一群雇佣兵正快冲向已经被先头部队占领的第一道战壕。??八一中文网w?w?w?．?在他们身后大约二十英尺远的地方，两个披着伪装服的雇佣兵，肯尼斯.s.科林斯和托马斯.l.克鲁尔，小心翼翼的跟着这群士兵向前推进。
科林斯和克鲁尔的动作显得过于谨慎，然而对于他们肩负的任务而言，这种谨慎又是必须的——尽管西班牙人遭到炮火和机枪火力压制，但他们还在努力寻找机会反击。子弹不时从阵地上射出来，其中一些会在科林斯和克鲁尔身边擦过。如果不够小心，那么他们就不得不与任务说再见了。
当然，还有更美好的东西：生命。
为了避免不幸生，两名雇佣兵保持着他们的谨慎。值得庆幸的是，西班牙士兵并没有将他们当作主要目标，子弹也没有长眼睛，因此最终，两个人仍然有惊无险的进入了雇佣兵控制的战壕。
一个军士跑过来。“士兵……长官！”他看到科林斯和克鲁尔制服上的席士官和专家士官标志，慌忙改变称呼，并准备向他们敬礼，但科林斯用手示意他不要那么做。
“去做你的事，中士。”他说，“不用管我们。”
“遵命，长官。”军士大声回答，然后，一边低声咕哝着，一边沿着相反的方向跑开了——他很难想清楚，为什么两个e8级别的家伙会跑到第一线阵地上：在公司里，类似级别的雇佣兵几乎和中队指挥官一样稀少。
他当然不会明白，科林斯和克鲁尔冒险来到阵地上面，只是为了测试大毒蛇公司武器开部门的新产品，两款新型步枪——由老板亲自开的、采用旋转后拉枪机结构的nimrod步枪和诺沃特尼在勃朗宁自动步枪的基础上研制的hetzer半自动步枪——公司的管理阶层急于弄清楚这两种造价昂贵的武器在实战中的效能。
尤其是nimrod步枪。它的特殊制造的高精度比赛级重型枪管导致整支步枪的价格高达二百美元，再加上价值一百美元的四倍瞄准镜，如果它既不能达到老板宣称的射击精度也不能造成他宣称的严重影响，那么瑞切尔.麦克布莱德.易女士就一定会终止它的研制进程，更不会将它推向市场。
当然，老板会阻止她这么做。也许还可能引激烈的争吵，但不管怎样，这支步枪的商业前途会遭受沉重打击——hetzer的处境也是如此。
“我们责任重大，托马斯。”科林斯低声说。
克鲁尔没有理他。专家士官已经找好一个合适的位置。将他的hetzer步枪放好，正在用望远镜观察西班牙人的阵地，显然不打算接受任何人打扰。科林斯耸了耸肩，扯开nimrod步枪上的伪装布条，在克鲁尔旁边趴下来。
席士官开始调整瞄准镜。但仍没有忘记说话——更准确的说，抱怨：“我认为这件事相当滑稽。托马斯，我们需要仰攻一个山地阵地，而且是主动进攻，在这种时候，一门迫击炮比我们的带镜子的步枪有用得多……”
“肯尼斯，”克鲁尔打断他，“一点方向，距离四百码，一个西班牙军官。”
只是一瞬间。科林斯脸上的轻浮表情全都不见了。他立即转向搭档指出的方向，那名不幸的西班牙军官随即出现在席士官的视线里，漂亮的军帽就好像雄孔雀的羽毛那样引人注目。
他看着那顶显眼的帽子，摇了摇头。“真是一个好靶子。”
科林斯做了一个深呼吸，接着开始瞄准。他的目标显然不知道有人正在瞄准自己，还在对身边的士兵大喊大叫，催促他们向美**队动反击……也许是这样。席士官想着，对准军官的前额，然后把子弹射了出去。
事实证明，nimrod是一支好枪。瞄准镜也没有问题，而且席士官的枪法同样出色。那名西班牙军官如同遭受重击一样仰面翻到在战壕里，而且再也没有其他动静。西班牙士兵随后开始的慌乱证实他们的长官已经去了上帝那里。
不过，科林斯没有时间欢呼这个胜利。因为克鲁尔再次向他报告：“十一点方向，距离三百八十码，另一个军官。”
第二个目标。席士官轻松愉快的完成了他的任务，让军官步上同僚的后尘；第三次，他开枪打死一名传令兵，而第四次却打偏了——不过克鲁尔迅开枪。在目标反应过来之前弥补了搭档的疏漏。
