“菲律宾人把阿瑟.麦克阿瑟准将炸了？”
震惊、失望、气愤，还有半真半假的沮丧，德斯蒙德.哈林顿的表情还从没有如此精彩过，不过秦朗知道他的席军事顾问的脑子里的想法：umbre11a的军事顾问时常讨论菲律宾的局势，推测抵抗组织可能采取的行动，当然，无法避免的，讨论的时候总会有人提出菲律宾武装份子是否会袭击美国的高级官员的问题，然而哈林顿一直坚持阿奎纳多和他的将军们不会做这种事情——毫无疑问，刺杀像麦克阿瑟这样的角色是严重的错误，军事上毫无收益，政治上却是一个灾难，对抵抗运动没有任何好处——而且信心十足的跟所有人打了赌，失败显然不在他的预料当中。?八一?中文?网w?w?w?．?8?1?zw?．com
八百美元，中校的心灵在颤抖。还有身体：哈林顿夫人不会放过他的。
现在就开始向上帝祈祷吧。秦朗愉快的想着，严肃的点了一下头。“是的。”
“是怎么回事？这是怎么生的？”
“按照华盛顿公布的消息，一些伪装成平民的菲律宾武装份子袭击了马尼拉的6军医院，然而麦克阿瑟正在那里视察，探视受伤的军人，并且向其中一些人颁勋章。结果在战斗中，一颗炸弹在距离他不到五码的位置爆炸，导致他受了重伤。当然……”
“当然什么？”
他耸了耸肩。“事实不是那样。”
“事实是什么？”
“事实是，那只是一个意外。”秦朗解释到，“按照现在目击者的描述，袭击是由一个伪装成擦鞋工的菲律宾小孩单独进行的。他在距离6军医院的大门至少二十码远的地方引爆了炸弹，当场把他自己和找他擦皮鞋的宪兵炸成了碎片，除此之外，还有一名军官和三名士兵被炸死，二十九人受伤……”
“所以实际上，麦克阿瑟准将没有受伤？”哈林顿高兴起来：如果麦克阿瑟没有受伤，那么赌局仍然是他赢了……至少是平局。他不会损失面子，不会损失八百美元，也不会被一个女人训斥。感谢上帝。
不过他还是高兴得太早了。
“你应该听我把话说完，中校。”秦朗说。装出一副“你有麻烦了”的表情，“我们可以确认，攻击并不是针对麦克阿瑟的，但他确实受伤了。爆炸生时他正好结束对医院的视察，准备离开那里——我的意思是。他就在医院的门口，距离爆炸现场只有二十码。所以非常不幸的，受伤人员的名单里面有他的名字：他的手臂被破片击中，头部也受了伤。当然，伤势并不严重。”
“是这样？”哈林顿犹豫了一下，然后决定，把那根可以救命的稻草死死抓住，“不管怎么说，袭击确实不是针对准将的，不是吗。先生？”
当然，那是事实，但毫无意义。
“的确如此，中校。不过我刚才告诉你的内容需要严格保密。”秦朗敲着桌子，“所以，华盛顿公布的消息是决定这次事件的性质的唯一标准。”
“先生！”哈林顿挣扎着。
“有些时候，我们必须接受一些我们不愿意接受的事实。”
“问题在于……”
不管他还没有什么要说，秦朗已经决定了——而众所周知的是，一旦他做出决定，那就是最终的结果。“这次事件是针对阿瑟.麦克阿瑟准将的、有预谋和组织的暗杀行动。是恐怖袭击。因此，根据华盛顿的请求，umbre11a公司将派遣一万名武装保安前往菲律宾，打击当地逐渐泛滥的恐怖主义活动。重新建立稳定的社会秩序。行动代号‘热带惊雷’……”
“热带惊雷？”
秦朗没有理会这个打断。“……我需要一名合适的军团指挥官。你应该知道，我、肖恩和易水都没有时间担任这个职务，因此必须让其他人代替我们。”
“一名合适的军团指挥官？”哈林顿终于意识到现在的状况，迅回到他应该扮演的角色，“公司的指挥官里面有合适的吗？”
“没有。”
“看上去有点困难。”
“的确如此，不过华盛顿没有给我们时间考虑。部队必须立即出，所以，”秦朗停顿了一下，“中校，我打算让你暂时担任这个职务。”
震惊立即回到哈林顿的脸上。“我？”
这个任命更像是一个玩笑——虽然那是他的梦想，当上将军、得到一个师的指挥权，不过哈林顿并不认为他可以得到雇佣军的指挥权，因为他是军事顾问，不是指挥官，而且为了保持公司内部的势力平衡，任命他担任军团指挥官也是极不合适的，除非秦朗能够让西点和安那波利斯海军学院的代表获得相似的职务——然而这几乎是不可能的，联邦政府不会有那么多需要派遣上万名雇佣兵的生意交给umbre11a。
