“怎么，到底走不走啊？”乌监似是有些厌烦了，见他迟迟不肯回答，抬脚就要离去。
“等一下！”
沈晏之低垂皓首半晌，忽然唤住了他，抬起头时，眸光染了一丝猩红。
“如果我进宫当太监，是否能见……伺候太子殿下？”
他没有直接提二公主，怕给她惹祸上身，于是若即若离地问。
乌监冷笑，“咱们这活计虽说没了身子，可却是有大富大贵机遇的，只要伺候得主子赏识，别说是太子殿下，就是御前也能伺候！”
若进宫当太监，就只能净身。
沈晏之握紧了拳头，苍白的脸庞冒出几缕细汗……公主，她值得自己这样做出牺牲吗？
他原是北齐镐都沈家的小公子，父亲是从三品左副都御史，名噪一时，后来沈家获罪查抄，家门一夜没落。
少年时，他是二公主的伴读书童，虽然因为性情木讷没跟她说过几句话，可却将那抹善良明艳的身影烙印在了心底。
“小书童，你怎么不来呀？一起吧。”
“晏之才华斐然，你们不许诋毁他。”
那样一个纯澈天真的少女，如是温暖了他年少自卑懦弱的心。
直到公主十二岁那年，为了救那南睢太子而变痴毁容，他几乎哭得撕心裂肺，后被架着赶出皇宫。
也是那一年，父亲因故获罪，家族中除了不满十八岁的他，全部被杀头和流放。
他早已把公主视为了自己唯一的亲人。
而今，原想借着三月春闱考取功名，再与北齐圣上提亲，照顾她一生一世，不曾想寥落至此。
他对功名利禄毫无兴趣，最重要的是，要保护已成痴儿的公主，照顾左右。
在他下意识流下眼泪的瞬间，心中已有了答案。
“好。”他嗓音沙哑，闷闷道，“我跟你去。”
乌监上前捏了捏他的肩胛骨，满意颔首，“底子不错，以后叫师傅，走吧。”
他回首看了一眼皇城外广远的蓝天，默默用薄袖揩了把眼角，低头，毫无留恋地随乌监走去。
…
岳流萤在一阵噩梦中惊醒。
睡梦里，有个溺水的男孩在扑腾着水，对她大呼着救命，她本不想多管闲事，可于心不忍便下水去救了他上来。
而上岸时，那头发湿漉漉的男孩却盯着她的眼睛，失望无比地说：
“你不是她，她到底被弄去哪儿了，姐姐，你告诉我罢！”
不知道为什么，这男孩看她久久不语，犹如支离破碎一般，很快就化为了一摊齑粉随风而逝。
她在虚汗中惊醒时，已是下午酉时。
岳流萤似觉有些头痛，扬声唤一句：“彩珠！”
彩珠循声推门进来，见她一头大汗，紧张地握住她的手：“公主，奴婢在，你怎么了？”
距离大婚还有七日，按照系统所说，大婚那日将有一场针对太子的刺杀，是她需要阻拦的第一个小任务。
然而她现在身在内宫，什么武器也没有，难不成又要劈手杀人么。
她还心疼自己身娇肉贵呢。
“本公主虽然出不去，你应该能出宫罢？”岳流萤眉心一蹙。
“是，公主可是要采买一些胭脂水粉？”
她摇了摇头，挥手示意彩珠贴耳过来，嘀咕了几句。
彩珠有些惊讶，惴惴不安道：“去黑市采买匕首和毒药？您、您要干什么啊……”
她生怕自己家主子是因为避子汤的事记恨了太子殿下，忙不迭说：
“就算太子殿下当初有些狠心，拿凉药伤了您的身，可也罪不至死啊。”
岳流萤冷觑了她一眼。从前她都是说一不二，没成想这个奴婢这么能絮叨。
“呵，你若觉得是，那你就去邀功告诉顾千丞罢。”
她懒得解释，起身走到窗前，用挑杆支开了明纸窗户，任凭微风拂过鬓发。
彩珠自然只对她忠心耿耿，福了福身子，乖顺道：“奴婢不敢。奴婢这就出宫去办。”
“切记万事小心，不要被人发现。”
“喏。”
岳流萤始而略略安下心来，正支起胳膊在窗口吹风，却无端被一个若即若离的歌声打断。
又是那侧妃凌锦容，在璃阳殿外面唱昆曲。虽是阳春白雪，却平白让她唱出了招蜂引蝶的气质，咿咿呀呀甚是恼人。
啧，看来上次的教训没有吃够，才歇了几天卷土重来了。
“来人呐！”岳流萤烦闷地揉了揉眉心，厉声道。
“奴才在。”一小太监躬身上前。
“去取马粪块来。”
“嗻。”
…
皇宫一角，暗无天日的庑房内。
这里乌压压排了一队身形相近的男人，都是今春新采选上来的太监。
皇宫选太监的规矩十分严格，家中须得有兄弟传承，还要签好自愿净身，生死不论的契约。
然而对于沈晏之这种孤身伶俜的人，由于是乌监亲自带来的，审查太监倒也没多置喙。
前一天已经禁食禁水，此刻沈晏之感到饥肠辘辘，本就瘦削的他有些摇摇晃晃。
他半眯缝着眼睛，为了克止心头的恐惧，开始默念复习起了四书五经。
“啊——！”
一阵凄厉的吼声从庑房里传出，紧接着就是口被堵死的闷哼。
原本在外面还在谈笑的人瞬间怔住了，沈晏之也感到头皮发麻。
孔孟圣人之道在心里念再多遍，这种切肤的恐惧也难以抵消。
他手心疯狂分泌汗液，把那身破袍都抓得濡湿。
黄昏时分，终于轮到了沈晏之。
进入屋内，浓烈的血腥味令本就腹中空空的他忍不住干呕起来。
刀儿匠是个须发皆白的老头，只道：
“小米和草木灰备下了吗？”
他不明就里，这是先前乌监就跟他说过的，于是道一句备下了。
“……芝麻秸烧灰为末，净身后垫炕，可以吸附血污。”
沈晏之惴惴不安地躺到那坚硬的床板上，登时后背发麻，恐惧感从脚底贯穿至头顶。
正巧，一旁刀儿匠在给自己儿子讲解过程，不厌其烦地说：
“猪苦胆对半剖开，一会要敷在伤口处，稚儿，把刀烧红了递给我。”
说着，刀儿匠循例把契约上该问的问题又次问了他一遍，最后问：
“尔以后断子绝孙，与我无关，绝不后悔？”
“绝……绝无后悔。”
沈晏之声线已经颤抖到极致，方才被灌下的臭大麻水让他意识有些模糊。
微隙的通风口渗进来点点天光，他绝望闭目。刀儿匠缓缓举起了手中明晃晃的刀子——
“别紧张，今渡此一劫，富贵在明日。”
沈晏之早已是丝毫听不进去，泪水失控地涌出，拼命抑止却是不住。
若是公主看到他现在的窝囊样子，必然也会生气的吧。
公主，公主……
泪眼模糊间，他想起他曾将心意亲手书写，埋藏在一株棠梨树下。
“愿化春泥，再为公主添墙角半枝梅。”