然后是第五个目标……
负责守卫圣胡安山的西班牙指挥官很快现他正失去对部队的控制：派出去的传令兵没有一个再回到指挥部，也没有一个来自交火单位的通讯兵向他报告。不幸的是，这还不是最糟糕的情况——在望远镜里，指挥官看见前线阵地上的部队已经彻底失去控制，所有士兵乱糟糟的做着不同的事情，一些还在射击，一些却在后退，但更多的只是抱着脑袋蹲在壕沟里，或者紧紧贴在地面上。
这就是最糟糕的问题：没有人指挥这些士兵。
“军官都到哪里去了？”指挥官严厉的责问到。不管士官、少尉、中尉还是上尉，阵地上应该有过一百个被称为“长官”的家伙，事实上那里还有两名少校！但是现在，这些人却没有一个在他的视线里出现。这是绝不可能生的事情、也不应该生。“见鬼！谁能告诉我，这是怎么回事！生了什么？”
遗憾的是，他的参谋没有一个清楚原因。这些人将太多精力用来调整防御部署，制定反击计划、以及安排部队填补美国人制造的漏洞，谁也没有时间关心阵地上到底还有几个军官，或者他们都去了什么地方。
愤怒开始以惊人的度在指挥官的脸上集聚起来。善于察言观色的参谋们迅交换了几个看法，建议到：“我们应该派人前去调查……”
“我没有人可以派去调查！”指挥官叫到。他能够派出的传令兵已经全部派出去了，在他们回来之前，他身边只有一个警卫连和一群愚蠢的参谋可以调遣。但是，指挥官并不准备削减警卫力量，而这群参谋，他们会愿意承担一个危险的跑腿任务么？答案当然是否定的。而且，就算他下达命令，他们也会想出各种借口推诿。
指挥官认为他很了解他的参谋，但实际上，他还不够了解他们。一个参谋站出来。“我愿意前去调查。但是，长官，我希望得到前线部队的指挥权——如果战线上的军官已全部失踪，或者阵亡。”
“当然，你有那个权力，上尉。”指挥官点了点头，尽管他并不相信几十名军官会一起失踪或者阵亡。那帮可恶的混蛋一定是躲到什么安全的地方去了。
不过那名主动要求前去调查情况的参谋却没有这么乐观。“你跟在我后面。”他对一名同僚说，“看到我接管部队以后再回来报告。”
两名参谋钻出指挥部，随即，他们的过于显眼的帽子进入专业士官的视线。但是，他们与他和科林斯的距离稍微远了一点，虽然已经处于子弹的有效射程之内，但那个只有四倍的瞄准镜却太容易瞄准。四百四十码才是适合开火的上限。
两名狙击手只能耐心等着。不过他们也不是什么也没有做，当两个目标沿着壕沟慢慢向下移动时，科林斯和克鲁尔确认了自己的目标。
“我对付后面那个，你干掉前面的。”席士官说——刚才的猎杀证明，手动枪机的nimrod步枪的远距离射击精度明显高于半自动的hetzer——不是枪法问题，与瞄准镜也没有关系，只是枪的特性就是如此。
克鲁尔习惯保持沉默，用点头确认了这个方案，然后开始瞄准走在前方的参谋。这名上尉同样不知道自己的处境，不过行动带着明显的慎重。他一边分开乱成一团的士兵、沿着壕沟向下移动，一边四处张望，搜寻敌人或者军官的踪迹。最后，上尉终于找到第一个他想找的人，一名中尉军官，倒在壕沟里，已经死了。
接着是第二个、第三个……
“上帝……”他刚开始惊呼，接着感觉头上的帽子已经被某种力量带离自己的脑袋。上尉迅卧倒，正好躲过克鲁尔的第二子弹。
“见鬼，又没打中！”专家军士愤怒的叫了一声。对他而言，这种无关紧要的言无疑相当难得。
“放松，伙计。”科林斯已经解决他的目标，拉完枪机拉柄之后顺手拍了拍搭档的肩膀。“你还有机会……”
他正说着，战壕里的雇佣兵突然叫起来，然后开始向第二道壕沟突击。
“这下你没有机会了，托马斯。”科林斯改口，“好吧，我们去下个位置，看看能不能找到新的目标。”
不幸的是，守卫圣胡安山的西班牙军队正在全面崩溃。