“现在就是我称之为荒凉的东西。?八一中文网?w?ww?．?8?1?z?w．com”邓肯的声音打破了他几个小时前离开吉布提以来一直保持着的沉默。他骑着一匹单峰骆驼，在眼睛所能看到的整个范围内，它是除了人类之外的唯一一种生物。他感到炎热与疲惫。而他自己的声音把他也吓了一跳。
在吉布提等待了一个星期，他和奥康纳终于等到了“自由”号上的那批物资和两个雇佣兵中队。因此现在，邓肯和他带领的一部分雇佣兵正运送着孟尼利克二世皇帝订购的武器弹药向西南方向前进，准备在阿里萨比耶附近穿越边境，前往德雷达瓦，然后，休息一段时间以后，再前往亚的斯亚贝巴。
基本上，向导为他和雇佣兵选择的路线就是连接吉布提与亚的斯亚贝巴的铁路的线路。当然现在还没有这条铁路，它将在阿比西尼亚与意大利的战争结束后动工修建，否则他们也就不必辛苦的在荒凉的沙漠中长途跋涉了。
当然，这算不上什么大不了的事情，如果他们没有携带这么多武器弹药和补给物资的话。
邓肯转头向身后看去。他的视线中是一支勉强可以称得上庞大的队伍：在烈日下显得有点萎靡不振的雇佣兵在沙地里慢慢走着；他们后面是临时雇来的吉布提人，有上千人，驱赶着满载货物的骆驼和骡子，一边前进一边高声喧哗着，说笑着，要么就唱着他听不明白的歌曲。
这些吉布提人似乎很开心，但邓肯却不。
“希望德雷达瓦能有皇帝的军队等着接受货物，我可不想带着这些吉布提人一直走到亚的斯亚贝巴。”他喜欢抱怨，只要有时间就会开始抱怨，而且丝毫不担心什么。反正恩吉达公爵派来的联络人和吉布提人都听不懂英语，而他自己雇佣的翻译还不至于将他的抱怨翻译给他们听。
不过邓肯倒是希望有人能够听到他的抱怨并与他交谈几句，比如奥康纳，但他不在这里，他带着另外两个雇佣兵大队去了北边的埃达利尔，准备攻陷厄立特里亚的阿萨布。为孟尼利克二世皇帝夺取一个出海口。
奥康纳的想法很简单，夺取一个出海口，公司与阿比西尼亚人的下一笔生意就会变得稍微方便一点，不用在经过法国人的地盘。虽然法国人并没有阻止他们通过吉布提向阿比西尼亚运送武器。但只要是在他们的地盘上，贸易通道被截断的可能性就必然存在。
奥康纳不打算冒险，所以他要占领阿萨布。
但这个计划同样存在很大的风险，谁也不能预料当意大利人得知自己的一座城市被敌人占领后会做出什么样的反应，也许罗马会派遣一支更庞大的军队前往厄立特里亚收复失地。而且更加糟糕的是。孟尼利克二世和他的公爵们对奥康纳的计划根本一无所知。
奥康纳的计划是在吉布提等待物资和人员时想出来的、一个毫无预兆的突然决定。虽然当他做出决定以后，邓肯立即要求恩吉达公爵安排的联络人派遣信使向亚的斯亚贝巴传递消息，但考虑到落后的交通条件和糟糕的道路状况，信使现在还在路上呢！
如果运气不太好的话，当孟尼利克二世得到消息的时候，奥康纳指挥的部队已经占领了阿萨布……很可能会如此。
邓肯不清楚出现这样的情况究竟应该算好事还是坏事……也许是坏事、也许阿比西尼亚皇帝和他的公爵们根本不打算获得一座港口……当然不管他们要还是不要，奥康纳的行动也显得太过于自以为是——但现在说什么都已经晚了。“下一次，肖恩……噢，他没有下一次了。”他耸了耸肩，“但不管怎样。我还得在皇帝面前为他开脱。这真糟糕。”
邓肯摇了摇头，为奥康纳给自己制造的小麻烦郁闷了一会儿，然后低下头，用还不熟练的法语对牵着骆驼的吉布提人大声喊到：“前进！继续前进！”
“好的，先生。”也许他是这么回答的；邓肯听不懂他说的索马里语，但很可能就是这个意思，因为吉布提人已经在牵者骆驼向前走，而他也回到了摇摇晃晃的漫长旅程之中。
当然在这一刻，奥康纳也在为自己的计划头痛，当然他并不认为它是一个错误。只是执行起来有一些小小的麻烦：带路的阿比西尼亚武士对阿萨布的情况简直可以称得上一无所知，他们既不知道那里有多少意大利士兵，也不知道意大利军队的装备情况，更不了解当地的防御部署……
