初平元年（190）三月中旬，虎牢关。 虎牢关又称汜水，关始于周朝，传说周穆王射猎于圃田，将猎获的老虎豢养于此，因而得名虎牢。关隘在洛阳以东，汜水镇境内。它作为洛阳东边门户和重要的关隘，南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有“一夫当关，万夫莫开“之势，为历代兵家必争之地。 在袁绍他们起兵造反之后，董卓立马派遣胡珍带领5000精兵驻扎在虎牢关之上，守护洛阳城的东大门！ 而此时董卓带领4万大军浩浩荡荡进入虎牢关。 驻防虎牢关的胡轸带人亲自迎接董卓！ 董卓看到胡珍哈哈大笑道：“文才，袁绍他们有什么动静？”
胡珍笑道：“袁绍他们不过的一群庸才，虽然看上去人多势众，但却不敢东进一步，他们现在几万大军汇集在酸枣，每日喝酒聚会，根本没有一点打仗的样子，袁绍虽然名气大，但现在看来这不过是袁家吹捧出来的，他要是来的我们西凉，早就是被人砍死了！要不是属下这里兵力稀少，属下必定要突袭他们，让他们知道什么是真正的战争！”
董卓笑道：“他们名不符实才好，正好老夫一战解决他们！”
要是历史上的董卓，现在后方不稳根本不敢主动出击，但现在董卓有雷公这个外援，虽然朝廷当中关东的门阀士族和他已经反目成仇，但关西和司隶门阀因为雷公的这个威胁在，不得不投靠董卓。 甚至董卓出战前表示洛阳城粮草稀缺，大军难以出征，不如放弃洛阳城，迁都长安，以避关东联军。 听到董卓这话，杨彪他们马上联合司隶十几家门阀士族，拿出了上百万石粮食交给董卓，并向董卓表示，要是不够他们还可以继续拿出粮食，毕竟他们世代忠良，值此朝廷危机之时，正是他们报效朝廷的时候！ 董卓自然是满意的点点头了，他发现雷公大法真好用，缺什么，喊两声雷公，必定会有人送东西上门了。 而这些粮食足够董卓十几万大军征战大半年时间，他甚至还叫他弟弟董雯在西凉招募2万羌骑提升战斗力，西凉那个地方，只要有粮食就可以招募到雇佣兵，而且战斗力还非常强。 以前董卓不招募是士兵，是因为他虽然有钱，但没有粮草，自己手中的十几万大军都养不活了，自然不可能再招募了，而现在有了关西司隶门阀这两根金大腿，粮食自然不是问题。 董卓手中的粮食可能养不活10万大军，但董卓相信杨彪他们手中的粮草，养活百万大军都不是问题！ 虽然双方的联盟貌合神离，但有了杨彪这个盟友，董卓终于不用在担心自己老巢的问题，他可以调动出一半的军队和袁绍大战了。 要知道原本历史，董卓根本拿不出多少军队和讨董联盟战斗，甚至只能被动挨打。 而袁绍他们也没有和董卓打过几仗，他们来到酸枣之后，完全把这里当中了集会的场所，大家喝酒吟诗，好不快活，就是没有打仗。 而真正打仗的主力是袁术一方的孙坚，他接连击败了胡珍和吕布，差点打进洛阳城，这个也是董卓称赞孙坚为江东猛虎的原因，孙坚是真打痛他了。 而袁绍一方着是曹操带领他的一万新兵进攻洛阳城，最后被徐荣在荣阳打的全军覆没，连虎牢关都没有看到，就不得不逃回来。这也是董卓不服气袁绍的原因，因为袁绍根本没有展现实力，一路都在玩阴的，不是暗杀就是兵变，这怎么让董卓服气！ 可以说董卓要不是内部加上粮草不足，哪怕发动一半的军事力量都可以击败讨董联军！而现在董卓就带着4万精锐来到了虎牢关！ 而董卓驻扎的虎牢关没几日。他就接到了刘备击溃了孙坚的三万大军，现在真领兵前往鲁阳准备歼灭袁术本部，而驻扎在豫州的孔伷，李术也在带兵前往南阳军！ 听到这样的好消息董卓哈哈大笑道：“刘备真不愧是宗室猛虎，他一个人就牵制了袁阀一半的力量，让本相少了十万敌人，接下来的仗就好打多了！”