秦朗不应该把那个职务交给他。不过，就像他刚才说的那样，现在他也没有其他更好的选择——所以那就是最后的决定。
哈林顿努力让自己恢复镇定，当然，这有点难，怀疑仍然不由自主的在言词中流露出来。“你确定吗，先生。由我指挥‘热带惊雷’行动？”
“是的，中校。”秦朗笑了一下，“在你主动离职或者我找到更好的人之前，由你指挥雇佣军在菲律宾的军事行动。中校，你还有什么问题？”
“没有，先生，什么问题也没有，我喜欢这个任务。”
“很好，中校。”
谈话到此结束。
秦朗挥了下手，然后向后倒进椅子里，看着哈林顿离开他的办公室。狡诈的、心满意足的笑容随即在他的脸上扩散了——任命哈林顿担任雇佣军的最高指挥官并且负责“热带惊雷”行动绝不只是因为找不到更合适的指挥官。虽然那确实是一个原因，不过最重要的因素在于哈林顿比其他人更适合背黑锅：作为报复，“热带惊雷”行动包含建立集中营、大规模逮捕和清洗、通过刑罚对战俘逼供之类的一系列措施。在美国，这些手段都是麻烦：直到一**八年，美国人民还在谴责西班牙政府在古巴采取的不人道政策，所以他们当然也会谴责美**队在菲律宾采取的相同措施——如果有哪份该死的报纸把消息捅出来再配上几幅照片的话。
秦朗了解他需要面对的问题。美国有无数喜欢四处打探消息，把“有新闻要报导，没有新闻制造新闻也要报导”奉为准则的记者，还有许多廉价同情心过渡泛滥、热心在世界各地传播“普世价值”的人民。虽然在某种程度上，这些人的行为揭露了社会黑幕，打击了违法犯罪，但更多的时候，他们只是在制造混乱。
只是，即使摩根或者洛克菲勒也无法阻止某些事情生，所以他同样不能——就算他已将菲律宾生的事情定义为恐怖活动，将要利用控制的报纸对美国人民进行控制性宣传，并且已经准备好在消息暴露之后进行辩护，但那些事情还是无法阻止。
如果某个问题是注定的，它肯定会生，然后，华盛顿就会按照惯例找一些人出来背黑锅。几名高级军官宣布辞职，一些下级军官、军士和士兵遭到调查，被逮捕，按照标准的法律流程拖延几个月、一年甚至几年，直到公众逐渐把事件淡忘，然后接受军事审判，最后当庭释放或者被判处轻微的处罚，一年或者两年监禁，或者得到十几年的刑期，但在监狱里待上两、三年以后获得特赦……
毫无疑问，惩罚肯定是微不足道的，然而即使如此，它也不应该落到某一位品行良好、受人尊敬、而且没有任何不良记录的商人的身上，同时也不应该落到某一位重要的、才能卓著的、拥有非常明朗的前景的军事指挥官的身上——他们必须保护自己的名誉，还有更宝贵的，时间。
秦朗不希望自己惹上一些莫名其妙的司法诉讼，以至于不得不在东部和西部之间来回奔波，也不希望易水和奥康纳遇到相同的问题；同时，如果公司的某位原本应该在海外执行任务的指挥官必须把他的绝大部分时间用来出席没完没了的听证会，那么一样是个悲剧。
一个让人感到恶心的悲剧。
所以只能让哈林顿担任雇佣军的指挥官。他只是公司的军事顾问，而且是之一，名誉受到损害只是小问题，把时间浪费在诉讼上面也不过是一点小意思，而且他不需要经常在公众面前露面，同情心过渡泛滥的美国人民很快就会把他忘到脑子后面，再把他们的注意力转移到另一个可怜虫那里，于是，事情就解决。
秦朗愉快的微笑着。在菲律宾的军事行动已没有什么还需要他关心——除了反抗武装仍然拥有的、剩下的炸弹，它们是一个很严重的问题——现在，他可以把注意力投向其他方向，公司正在进行的改组，银行，卡特彼勒的研究……还有南部非洲。
在那里，雇佣军的最后一项任务，即将结束。(未完待续，如欲知后事如何，请登6.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)