“所以你就隐而不报？”
陆汉秋声音转冷，“你该当知道，陛下最厌恶玩忽职守，自作聪明的人，刘大人此举与玩火无异。”
“我知道……”
刘洪生面露艰难，“我本想着尽快追查的，谁知这事情越查越难查……现在还扯到山野精怪上去了……”
“刘大人真的觉得，那些小儿是被山野精怪抓去吃了？”陆汉秋淡笑一声，“以刘大人的聪明才智，不该信这种神鬼传言才是。”
“当然。”
刘洪生面露苦笑，“这精怪传言实在离奇，我等熟读圣贤书，不语怪力乱神，我也自是不信的，只不过那掳劫小儿的歹人，来去无踪，怕不是什么江湖高人，实在难查。”
陆汉秋默默看着他。
刘洪生连忙说道：“不过如今可不一样了，陆大人到了啊！陆大人身为大理寺卿，一年不知破获多少奇诡案件，这案子定然难不倒陆大人！”
“陆大人要如何查？本官一定全力配合。”
离开刺史府后，陆汉秋身边的师爷沉声说道：“这个刘大人不是个无能之辈，这桩案子却始终吊着，实在蹊跷……而且看他的意思，打算让大人主导这桩案子呢。”
“老狐狸。”
陆汉秋冷笑一声，“以为我不知道他葫芦里卖的什么样？他不敢查，只好推给我。”
师爷心中咯噔一下，“他是一州刺史，三品大员啊，掌管着启州的政权财权，他都不敢查，这背后的水不知多深呢。”
“深就深吧。”陆汉秋上了马车。
他自上任大理寺卿，办过数不清的案子，连军功赫赫的当朝亲王都查办了，难道还会怕这启州之事！
“二爷到了吗？”陆汉秋问师爷。
师爷连忙回：“一直没传消息，不知到了没有，二爷或许路上走的慢呢，得过两日才来。”
“哦。”
陆汉秋思谋了会儿，又问：“那谢七小姐呢？”
“这倒是没留意……”师爷迟疑道：“谢七小姐就算是到了，恐怕也不会与咱们联络吧？”
陆汉秋沉默了片刻，吩咐马车回驿馆。
……
启州刺史府上，陆汉秋刚走刘洪生就喘了一口气大气，“这案子再这么折腾下去，非得出事不可啊，如今总算是来了个能顶得住的。”
“瞧着这个陆大人虽年轻，却是个有能耐的。”
一旁的詹事低声说道：“希望他能解决这件事情。”
“本官也希望……对了，你方才进来有什么事情要禀报？”
“是这样的！”詹事赶紧说道：“听说今日有一男一女，说是游医，要去南面山谷采药，在车马行雇了车呢，人已经过去了。”
“一男一女？”
刘洪生摸下巴，“那南面山谷可是传有精怪的地方，普通人恨不得离得远远的，这一男一女倒是狗胆包天，还敢过去。”
“谁说不是呢……这种时候还偏去那里，小的怀疑这俩人不是采药，十有八九和陆汉秋是一伙儿的。”
“嗯。”
刘洪生点点头，“有点道理……一伙儿的就一伙儿的，咱们只当不知道便是，让陆汉秋往前冲吧。”
那背后之人，非寻常人物，便是他这启州刺史也得罪不起。
*
谢昭昭和陆景荣进了南山谷后，一路踩着丛生的杂草往里。
这里没有人烟，却也并不曾发现什么被山精野怪撕扯过的骨骸。
倒是还真发现了几颗少见的药草。
陆景荣采下来丢在竹篓里。
越往里走，越发认真采药，看起来差不多忘了来这儿的初衷。
谢昭昭习以为常摇摇头，自己一边向前，一边随时注意周边情况。
陆景荣忽然说：“或许现在是大白天，那鬼魅之人不会出现。”
谢昭昭回头看去。
陆景荣又说：“百姓传的那般绘声绘色，多半这里是有点什么的，否则怎么启州城是个人都知道此处危险不愿前来？”
“不错。”
谢昭昭点点头，“那我们多留一会儿，看天黑了如何。”
接下来二人走走停停，采药和观察情况。
他们随身带了干粮和水袋，也不怕饿了渴了。
山中日落较早，没多久天色便暗沉下来。
谢昭昭此时和陆景荣已经走到了山谷深处。
此处潮湿阴冷，和外面的暖融融简直是天壤之别。
火把不好燃起来，还好谢昭昭早准备了夜明珠，拿在手上以做照明之用。
两人此时寻了一块稍微干燥一些的石块附近暂做休息。
陆景荣拎着竹篓查看今日收获，笑容慢慢，“采到不少稀奇的药材，今日不虚此行了。”
谢昭昭瞥了一眼没说话，仔细观察周围一切。
山谷之中的风声如同鬼哭狼嚎，嗷嗷吓人。
但谢昭昭和陆景荣都较为冷静，除了蹙蹙眉，并没有什么特别的反应。
两人歇息片刻，谢昭昭站起身来，“再往前面走一走吧，看起来着山谷快走到头了，要是没什么收获我们也好回去。”
“行。”
陆景荣站起身来，把小篓子背在背上，伴在谢昭昭身侧一起前行。
越往深处去，杂草越高越茂密，谢昭昭隐约之间发现什么大型动物的蹄爪之印。
她把夜明珠放近了一些查看大小深浅，疑惑道：“不像是熊……这回是什么动物的脚印？”
“不知。”
陆景荣也摇了摇头，“看过许多的书，不曾见过这等脚印的记录……这里的脚印虽不算多，但也是难得的发现了，还往前走吗？”
谢昭昭观察了那脚印片刻，站起身来，“再往前走走吧，都走到这里来，没点收获回去也未见得能睡得着。”
她把背篓里的鞭子拿出来捏住，又取了个锋利的匕首递给陆景荣，“防身。”
“不用。”陆景荣摇摇头，“我拿了针筒。”
“是什么？”
陆景荣把东西拿出来给谢昭昭看，是一枚手腕粗的竹筒，前段有极小的孔，后面有个卡扣。
“你看。”
陆景荣扳动卡扣，只听嗖一声，竹筒前段的小孔射出一枚细针，“这个对我来说比匕首好用。”
谢昭昭笑道：“看起来是的，那先生多加小心，别离开我身边太远——”
话音未落，远方忽然传来一声嘶哑难听的嚎叫，风中亦传来一股呛人的恶臭。