而后董卓把这条战报交给他的属下来看！ 田仪笑道：“国相用刘备真是神来之笔了，他一个人就拖住了关东联军10万人，这样我们的压力就小的多了，只要消灭袁绍他们，天下就安稳了！”
其他董卓的将领看完之后一个个士气大振，想不到关东联盟战斗力如此差，孙坚他们可是认识的，在西凉也是一个猛人，当初敢对董卓拔刀。 那时候董卓的手下没有少找孙坚的麻烦，但不管比拳脚，还是比兵器，他们都被成为了孙坚的手下败将，这才让他们不得不放过孙坚，同时他们也承认孙坚是个狠人。 但就这样的狠人还是被刘备一战击败，他们自认为自己不会比刘备差，而其他关东联军还不如孙坚，这不就是耀眼的军功吗！ 于是牛辅第一个说道：“国相，属下请战，必定帮助国相砍下袁绍的狗头！”
郭祀也大叫道：“国相给属下5000兵马，属下必定击破关东联军，让丞相在酸枣休息！”
李傕大大咧咧道：“你们一个个都只知道吹牛，袁绍他们毕竟有好几万人，是你们说打败就可以打败的，还是让我们飞熊军出战，国相花了这么大的代价，难道不要检验一下我们飞熊军的战力！也只有我飞熊军才无惧关东联军几万大军！”
李傕的话，让董卓的部将一个个妒忌不已。开玩笑，全铁甲营，这在大汉军队当中是独一份的，成为了飞熊军的校尉之后，李傕平时眼睛都是朝天望的，十几年的老朋友也看不起了。这要是再让李傕那还了得！ 于是他们一个个对董卓说道：“国相飞熊军乃是我军王牌，不能就这样轻易消耗掉，而是应该成为对付袁绍的致命一击！”
但董卓想了想，也觉得李傕的话有到了，用一个郡交易了这5000铁甲兵，这比买卖值不值？是要打一仗验证，于是董卓命令道：“李傕，本想命令你为大军前锋，扫平一路上遇到的叛逆！”
李傕高兴道：“诺！”
而后董卓看着其他失望的将领说道：“你们也不用担心没有战功，袁绍他们有10万人，这次剿灭了他们，本相保举你们都成为将军！你们随后就跟着本相去会会袁绍他们，本相这次要一战定乾坤！”
此时的董卓还没有对局势绝望，他甚至连袁隗他们都没有杀，就是不想和关东门阀士族做绝了，因为他即便可以击溃袁绍他们的联军，但却很难占据地方，他的10万大军也不可能铺满整个大汉，所以朝廷想要维持下去，就必定想要关东门阀士族帮助朝廷维持地方上的统治。 同时上缴赋税，光靠一个司隶是不可能养得起十几万大军的！而袁隗就是那个联络关东门阀士族的纽带，只要袁隗服气了，同意他的掌管大汉，他还是愿意继续和袁隗合作。 而对于自己手下的封赏，他也是非常克制的，到现在也就是让牛辅和李傕成为中郎将，而其他属下即便升官也不过是2000石的校尉。 这也是郭祀战意高昂的原因，同时期的伙伴都成为中郎将了，他们要是追不上多丢人，而且现在掌管朝廷的是董卓，以前他们没有战功，不好升迁，但有了战功谁还敢挡他的路。 桥瑁得知董卓带领4万大军东进，急忙集结大军迎敌，同时上报袁绍，求袁绍支援，让袁绍带着关东联盟来和董卓战斗！ 说句实在话，桥瑁他们就根本没有打过仗，甚至连讨伐黄巾军这样送经验的仗都没有打过，他们的家族都是大汉顶级的门阀士族，已经过来要他们拼命的时候。刘备要拼命才可以成为县尉，甚至一辈子只能成为最高只能成为县令。 