仲冬的苍州依旧有艳阳高照，若遇上个万里无云的日子，晌午时单穿一件袄裙也不会觉得寒冷。
腊月初五，沈霓坐在庭院的摇椅上剥花生，赶在腊八节那天给学堂里的孩子做腊八粥。
影壁后突然一阵热烈喧嚣响起，其中还夹着一把响亮的哭声。
“沈寻之，你又欺负小孩子！”
为了避人耳目，她给沈照渡取了个表字，在外头只叫他的字。
寻之。
他踏遍山河万里，只为寻找她。
沈霓放下箩筐，拍了拍身上的花生衣，绕过影壁走到前院，果然看到沈照渡坐在门口玩不知道从哪个小孩手里抢来的陀螺。
半年前，沈霓想不到究竟要去淇州还是沂州，沈照渡被她摇摆得头昏脑涨，干脆放开缰绳随白蹄骍做决定。
结果两个地方都没有选，它选择了和沈照渡初遇的地方——西南。
西南一役于沈照渡意义极深，若无这场恶仗，他没有机会进京面圣，也就不可能与沈霓重逢。
到达苍州后，沈霓用萧翎留下的户籍纸换了个假身份。
沈照渡心里一万个不乐意，但沈霓亲他哄他两下，他看不见的尾巴便左右摇晃起来，不情不愿地拿着假身份买了一座宅院。
宅院不大，胜在依山傍水，从他们二层的房间往外看，是碧蓝的湖天一色和洁白的雪山。
政局未定，沈霓也没有想要到四处奔波的念头，但湖光山色总有看腻的一天，她便让沈照渡把旁边的别院也买下来，改作学堂收留在流浪街头的孤儿乞丐。
她教文，沈照渡负责武。
平日授课的时候，她总能听到沈照渡气急败坏的吵骂。
“你手是瘸了伸不直吗？全部给我站直了！”
“现在是没给你吃饭吗？没打碎木板的今晚别吃饭了，反正吃了也白吃！”
“瞪什么瞪！就是说你白痴！扎马步都扎不稳，我一脚就能把你踢瘸。”
都是些半大的孩子，颠沛的生活让他们更崇尚武力，所以都跑去和沈照渡学武，沈霓念书的小厅里只有零星几个瘦弱的孩子。
可过没几天，情况完全反了过来，一些从沈照渡那边过来的孩子宁愿站着听讲也要留在沈霓这边。
沈照渡当天晚上气得饭都吃不下，躺在床上抱着沈霓愤然控诉：“我堂堂武官之首左都督，还是武忠梁国公，慧觉的关门弟子。我的马蹄踏遍大裕江山，是令外敌闻风丧胆的大将军，他们些毛都没长齐的小乞丐凭什么嫌弃我！”
他不是个与人交际的好手，愿意慷慨教授陌生人已是极限。
沈霓很想笑，但看得出他是真的灰心气恼，只能憋着笑意安抚他：“大将军跟小孩子计较什么，不是说好今晚要我松松筋骨吗？”
暖阁里还放着炭盆，沈霓只穿着一件薄纱大袖，藕粉色的肚兜与她被热气蒸得泛红的皮肤相差无几。
“我也被气得腰酸背痛，不如姐姐在上面帮我松松？”
沈霓被掐着腰抱起，刚张嘴想惊呼，就被沈照渡仰头吻住。
那天晚上，苍州下了第一场秋夜凉雨，淅淅沥沥地响了一晚，暖阁里的莺啼燕啭，听得沈照渡浑身潮红，到最后翻身将无力的沈霓压在床上。
沈霓□□懒洋洋趴在沈照渡身上：“现在消气了？”
“怎么不气？明天谁敢不来我这儿，都赶出去！”
沈霓又气又好笑，起身捏他鼻尖：“你这牛脾气，就不能把他们当成你的亲生孩儿对待吗？”
沈照渡用力哼了一声：“我们才不会生出这样顽劣的孩儿！”
到了第二天，沈霓把学堂座位挪到庭院，沈照渡的脾气立即大幅消退，不再动不动就骂人。再气急，只要沈霓眼神横过去，他立马闭嘴，耐心教导。
时间一久，孩子们又回到了他身边学武。
沈照渡高兴得连续几晚都要在上面给沈霓松筋骨。
中秋那天，沈霓没有设课，一早和沈照渡到外面的饼铺买了刚烤好的月饼分发给孩子们，给他们过了个快乐轻松的节日。
发完月饼后，沈霓回到家里，看到沈照渡蹲在门口举着个月饼，左看看右看看。
沈霓和他并肩而坐，听到他喃喃自语般开口：“这还是我第一次吃月饼。”
酸涩从心底涌上，沈霓挽着他的手臂靠在他肩膀上：“元宵的汤圆，端午的粽子，中秋的月饼，腊八的粥，以后都陪你一起吃。”
沈照渡垂眸，沈霓也在看他，眼里一汪柔情似水倒映着他的笑脸。
他把月饼递到她嘴边：“你先吃。”
沈霓不同他客气，张嘴咬了一大口，再凑上前去去他缠吻。
月饼过后，便是腊八粥，过了腊八就是年。
沈霓还在想应该安定留在苍州过年，还是偷偷逃窜回赵州见爹娘时，沈照渡给她带来了一个不知是好是坏的消息。
沈婳死了。
在御驾亲征凯旋的萧鸾面前，从宫门城楼上一跃而下。
消息是侯府的影卫传回来的，潦草地写在一张纸上。
纸张粗糙，笔迹潦草，她来来回回看了好多遍，才确认一遍都没有看错。
她起身钻进沈照渡的怀里，他默契地将她搂进安慰。
“为什么？”
她印象中的堂姐比谁都要强，为达目的可六亲不认，不择手段，怎么可能会自杀？
沈照渡把袖子借给她擦眼泪：“萧鸾要收拢兵权，为求自保，沈正平选择逼宫。”
自他假死后，萧鸾手下已无镇得住三军的大将，漠北一役只能由他御驾亲征。
怕武官趁机谋反，在出征前他吩咐文官弹劾打压手中握有兵权的重臣，手握重兵成国公自然是首当其冲的那位。
眼看要锒铛入狱，家破人亡，他第一个想到的就是沈婳。
利用沈婳压制萧鸾。
沈霓太了解成国公府的人了，堂姐和大伯都是野心勃勃又极为自私人，只有利益，没有亲情，会狠厉破釜沉舟并不离奇。
“萧鸾不接受威胁，所以逼死了堂姐？”
沈照渡摇头：“萧从头到尾没有说过一句话，倒是沈婳跳下城楼前说了一句。”
“三郎，我从前欠你良多，但从今以后，我便不欠你了。”
沈霓再次将脸埋进沈照渡怀里，将他紧紧抱住，如同劫后余生。
沈照渡亲亲她的发顶柔声劝慰：“谋逆是诛九族的大罪，趁萧鸾心死如灰还没缓过来之前，我们必须赶回赵州保护沈府上下。”
他隐瞒了沈霓一些没有写在纸上的捕风捉影，例如影卫说的，沈婳怀有六个月的身孕，而萧鸾御驾亲征也是六个月。