秦朗感到很迷惑。八一中文网w?w?w?．?8?1?z?w．com邓肯为什么会比预定时间提前四天返回圣迭戈？这并不像他一贯的做事风格。理论上，他应该更晚一些回来才对。那么，难道有什么事情生了吗？
他看不出来，邓肯也没有解释——他正忙着向瑞切尔、伊丽莎白和易水讲述他美妙而充满绯色奇遇的南美之行，兴高采烈、手舞足蹈，完全没有注意到瑞切尔的脸色有多么难看。
她看他的眼神，就好像一位脾气暴躁的将军正在看自己刚刚吃了败仗的部下。
这并不奇怪。邓肯的南美之行几乎毫无收获。受历史和政治因素的影响，巴西依然购买了六点五毫米的毛瑟m1894型步枪，智利也对大毒蛇武器公司的产品完全没有兴趣，只有乌拉圭购买了一些predator步枪进行测试。
而在**武装那里，他也完全没有将产品推销出去，仅仅只出售了四百支步枪——而且价格还打了折。
他赚到的钱甚至还不够补偿他的南美之行的花费。瑞切尔怎么可能不感到恼怒？更糟糕的是，邓肯竟然还没有意识到问题的严重性。
他根本不应该谈论在南美生的那些奇妙故事。
终于，瑞切尔忍不住了。“你应该在董事会上进行一次深刻的检讨，而不是在这里喋喋不休的谈论你在南美的艳遇，邓肯！”
邓肯愣了一下，然后说了一句在秦朗看来异常愚蠢的话。“检讨？为什么？”
它的唯一作用是让她变得更加恼怒。“为什么？你竟然还问我为什么！”她尖叫着，“难道你以为你在南美进行的活动很成功吗？邓肯，你花了三万五千美元！而你赚到的钱连补贴这笔费用都不够！”
“我承认我在南美的推销彻底失败了，瑞切尔。但这并不完全是我自己的错误——”
情况正变得越来越糟糕。“不是你的错误！哈，难道这是我的错误？”瑞切尔已经气急败坏了，“邓肯，你是一个可耻的、没有勇气承认错误的、无可救药的蠢货！”
“我是蠢货？至少我还能带回来一些好消息，总不会——”
“什么好消息？”秦朗突然插进来。先，他不希望看到争吵继续向下展；其次，他对邓肯所谓的“好消息”很感兴趣。他从来都没有提到过什么好消息，不管是以前的电报还是刚才的喋喋不休。
但邓肯却迷惑了一阵。“我没有说过吗，秦？”
“毫无疑问，没有。”
“这怎么可能？我记得我的确提到过……”邓肯咕哝着，迷惑的想了一会儿，然后他开始宣布那个神秘的“好消息”。“我在回程途中听说，美国6军”——秦朗的耳朵竖了起来——“正准备用我们的predator步枪取代克拉格步枪。”
美国6军要用predator步枪取代“克拉格—乔根森”步枪？如果真是如此，它的确是一个好消息。不过，这样的消息，为什么他和瑞切尔都没有听说过？不管怎么说，即使6军的计划还只是一个需要论证的构思，公司总部也应该听到风声了。
情况变成现在的样子，在南美的邓肯竟然比公司总部提前得到消息，这很不正常。
秦朗决定把事情弄得更清楚一些。“这个消息是谁告诉你的，邓肯？”
“是——”
“当然是他自己。”瑞切尔冷笑着，“显然，邓肯.桑迪先生为了让自己的南美之行看起来不那么糟糕，就编造了一个奇特的谎言。”
“瑞切尔！”
“瑞切尔，”秦朗用一个严厉的眼神示意她保持安静，“让邓肯把话说完。”
他的警告迅起到了作用。虽然瑞切尔还在生气，但还是立刻安静下来，并开始认真思考邓肯的消息——尽管她依然不承认它的真实性。
邓肯也知道自己的消息比较难以让人相信——尤其是秦朗和瑞切尔。他只能尽力证明消息的确是可靠的。“这个消息是我在船上与一个温彻斯特公司的推销员闲聊时，他在无意中告诉我的。虽然这还只是一个构想，6军部还没有做出决定，不过已经有一些小道消息在流传了。”
“但我们没有得到任何消息。”秦朗强调到，“公司在东部的推销员和业务员都没有报告过类似的消息。”
