内阁。
叶首辅于两日前告病假。
大理寺。
叶成章拼了命，两日时间处理了三天办案量，勉强请了天假。
案卷放下，就往家里赶。
……
首辅府。
门前石狮子。
叶首辅在此等待二儿子。
“踏踏！”
急促的马蹄声。
似是在述说着马背上之人焦急的心情。
叶首辅循声看去，顿时老泪纵横。
马背上。
清瘦且单薄的身形。
憔悴且苍白的脸色。
未到不惑之年。
发髻、两鬓，满是斑白之色。
曾经。
多么意气风发的儿子呦。
怎…怎…怎么就变成了这样了呢？
“父亲！”
叶成章见到老父，催动马匹的速度又快了几分，快到府门前时，再翻身下马，喊声先止。
但刚踩到地上，身体就因虚弱，脚下一软，想要摔倒。
正为二少爷牵马坠蹬的首辅府大管家叶福，眼疾手快将之扶住。
“二少爷，小心啊！”
叶福双眼泛泪道。
自幼进入了叶家，跟随在老爷左右侍奉，大少爷、二少爷、三少爷，都是亲眼看着长大的。
月余不见。
二少爷就变成了老叟模样，看上去比自己还老，心疼啊。
“多谢福伯！”
叶成章缓过劲，喘了几口粗气，笑着宽慰道：“久别大理寺，重新回去对诸多事物陌生了，熟悉起来较为忙碌，才劳累了些，等过段时间会好的。”
笑起来。
脸上皱纹堆垒。
声音中。
嗓子嘶哑沧桑。
连宽慰之意，都显得那么无力。
那数以百万计的国朝历年案卷，在忙完之前，是不能轻松的。
时至今日。
叶成章已无把握，活着完成陛下交托的任务，但为了年近七旬的老父，为了懵懂无知的三弟，为了浑浑噩噩的族人，只能豁出命去。
“国文…”
叶首辅哽咽道。
父子相见。
本是高兴开心之事。
但为何觉得钻心的疼。
“不干了…不干了，辞官，为父和你一起辞官，死，活，家族，为父不在乎了！”
叶首辅颤抖道。
抓住二儿子的手，往着皇宫方向走去。
此刻。
生死之事。
全然抛在脑后。
只留下一颗人父之心。
只要一想，哪天在内阁处理政务，突然大理寺传讯，二儿子累死在任上，这场景，就无法接受。
“父亲！父亲！”
叶成章轻声呼唤着，用巧劲摆脱了老父的手，看着老父的眼睛，坚定摇摇头道：“父亲，我做不到！”
是啊。
做不到。
辞官容易。
挂印脱袍即可。
可之后呢。
任由三弟在朝堂上胡言乱语、胡作非为？
总有一天。
陛下忍耐到了极点，三弟会死，小妹在后宫受牵连，就连叶家也少不了连坐诛族的结局。
这些。
是一走了之可预见的结局啊。
若是自私之人。
或许能够这样。
可自幼接受的教育，不允许做出这样的事。
“呜呜呜…”
叶首辅瘫坐在地上，呜咽大哭。
脑中如走马灯回顾数十年的宦海生涯，无数称赞光环的背后。
却连儿子的命都难保。
反而。
是要儿子累死累活的，保住自己和族人的命。
“国文，为父对不起你…”
“这辈子，为父什么都没能给你，处处连累你…”
“是为父欠你的…”
叶首辅泣不成声，悔恨道。
恨自己为什么什么都教给二儿子了，就没教给二儿子自私。
看着父亲像受伤小兽似的，叶成章蹲下身，轻轻环抱住父亲，轻拍着父亲的脊背，泪眼婆娑道：
“父亲，您和母亲给了我命，又养育了我，凡是我想要的，尽可能的为我找来，这份恩情，儿子死都还不清！”
父亲！
从前。
都是您来为我遮风挡雨。
现在。
儿子我已经长大了，该为您遮风挡雨了。
这辈子。
哪怕是今天死。
父子间也是谁也没有辜负谁。
足够了！
在这街道上。
叶首辅父子拥抱痛哭。
旁边的叶福都哭出了声来。
行路百姓或官员见此，纵然满腹不解，也不禁加快了脚步，离开。
啥情况啊？
堂堂大明第一世家的叶家，叶首辅，叶寺卿，和老管家当街而泣。
不敢问！
“谁在大门口哭丧呢？”
府门里。
走出了位满面红光，中气十足的中年人，鼻孔朝天，十分不满道：“叶福呢，叫几个人往死里打，敢在本部堂大人办法事时候哭，真是活腻歪了！”
霸道的吼叫。
顿时镇住了叶首辅、叶寺卿和叶福三人。
哭声戛然而止。
这特孃的！
说的是人话吗？
哭几声就往死里打，这是户部尚书该说的话吗？
传出去，让人怎么想？
传到陛下耳朵里，让陛下怎么想？
这家啊。
迟早要完。
见此。
叶成章扶起了老父亲，陷入了沉思，以这条命守护三弟，真的够吗？
要不！
毁灭吧？
叶福没有去执行三少爷命令的打算，默然退到了一旁，转过头去，不忍看接下来发生的事。
“国文，给我将这逆子吊在门口的树上，老夫，从今天开始练武！”
叶首辅怒发冲冠道。
与其等着陛下下旨杀，不如亲自动手打死这逆子。
这样。
叶家即便灭族，也能瞑目了。
闻言。
嚣张跋扈的叶成昌打了个寒颤，终于低下了高傲的脑袋，恐惧道：
“父…父亲，二哥，怎么是你们啊？”
“国武，你以为是谁？”
叶成章领下老父亲的命令，笑着走到弟弟面前，温和道。
只是。
眼中的杀意，是怎么也藏不住。
“二哥，我以为是讨饭的叫花子呢。”
“叫花子，就能着人往死打是吗？”
“是…不是，啊！”
叶寺卿一脚踹在弟弟的右腿膝盖处，叶成昌受痛之下膝盖一软，跪在地上。
膝盖与大理石地板碰撞，发出沉闷的声音，这一下，跪的是相当实在。
叶成昌眼泪都磕出来了，惨叫出声。
“二哥…”
“闭嘴！”
叶寺卿接过福伯递来的麻绳，捆住了弟弟的双脚，然后拖着朝门前银杏大树而去。
下府门台阶时。
下一阶，叶成昌惨叫一次，听得厌烦的叶成章反手就是一巴掌，瞬间老实下来。
被吊到树上，都没敢再出声或者抗辩。
直到。
叶首辅拎着荆棘杖走出……