既然相遇，自然要战。
前者是蜀郡唐家的最强者。
后者是让人闻风丧胆的魔佛引路人。
孰强孰弱？
这个问题不会有答案。
两人要分的是生死，生死之外，讨论胜负全无意义。
而胜负也无人得知。
天府城北向的城门早已关闭，为避免伤及无辜，沿路商贩行人也被唐家早早清空，那些真正有实力的人则被派遣到了别的地方。
所以这场战斗没有任何观众。
也没有留下任何痕迹。
官道上依然平坦如初，只是那些堆积起的雨水和落叶不知道去了哪里，和群山里那片松树林一样，诡谲地告别了这个世界。
————
唐琛回到了唐家主宅。
有位白发苍苍的老人独自坐在院子里，身穿单薄朴素的衣衫，脊背挺直，眼神清明，却难掩瞳孔里的浑浊和面上的乌黑斑点。
“回来了。”老人对他说道。
“家主。”唐琛躬身行礼。
“坐吧。”
老人摆摆手，示意他坐在自己对面。
唐琛点了点头，扶着石桌边缘缓缓坐下。
老人低叹一声，把熬好的药汤推到他面前，轻声道：“宅子里没有旁人。”
周围悄无声息，秋风绕院而行。
那是唐家的阵法。
唐琛低下头，用力咳嗽起来，咳得撕心裂肺，地面上多出点点血迹，整个人的气息也瞬间萎靡许多，就像是突然生了场大病。
老人眼神微眯。
作为唐家家主，他自然看得出唐琛刚刚动用过唐家的独门禁术，那将唐琛逼到如此程度的引路人，实力该到了什么地步？
过了半晌，唐琛才恢复一些。
他揽过药汤一饮而尽，沉声说道：“青山送来的消息没错，那和尚确实在修行香火道。”
老人寒声道：“能不能杀？”
唐琛点点头道：“可以。”
老人挑了挑眉，静待下文。
唐琛顿了顿，继续说道：“前提是要放他进城，动用护城阵法才行，但您不允许，所以他已经离开天府城，唐家留不住他了。”
老人扶住额头。
院子里安静下来。
这便是两人之前的争执。
唐家早看出这是夜幕在暗处布局。
所以老人不同意寻找唐芊，不同意封锁平江，不同意让唐修离开，但最终他还是决定放手，将一切交由唐琛指挥，仅是在刚才阻止了引路人入城。
老人是唐家家主，是唐家的方向，做出的任何选择都要建立在保证唐家利益的基础上。
唐琛没办法指责老人什么。
反而老人帮他完善了这个计划。
唐琛和粱祁一样，认识曾经在唐家学习过暗器的书生元遥，因而他对唐芊的安危并非如何担心，让唐修代他出城，自己则继续坐镇天府。能瞒过所有眼线也不是因为唐修的伪装多好，而是有唐家家主的帮忙，唐琛这几天，也一直待在唐家主宅。
老人低声说道：“入城后的不确定因素太多。”
唐琛没有否认。
天府城是唐家的重心，如果真的任由引路人进城，就算能够将之格杀，也会有许多人为此陪葬，很难判断是不是真的值得。
“世间没有永远的存在。”
老人忽然说道：“我快要死了。”
唐琛愣了愣，抬起头看着他。
“我不同意放他进城，是因为惜命，但不是因为惜我自己的命。”
老人叹了口气，缓缓说道：“唐家在我手里走过了三十六年，不管是商业还是其他，我做出的每个决定都在影响着别人的生死，这种事越老越看不明白。家天下家天下，坐在这个位置上，你要将唐家放在第一位。唐家付出的代价已经够多了，如今乱象将至，记住该退则退，至于能否在局中立身，就交给你了。”
唐琛沉默许久，应道：“好。”
“城西有小片湖泊，湖边上那家宅院很不错，老早我就想去那边住。”
