中庭上，众人齐坐，只有丛中笑酒醉不醒，躺在门口打鼾。
江凡看不下去，却也无可奈何，只好转过脸去，好似假装不熟识一般。
青阳子、苍直公、寒丹叟三位长老听罢叶凌叙述，这才道：“你等险象环生，却有安然无恙，倒是福运昌隆之人！”
叶凌出言问道：“敢问前辈，这远尘山，清虚谷是何所在，我等为什么会落于此间？”
来到此地，叶凌便感觉有所不同，若是寻常坠落虚空，非死即伤。更何况有极乐老祖在后追赶，定然不会如此安全。而今极乐老祖不知所踪，因此叶凌猜测此地与外界不同。
青阳子抚须道：“你等可知大道之下，时空之说？”
“还请前辈赐教！”
“时者，往来运转，言时则无有不是者也。空者，虚之彼境，有实而非实者也。”
“修为达至合道，身与道合，万物皆有道，万物皆有我。时空之间，更明深悟，晓通内理，便可以运转自如，逆改另创。”
“这远尘山，清虚谷，便是合道境大能所创一方小天地，仿效天地大道，却不遵外世之轨，游荡乾坤之间，你们恰好落于这一方小天地之上，故而得以进入此间。”
叶凌闻言，方才明晓。他也曾有耳闻，合道境大能可以自创小空间，以为自身居所，与外界时空不同。
之前的魔域，便是如此。魔域中时间比外界要快，他在其中近一个月，外界不过一天左右。
徐弘出言问道：“看三位前辈容貌奇古，仙风道派，必是春秋遗老，道途耆宿，敢问三位前辈尊寿几何？”
三人相视一笑，苍直公率先出言吟道：“
岁经万载未沧桑，高干贞枝力自刚。
茂叶森森擎雨雪，虬条郁郁傲风霜。
盘根待看孤直客，浮世何曾羡盛妆。
巧借乾坤生造化，凌云隐道近仙乡。”
言罢，身旁寒丹叟接口吟道：“
自幼坚刚身耐老，故园复望九千秋。
斜阳尽日长飚劲，飘落和烟越溪头。
远去寒山同论道，归来石径语相酬。
岂知适意为真乐，不负韶晖与共游。”
最后，青阳子出言吟道：“
尘外立身百尺高，光阴虚度万年霄。
莽然翠影蒙荫翳，禀秀婆娑漫绿绦。
独有遐龄齐碧落，堪称眉寿笑江涛。
空闻千古春秋事，不尽离情惹寂寥。”
徐弘等人闻言，微微惊讶，不曾想这三位老者竟有万载寿命！
修行一道，与天地争寿，以求长生，修为越高，寿元越长。
人族修士，先天境寿一百载；汇灵境寿三百载；青幽境寿五百载；凌虚境寿八百载；盈冲境寿千二百载；不灭境寿两千载；天象境寿三千载；明微境寿五千载；合道境寿一万载。
于人族而言，万载之数，实难破之。若不得证道飞升，难免此身化道，归于天地。
妖族比之人族略有不同，妖族修至青幽境便可获千载寿元，每增一境，再多两千载春秋，至天象境可寿至九千载，其后至明微境寿延万载，虽达合道，再不增添。
历代亦有能人异士，自有延寿之法，可多存留于世。魔域之中，魔族寿命与人族无异，九幽魔尊万载前被封入魔域，其寿破万载而未死，便是实例。
叶凌闻听三老此言，又想起柴门外眺望茅庵时见的山光树景，方才顿悟。这三位老者乃是古树所化。苍直公乃是柏树，寒丹叟乃是枫树，青阳子乃是柳树。
这三位老者的本体，此刻就在茅庵之后伫立。
寒丹叟看着叶凌神情，便笑道：“想必叶小友已然了悟我三人本相，我三人分别是枫树、柏树、柳树所化，青阳子最长，老朽年最轻。”
“原是这样！”
世间生灵皆可悟道，以人、妖、魔三族最与道合，其余族类若想有所成就，倒是万分艰难。
“那这位蔚然大哥也是……树吗？”白无御出言询问。
