“今后你们就住在这里。”御船头也不回地转头离开,“明天早上七点半，你们和祭品大人们都要一起前往鹿鸣县最大的几大族派家族哪里。”
“给我整理好外表着装，我不想看到任何不得体的装束或者行为。”
等到御船走了之后,【侍从】们有些呆滞地望着那些生锈的笼子，很快有个穿着灰扑扑侍从衣服的人从船屋里疲惫地走出，怀里抱着一只骨瘦如柴的小狗,熟练地推开笼子钻了进去，转头将一塑料袋的祭品大人不要的一部分剩饭剩饭倒进了狗盆里,自己吃了另一部分。
狗从笼子里钻了出来,急迫地将头埋进笼子里吃那些脏兮兮的残羹剩菜，吃完了之后收回了狗头,一人一狗缩在那个狭窄笼子里互相拥抱着,就那样睡去了。
苍太几乎看傻了。
很快，有很多侍从从船屋里走了出来，也是把剩饭剩菜给自己的宠物吃了，自己吃另一部分，以各种各样的姿势蜷缩在笼子里互相取暖般睡去了。
新来的【侍从】小孩们一部分恐惧着摇头后退,另一部分仿佛已经接受现实般,绝望地上前推开了笼门。
这些老侍从看了一眼这些新来的侍从，有人开口询问：
“你们是今年新来的侍从吗？”
“这一批的祭品大人性格怎么样？”
其他小孩都不知道怎么回答，于是苍太犹豫着回答了：
“他们的性格都还挺好的……”
有个背对着所有人的侍从冷笑一声：“祭品脾气好不好，会不会折磨我们这些侍从，现在怎么看得出来,得看半年之后的考核了。”
苍太被怼得一怔，其他侍从小声地对他说：“他是今年上半年考核的时候,因为痛苦没比过自己的侍从,从祭品掉成了侍从位置的。”
“他的侍从把自己的小猫杀了,抱着尸体哭了整整一个星期，成功地在考核里晋升成了祭品，他就被顶了下来。”
“但是我觉得他下半年还能回去。”这个侍从瞄了一眼他后背那个侍从，“因为据说他和他的侍从是好朋友，他做祭品的时候从来没让他的侍从和他侍从的猫住过笼子，吃过剩饭，都是和他同吃同住。”
“不过他侍从看起来脾气软，升上祭品的第一件事，却是把他和他的狗赶到了这里住笼子。”
苍太有些惊讶：“侍从可以和祭品同住？”
这个侍从点头：“只要祭品大人愿意，你当然可以和他一起住，不过……”
“很少有祭品大人愿意就是了。”
苍太有些迷茫：“为什么？”
这个侍从还没来得及开口，那边那个背对着所有人缩在笼子里的侍从就冷声回答了：“祭品付出那么多痛苦才能得到一间船屋，随便就给侍从住了，简直是对自己付出的巨大痛苦的不尊重。”
旁边这个侍从小声补充：“这个人的侍从上位之后，就是这么和他说的，说要是让他轻易地和自己住一个屋子，完全对不起死在他手上，让他升为祭品的小猫。”
苍太一时无言，他竟然不知道该说什么。
这个侍从见苍太吓得脸都惨白了，叹一口气，好心安慰：“做侍从也没有你想的那么可怕，我们是最底层的侍从，也有不少待遇比我们好的侍从。”
“你们明天应该会和祭品大人一起带到各大家族里去供他们挑选，如果你们被大家族里的大人挑选上，冠上大家族的姓氏，大家族里大人们会给你们在船屋租一间房，也不用住笼子。”
苍太听得有些迷惑：“大家族？我们为什么要被带去大家族挑选？”
这个侍从略显惊讶：“你们不知道鹿鸣县邪神祭祀的规矩吗？”
“这里的邪神祭祀是每年两次，分为冬日祭和夏日祭，在每年的八月和一月举行。”
“在冬日祭结束后的一个月，御船大人，也就是鹿鸣县的县长就会开始着手买入新一轮的祭品开始调/教，半年之后，大概六七月的时候，你们这批祭品就算是半成熟了，可以在邪神祭上台供奉给邪神，如果你们这个时候痛苦达标，就能献祭成功，痛苦不达标，就会献祭失败。”
这个侍从回忆着：“但从邪神祭开展到现在，少有半年的祭品就能痛苦达标打，多半还要再熬半年，等到冬日祭再献祭。”
“一般来说，一批祭品冬日祭献祭成功的概率是远远高于夏日祭的，而如果这批祭品里还有还没有献祭成功的，则进入下一年的夏日祭，继续献祭。”
这侍从耸肩：“但一般头年没有献祭成功的话，这祭品后面也很难献祭成功了。”
“当然不会再成功了。”那个背对着众人的侍从声音嘶哑，“再怎么剧烈的痛苦持续一年，人也是会麻木的。”