但如果只是这样还没有什么。然而不幸的是，那几名“勇敢而且忠诚的”武士似乎被意大利人吓坏了，或者就是对雇佣兵毫无信心，总之，他们要么请求他放弃计划、要么请求他在获得“至少一万名武士”的增援以后再动进攻，这无疑让奥康纳感到相当郁闷和恼火。
但更让他恼火的还不是这些阿比西尼亚武士。
“见鬼。那些该死的法国佬还跟着我们。”奥康纳恼怒的注视着不远处的一小队法国骑兵，这些像苍蝇一样讨厌的家伙从部队离开吉布提时就已经跟在队伍后面了，毫无疑问是在执行监视任务。他不喜欢这样，他不喜欢被人监视，尽管他完全理解法国人的心情。
驻扎在吉布提的法国殖民地部队只有几百人，而且像所有国家的殖民队部队一样缺乏战斗力，这样一支部队只能用来镇压当地的土著——当然这也是法国在吉布提驻扎部队的唯一目的，但一支装备精良的军队却可以轻易将他们打败，获得吉布提的控制权。
现在奥康纳就指挥着一支装备精良的军队，不但拥有机枪和火炮，而且人数也占据着绝对优势，吉布提的法军指挥官当然感到担忧并派出骑兵监视。
这么做很正常，合情合理，但奥康纳就是感到无法忍受。
“谢泼德！”他大喊到。很快，5o3大队的指挥官出现在他身边，“什么事，老板？”
奥康纳指向法国骑兵。“把你的部队展开，组成战斗队形，我要把那些讨厌的苍蝇赶走。”
谢泼德被这个命令吓了一大跳。让部队以战斗队形展开？这很可能会导致一场短暂的交火。但问题在于，这里是法国人的殖民地，在这里与一支法国骑兵部队展开战斗……不仅仅是公司，甚至联邦政府都会陷入麻烦之中。指挥官认为应该阻止自己的老板。“先生——”
“执行我的命令，谢泼德先生。”奥康纳以不容置疑的语气喊到。当然，他还没有疯；他不准备让自己和公司陷入困境之中。“让部队以战斗队形展开，然后再找个会说法语的家伙过去和他们交涉。”他补充到，“不用担心，指挥官，我还不打算与法国人开战。”
稍微犹豫了一下，谢泼德向他敬了一个礼。“明白，先生。”然后他转过身，把命令传给四位中队长，中队长又把命令传给小队长们，最后，每个士兵都得到了命令，然后他们迅的行动起来。
热拉尔•；杜瓦布少尉和他的部下们被美国雇佣兵突然展开的战斗队形吓坏了，而当他们看到对方迅架设起来的、像是某种轻型臼炮似的武器以后，恐惧立刻抓住了他们的心灵。他们从未想过美国人竟然会对自己动攻击。少尉快评估了一下现在的形势，投降似乎是最好的选择。
少尉又想了一下。双方距离还不到一百米，三十个人在这么多敌人前根本跑不掉，而且他们还有火炮……投降确实是最好的选择。
“德拉诺埃中士。”杜瓦布转向身边的一名部下，想让他打出白旗。但在他开口以前，中士已经叫了起来。“少尉，美国人打出了白旗。”
他转头向美国人的防线看去。确实，正如中士所说，一个打着白旗的美国人已经从队伍中走了出来，正向着自己这边慢慢前进。看上去，他们准备……
“他们准备向我们投降，少尉？”一个士兵突然问到。
“笨蛋！”在杜瓦布开口以前，德拉诺埃中士已经对准这个可怜的家伙的脑袋来了一下。“巴雷兹先生，说话之前最好动动你的大脑！这里有一千多美国人，他们为什么要投降？他们是想谈判。”
当然，谈判，意识到美国人并不打算干掉自己以后，杜瓦布少尉立即恢复了高卢人一贯的高傲。“我不知道和这些美国人有什么可谈的，但我想知道他们准备说些什么。”他整理了一下已经皱起来的军装，然后对士兵们说：“中士和巴雷兹跟着我，其他人留在这里。”
然后，不管德拉诺埃和巴雷兹的脸色变得有多么难看，他开始前进了。
(未完待续，如欲知后事如何，请登6.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)