苍直公皱了皱眉，道：“蔚然之事……你等远来，理当设宴为诸位接风洗尘！”
说着，苍直公便唤来门外一众小生灵，准备吃食，给叶凌等人接风。
既然三老不愿讲述蔚然之事，叶凌等也不好追问，只有作罢。
不多时，众人面前摆上奇花异果，灵泉佳酿，令人垂涎。
清虚谷中尽是草木生灵，因此并无肉食，尽是素斋。不过这些素果内蕴灵气，尝来味道甘美，补益身体，反是难得。
苍直公笑道：“山野之间，难比得高府明堂。只有些素果清泉，倒是四季常鲜，还望各位小友莫要见怪。”
在场人等皆是修道之人，早已辟谷不食，以天地灵气为供养。只不过口舌之欲，实难割舍，再加上奇珍好味，勾人心魄，岂有推辞之理。
有佳酿在旁，香气飘然，又勾醒了睡梦中的丛中笑。
丛中笑眼神迷离，顺着酒香慢慢来到桌前，笑道：“既有好酒，如何不叫我？”
说着，他便抢过江凡手里木碗，饮下一口道：“好酒！但不知此酒何名？”
寒丹叟抚须道：“此酒名为春来！正所谓‘春来醉意柳枝梢，美酒换裘饮亦豪’！”
“好酒春来，畅意放怀！”
丛中笑一连喝下数碗，醉意朦胧，重又倒下睡去。
江凡无奈的摇摇头，道：“醉鬼一个，让三位前辈见笑了！”
青阳子抚须笑道：“此乃真性情也！修行之人，理当自在洒脱，追寻本真；若时时自缚，倒显得揉捏做作，难以明道证心啊！”
酒酣宴乐，一来二去，这步非云与步非烟也融入众人之间。
叶凌这才晓得，这步非云天资聪颖，今年不过十六岁，便已经踏足凌虚境巅峰。
也因此，步非云自视甚高，傲气十足，未曾把同辈之人放于眼中，若非叶凌等人救他一命，估计正眼也不会看来一目。
倒是他姐姐步非烟，善良贤淑，性格温婉，不与人结怨。只可惜一副绝世容颜，是祸却非福。
席间，步非烟与蔚然倒是总暗中相望，心中或有异样心思，只是未曾表露。
叶凌看在眼中，嘴角含笑，旋又想起身死的莲儿，还有那杳无音信的陆离。
“醉酒若能解千愁，世间哪有百般忧？”
叶凌仰头喝下一碗酒，醉的是诸事不想，苦的是记忆犹新。
……
山间有路，山腰有亭，亭中有桌，桌上有琴。
蔚然与步非烟并肩行在山路上，风光望不尽，甜言话不休。
来在凉亭之中，步非烟目光便落在桌上木琴之上，但见此琴：“
梧桐木，凤翎弦。玉徽光彩泛轻烟。幽幽道韵传金律，层层古貌冰裂断。文武七音添两根，飘渺细微声多变。当年伏羲得神木，上轻下沉取中段。谱就宫商角徵羽，引来凰凤与相伴。”
面前此琴，不同一般古琴，竟然有九根琴弦，根根琴弦泛起清辉，隐隐有凤凰虚影，在琴上往来翱翔。
步非烟未等发问，蔚然便解释道：“此琴名为凤梧九凰琴。当初伏羲氏制伏羲琴的梧桐木余下之料，流传万古，后经打造，方成此琴。此琴九弦，更有玄妙。”
步非烟目光打量，这凤梧九凰琴不禁是普通乐具，更是一件道器，而且境界不低，至少也是地阶上品。
“你会抚琴？”步非烟转头问道。
蔚然点头答说：“三位长老教过我，故而才将此琴相赠。我闲时也常来此对山弹奏，谷间回声与我相合，倒是奇妙。”
步非烟微微一笑，伸手一招，冰清琴便现出在身前。
玉手托琴，将其放到桌上，步非烟款款坐下，道：“既是如此，你我合奏一曲如何？”
蔚然笑道：“敢不从命！”
言罢，蔚然揽袍坐下，两手放于古琴之上，四目相对，旋又轻轻闭合。
未己，琴声缓缓流淌，飘荡整个山谷之间……