这侍从叹息一声：“但如果这种持续了痛苦了很长时间的祭品如果能超脱自己麻木的痛苦，变得更痛苦，然后在某次邪神祭祀中成功献祭，那种痛苦据说会让邪神大人非常高兴，实现愿望的质量也会提高很多，所以现在很多大家族会有意蓄养这种祭品，不会在头年让这种祭品上神台。”
“北原家的北原小葵就是这种祭品。”
“每年买来的祭品和侍从，鹿鸣县会按照上一年大家对县里做的贡献分配，县里缴纳税收前八的大家族可以按照次序先行挑选两位自己喜欢的祭品或者侍从。”
“而被挑选剩下的祭品，则是等到邪神祭的前一天，当做给大家的礼物，在【船宫夜欢祭】上随机分发给民众。”
“通常这些剩下来的祭品都是不那么意志坚定的次品，不容易献祭成功，而且大部分都会在后续的【痛苦修行】当中支撑不下去自杀，就算献祭成功了，那种程度的痛苦能从邪神大人手里交易来的愿望也不是什么优等愿望，所以才会被大家族看不上。”
这个侍从抬头看向苍太：“去年纳税第一的家族是北原家，因为他们家去年的冬日祭上献祭了一个一年半痛苦成熟期的小男孩，听说好像是北原小葵的弟弟，所以他们去年成功许了一个高质量的愿。”
“具体北原家许的这个愿望是什么，我们这些做侍从的也不清楚，总之就是让北原家在去年一年内迅速扩张，超越了原本纳税第一的家族御船家，成为了目前鹿鸣县的头号大家族。”
“你们不想住笼，明天想想办法被北原家的大人选中吧。”
两方的人正在交谈之间，一群穿着长款外衣的大人走了进来，这群人手上提着一个罩着黑布的笼子，随意地抛掷到了苍太他们的面前，冷漠地说：“你们的宠物，有些没治好死了，有些还活着，自己扒出来吧。”
苍太慌慌忙忙地上前去，一个一个地扒开黑笼子，终于在一个被甩得斜靠在墙角的黑布笼子找到了自己奄奄一息的小黑猫。
小黑猫不仅没有接受任何治疗，反而更加虚弱了，躺在苍太怀里咪都咪不出来了，屁股上全是血，不知道是拉了血还是被同笼的其他动物给咬了。
“【苍太】！”苍太看着小黑猫屁股上的血，和对方渐渐起伏的胸膛，脸都吓白了，眼泪紧接着就落了下来，“怎么会这样！”
其他小孩子的宠物也不比小黑猫好多少，都是出气多进气少。
一时之间，整个后院全是孩子的哭声。
那些躺在笼子里的侍从看了多少有些不忍心，之前和苍太他们聊天的那个侍从探出头来，神色百感交集地嘱咐他们一句：“今天外面还要下雨，你们最好不要带着小崽子住笼，会冻死的。”
“你们现在要是和祭品大人关系好，就去求求他们收留你们吧。”
一群小孩子仿佛找到了方向，纷纷眼前一亮：
“对啊，我和他一开始说好了的，我们两个绑成一对，我先做他的侍从，他当祭品对我好，如果他从祭品掉下来了，我就当祭品对他好，这样我们就都能得到祭品的待遇了！”
“我也是！我现在就去找她！”
孩子们就像是抓到了救命稻草一样，抱着自己的宠物往前院跑去。
听到这些话，这个侍从眼神复杂，欲言又止地看了一眼他身后那个侍从。
他后面笼里那个背对着人的侍从忽然神经质地笑了一声：“我当初也是这么和他说好的。”
“我说我撑不下去，不想痛苦了，他说他替我痛苦，做祭品，换他来庇护我，结果呢？”
这人紧紧抱着一条一动不动，已经冷僵的狗，嘶哑地，断续地笑着：“我的狗在外面活活冻死了，他不也没给我开门吗？”
已经跑远了的孩子没有听到这些，他们激动地叩响了祭品们的门。
祭品们拉开门，他们大部分穿着舒适的浴衣，抱着一个很明显是刚刚才去泡了温泉的木盆，浑身上下散发着热气，门里的地面上还放着没有吃完的热汤锅和油炸龙虾，一看就丰盛无比。
宠物们穿着精致保暖的小衣服，悠闲地躺在毛绒绒的白色毯子上，伸展着腰肢睡得香甜惬意。
而门外站着的侍从浑身邋遢无比，衣服破破烂烂，散发着一股腐烂食物的恶臭，因为淋了点小雨，发尾边缘上还滴着石油般泥泞脏水，而怀里紧紧拥抱着一只正在瑟瑟发抖的肮脏小动物，小动物的身上还有血往下滴。
在门打开的那一瞬间，无论是门内的祭品，还是门外的侍从，他们脸上的表情和动作都凝滞了几秒。
——只是分隔了几个小时，大家就好像已经是两个世界的人了。