而像桥瑁这样的官二代起点就是2000石的高官，后面就看运气了，运气好的话可以成为三公，运气差的也可以成为九卿，可以说人生不用拼搏都也就这样了，甚至他们后面的仕途也和拼搏没有关系，自然不用拼命来赚功劳了。 但现在他们就抓瞎了，不管他们如何说董卓的乱臣贼子，但有一点他们还是认可的，就是董卓为大汉征战了近40年时间，打仗的时间比他们的岁数都要大，是一个身经百战的老将，在朝廷当中敢说打仗比董卓厉害，也就皇甫嵩，朱儁，卢植这三人了，而偏偏这三人都不在他们讨董联盟当中！这如何不让他们慌张。 这个时候曹操拔出长剑怒道：“慌什么，董卓还没有来，你们就好像吃了败仗一样，等看到董卓的旗帜你们还不望风而逃！”
“打仗也没有多难，第一就是要看勇气，只要敢拼命死的就胜利了一半，西凉兵要是一个脑袋两只手，我们的军队是董卓的两倍多，要害怕的也是董卓他们！”
曹操这一顿话，顿时让桥瑁找到了主心骨了，对于我们没有打过仗，但这里有人打过仗，曹操不一样是身经百战！ 于是桥瑁笑道：“我们都忘记就孟德熟读兵法，早年又曾随皇甫将军平定过黄巾起义，那也是屡立战功的，有他在我们还用担心什么！”
“孟德，就由你来指挥我们的军队，要是可以在这里击败董卓的话，我们就名震天下了！”
其他人也说了一顿看好曹操的话，而后让曹操成为大军的统率。 而曹操也不客气，他接过指挥权指挥就说道：“我们不能坐以待毙，而是要主动出击让董卓知道我们的厉害，要先打一个胜仗，挫挫西凉军的锐气！”
他们这些联军加起来有5万人，他虽然知道可能难以战胜董卓的4万精锐，但却可以小胜董卓一场，而后依靠防御来拖住董卓的主力，董卓能拿出的军事也只有这4万人了，只要他们歼灭了董卓这4万机动军队，董卓就没有反击之力，而他们身后占据整个中原，就可以拼消耗一点点把董卓挤出洛阳城！ 于是曹操安排他的大军为先锋，桥瑁，张邈，刘岱，鲍信，袁遗大军居中跟上，这一路大军浩浩荡荡有5万之多。 武阳令发现曹操的大军之后，马上丢城逃跑，曹操轻易占据了河南尹的武阳县。 而后曹操就把河南尹的荣阳当中了目标，因为占据荣阳就和虎牢关面对面了，要再攻破了虎牢关，洛阳城的门户就打开了，董卓只要不想死的话就必定会退出洛阳城，因为洛阳城到处都是门阀士族的人，只要他们的联军包围了洛阳城，随便一家门阀士族的实力都可以做内应帮助他们打开洛阳城的城门，所以洛阳城虽然是天下最坚固的城池，但对讨董联军来说却是天下最容易攻破的城池！ 曹操这一通画大饼，让桥瑁，张邈，刘岱，鲍信和袁遗各个激动不已，要是董卓被他们打跑了，他们就是救国功臣了，他们必定会名垂青史！ 于是在曹操的带领下联军浩浩荡荡向荥阳开进。 而此时董卓的大军也向着荣阳前进，虎牢关距离荣阳不过50里，董卓一天就进入了荣阳城！ 而后探马就对他来报，说曹操带领5万大军向着荣阳进攻！ 董卓惊讶道：“曹操一个阉党之后，居然还可以成为联军一方统帅，看样子袁绍对他这个发小真不错！”
当初董卓执掌大权的时候，虽然重视关东的门阀士族，但对曹操感官也不差，毕竟双方都算是阉党当中的人，董卓本还想要提拔一下曹操。 只可惜曹操见董卓废帝有毒杀了何太后，就不愿与其合作，他认为董卓在洛阳城的所作所为根本是在霍乱天下，遂改易姓名逃出京师洛阳。 曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，第一个响应桥瑁的号召来讨伐董卓。