“我不清楚这是因为什么，或许……”
“或许这只是他自己想出来的假消息，要不然就是温彻斯特公司里有谁神经过敏了。”秦朗轻声咕哝到，一半是对他自己。“传言，不管它是真还是假，只要它存在，我们总能得到消息。”他抬头看了一眼瑞切尔，“我们应该让人调查一下。”
“我会立刻给威尔明顿[注]的办事处电报。”
“最好可以尽快得到答案。”秦朗低声的说到，“我希望可以在我出去东部以前得到一个准确的消息。”
“我以为你今天就会离开。”瑞切尔看着他，“难道你认为有人可以在几个小时里给你一个答案？而且，现在东部地区已经是下午四点了。”
“我会再等四天。”
“6军计划购买predator步枪”的传言足以让秦朗推迟他的行程。尽管他一向不在乎美国6军，然而现在，既然邓肯的南美之行完全失败，那么这支列强国家里最弱小的军队也变得重要起来了。
现在它是公司利润的新增长点。
“但愿如此，秦。”瑞切尔和他的看法一样。但她几乎不能肯定可以得到好消息。“这都是你制造的麻烦，邓肯。”她向正专心听着的邓肯出命令，“你尽快交一份检查给我，记住，一定要深刻！”
邓肯完全愣住了。
要求邓肯写一份深刻的检查是很困难的事情——他只读过小学，而且也没有意识到自己的错误究竟是什么——但调查流言则简单得多。
只用了一天，威尔明顿的办事处就回一个消息，华盛顿的确有一些关于6军部将会重新选择制式步枪的流言，不过没有任何流言明确指出是大毒蛇武器公司的predator步枪——或者其他公司的产品。
甚至也没有哪个版本的流言肯定的宣称6军部一定会重新选择制式步枪，所有消息都包括了大量“也许”、“可能”或者“据消息灵通人士称”之类的词汇，几乎没有参考价值。
“看上去，具体的情况就是这样。”瑞切尔将电报丢到一边，“邓肯获得的消息只说明一个问题，温彻斯特公司里有人过于敏感了。”
秦朗看起来若有所思。“事情或许没有这么简单。在华盛顿，温彻斯特公司很广泛而且密切的关系，他们获得的消息肯定比我们准确得多。”
“你的意思是……”
“只是我认为，我们不能放过任何一个赚取利润的机会。既然6军部里有人希望用新产品取代‘克拉格—乔根森’步枪，为什么不将它变成现实？”秦朗解释到，看着他的手指，“既然我要去东部，那么正好可以促成这件好事。”
“但你不能亲自出面。”瑞切尔提醒到，“在东部，你并不能像在加利福尼亚一样无所顾忌。”
秦朗的眼睛闪动了一下。“我可以带上邓肯。在我的亲自指挥下，他不可能再像在南美那样把生意搞砸。而且……我还可以带上伊丽莎白。”他煞费苦心的耸耸肩，“你不会希望她死于一次灾难性的实验事故吧，瑞切尔？”
瑞切尔什么也没有说，既没有答应也没有反对。她只是长时间的盯着他的眼睛，似乎想从里面看出什么——对于秦朗的真实目的，她始终感到怀疑。将伊丽莎白留在圣迭戈已经非常麻烦了，如果再……
不过，如果伊丽莎白在他身边，从另一个角度看也不是坏事。虽然伊丽莎白很聪明，而且是她的表姐，所以……秦朗隐藏了许多秘密，并且还在隐藏更多的新秘密，其中一些瑞切尔非常想知道。
比如，内务部的真正任务。
“好吧。”她低声的说，虽然有些抱歉，但现在只能让伊丽莎白充当一下耳目的角色了，“你可以带着伊丽莎白。但我再次警告你，不要有不应该的想法。”
“到目前为止，有那些想法的仅仅是你自己，瑞切尔。”秦朗刺耳的说，“当然，在你这个年纪，有这些想法也是理所当然的。”
几秒钟以后，他这番说得如此漫不经心的话才被反应过来。“你这个——”瑞切尔几乎气都出不过来了。
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注：威尔明顿在特拉华州，杜邦公司所在地