大凌河堡。
刘兴祚伫立在一堵断墙上，眺望前方。
黑暗中，建奴斥候骑兵来回游弋。
两三里之外，就是灯火通明的建奴大营。
刘兴祚苦涩地一笑。
崇祯元年，刘兴祚诈死归明，在皮岛任参将。
去年九月，刘兴祚偕弟刘兴贤来锦州，与袁崇焕商议军机。
因秋天风高浪大，没能返回皮岛。
十月底，建奴绕道蒙古，越过长城奇袭京畿。
宁锦为之震动，刘兴祚请命驰援。
却由于是降将，得不到袁崇焕信任，被留在了锦州。
孙承宗接任蓟辽督师之后，刘兴祚被留下，安排他驻守大凌河堡。
大凌河堡只是一座小城，距离锦州仅有六十多里。
由于建奴以前多次攻打，城堡的城墙被多次摧毁，仅剩下墙基。
刘兴祚带着一千多兵卒，任务就是重新修建城墙。
孙承宗改变以往的经辽方略，一边收缩防守，一边派出小股兵马袭扰建奴。
刘兴祚请命出击，得到准许后，率领部下离开大凌河堡。
他自幼在辽东长大，对地形以及风土人情极为熟悉，并且在建奴汉军中，有很多旧部。
凭借这些优势，刘兴祚伪装成建奴汉军。
竟然被他一路混到了辽东腹地，并奇袭马鞍驿堡成功。
马鞍驿堡是咽喉要地，距离建奴都城沈阳不远。
此时竟被明军攻破，引起沈阳城内人心惶惶，建奴高层震动。
皇太极又惊又怒，派出大军进行疯狂围堵。
刘兴祚本打算一路退到海边，那里有接应的东江镇明军。
然而被激怒的皇太极，又怎么可能让他如愿，早就派出重兵封住了退路。
刘兴祚迫不得已，只能带兵四处转战，最后硬是跳出了建奴包围，撤回到大凌河堡。
皇太极这次给建奴军队下达了死命令，不见刘兴祚首级，绝不收兵。
刘兴祚刚撤回大凌河堡，建奴三千铁骑趁夜追到，将其围困。
刘兴祚此时手下仅剩下三百多残兵，并且个个带伤，精疲力尽。
加上大凌河堡的城墙，仅修复了一人来高，哪里守得住？
等天亮之后，建奴就会攻破城堡，刘兴祚和部下插翅难逃。
刘兴贤在一旁叹道：“哥，咱们这次怕是要埋骨这里了。”
周围的将佐无不面露绝望之色。
“已经派人向锦州求援，天亮的时候，援兵应该会到了。”
刘兴祚在心中叹了一声，这种安抚军心的话，连他自己都底气不足。
“哥，援兵能来吗？”
“建奴把咱们这些辽东汉人当猪狗，袁崇焕也不相信咱们。”
“守锦州的祖大寿是袁崇焕的心腹，更不把咱们当回事，他们又怎么可能来救咱们？”
刘兴贤越说越怒。
周围的将佐既是愤懑，又是绝望。
“住口！”
刘兴祚厉声呵斥。
“即使没有援兵，那又如何？”
“从古至今，哪个能不死？”
“我刘兴祚俯仰无愧天地，死又如何？”
“身为汉人，能为大明战死，死有何撼？”
刘兴祚斩钉截铁的一番话，让众人脸上的绝望之色，化作了决然。
刘兴祚接着笑道：“咱们这次都快打到沈阳城下，跟那冠军侯霍去病也差不多，史书上肯定会留下一笔，即使是死，也算是大赚了！”
周围的气氛顿时变得活跃起来。
“我杀了五个建奴鞑子，本钱早就赚够了！”
“我杀了三个，也不亏！”
“他娘的，我亏死了，到现在连女人是个什么滋味都没尝过！”
……
一名将官说道：“临走之前，听人说朝廷正在修建忠烈祠，战死将士的灵位都会放在忠烈祠里面。”
“是有这回事，听说就建在太庙边上。”
“不知道咱们死后，会不会有这样的待遇。”
刘兴祚一阵默然。
朝廷即使真的建忠烈祠，又怎么可能轮得到他们这些降将？
也罢，但求问心无愧就行！
不知不觉，天亮了。
建奴骑军开始集结。
明军兵卒站在低矮的城墙后面严阵以待。
“母亲，请恕孩儿不孝，无法在母亲膝下尽孝！”
刘兴祚与刘兴贤朝着东北方向跪地，重重地磕了三个头。
他们兄弟归明之后，母亲以及妻子全都被囚禁，此时尚在人世。
刘兴祚霍地站起身，拔刀指向前方：“杀鞑子！”
“杀鞑子！”
“杀鞑子！”
兵卒们齐声怒喝，声震四野。
建奴三千骑兵倾巢出动，向城堡杀来。
轰隆隆！
自建奴兵马后方，忽然传来一阵低沉的马蹄声，地面跟着一阵微微震动。
就见不计其数的骑兵朝这边疾驰而来。
“明军，是咱们的兵马！”
“锦州的援兵到了！”
“竟然真的有援兵！”
看清后方骑兵的服饰、旗帜，兵卒们欣喜若狂。
刘兴祚一脚踹在弟弟刘兴贤的屁股上，笑道：“你不是说没援兵吗？这是哪里来的？”
刘兴贤挠挠头皮，百思不得其解。
祖大寿居然派兵来救，这不合常理啊！
建奴骑兵纷纷调转马头，向来军杀去。
驰援的大明骑兵数量极多，人数不下两万，并且是身经百战的关宁铁骑。
孙承宗接手辽东之后，经过数月的练兵，此时关宁军的战力更胜于从前。
建奴骑兵虽然凶悍，却依然不敌，被杀的四下逃散。
刘兴祚带着兵卒迎上前去，大军中一面纛旗迅速前移。
“孙阁老，他，他怎么亲自领兵来了！”
刘兴祚大吃一惊。
纛旗，代表着军中统帅，在辽东就代表孙承宗。
刘兴贤以及其他兵卒全都惊呆了。
孙承宗不仅是蓟辽督师，还是内阁大学士，是大明数得着的重臣。
此时竟然亲自率兵来救，这是何等匪夷所思的事情？
不多久。
一队兵马护送着一名老者来到近前。
不是孙承宗是谁？
“刘指挥使孤军杀入建奴心腹之地，扬我大明军威，老夫救援来迟，莫怪，莫怪！”
孙承宗跳下马，大步走到刘兴祚身前。
“指挥使？”
刘兴祚一愣，竟是忘了向孙承宗行礼。
“早在两个月前，朝廷的圣旨就到了，却无法联系到你。”
“朝廷册封你为锦衣卫指挥使，恭喜了，刘指挥使！”
孙承宗大笑着向刘兴祚拱手道贺。
刘兴祚以及手下兵卒，陷入集体懵逼状态。