老人站起身，语气怅然说道：“至于这个院子，过几天你搬进来吧。”
————
眉山山脉群山之中，有无数隐藏的山洞沟壑，天然形成。
某个山洞里，聚集在内的蛇虫飞鸟忽然受到了什么惊吓，争先恐后地冲向山洞外边，黑压压的一片混乱，尖叫声嘶鸣声恐惧至极。
片刻后重归宁静。
虫兽们拼命挣扎着，却怎么都逃不脱那片血黄色的烟雾。
山洞里走进来一个人。
他的手里提着一具尸体。
“早就提醒你别死了别死了，你不听。”
黄泉坐在地上，看着面前的尸体嘲讽道：“现在好了，血肉精华流失了那么多，味道也差……”
后面的话已经听不太清。
因为血毒弥漫了整座山洞，烟雾里隐隐可见黄泉从尸体上扯掉了一条腿，嘴里不停地咀嚼，闭眼享受着今天的第二顿晚饭。
————
千幻返回了平江城。
唐乙身死加上黄泉的突然离开，同时对上何问与林朔月两人，千幻用尽全力才得以脱身，那柄锯齿般的佩剑不知丢在了哪里，她也受伤不轻。
不等她歇息多久，那位绘卷者妇人走进来说道：“统领，有人送来了一个包袱。”
千幻挥手示意她拿进来。
包袱不大。
千幻却像是被雷劈到一般愣在了当场。
里面装着一张面具。
她记得这张面具的名字。
青面鬼。
妇人站在她身后，看不到包袱里装着什么，神色担忧道：“统领，城里的唐家侍卫越来越多，这里就快待不下去了，咱们是不是得赶紧离开？”
千幻怔怔地看着恶鬼面具，低声呢喃了两句话。
那人回来了。
已经离不开了。
妇人不明所以，正准备出言询问。
千幻摆摆手道：“你先出去吧。”
妇人转过身。
然后她看到了一道影子。
影子握着一条线。
那条线从她的胸口穿过。
妇人双眼圆睁，倒在了地上。
千幻没有转身。
那个影子坐在了她的对面。
“青面鬼。”千幻平静道。
“千幻，好久不见。”颜似卿微笑道。
“说起来你总是带着面具，相识二十多年，我还是第一次见到你的脸。”千幻自嘲说道。
“怎么样？”颜似卿随口问她。
“太老。”千幻嗤笑道。
“起码真实。”
颜似卿取下腰间的酒囊，倒满一碗酒推到她的面前，幽幽地说道：“我也很好奇哪张脸才是你本来的模样。”
千幻沉默了会儿，解下头上的道髻，属于薛集的眉眼缓缓退却，黑发披散，更显出皮肤的苍白如雪，也学着他问了一句：“怎么样？”
颜似卿道：“太年轻。”
千幻说道：“见不到光，你也一样。”
颜似卿摇头道：“不一样。”
酒味弥散，辛辣无比。
千幻端起酒碗，浅浅喝上一口道：“还是东边那家酒铺？”
颜似卿点头道：“味道没变。”
千幻说道：“挺好。”
颜似卿将木剑横放在桌上。
“剑倒是变了。”千幻说道。
“这样才正常。”颜似卿说道。
“青陵剑呢？”千幻问道。
“断了。”颜似卿回答。
“青虹剑也断了。”千幻微嘲道。
青陵剑为颜似卿曾经所用。
青虹剑属于阮修筠。
都是先师赠与。
酒碗已空。
颜似卿提起桃枝木剑，缓缓说道：“请。”
人变了。
剑换了。
剑招也换了。
没有人知道，在退位前，青城山那位掌门瞒过了所有人，没有废除叛徒颜似卿的武学，只是不允许他再次使用青城山的剑法。
于是这些年里，颜似卿再也没有用过任何派系的剑法。
屋里闪过一道黑影。
桃枝木剑简简单单地划过一根线条。
线条从左到右，被鲜血染红。
故人重逢，便分生死。
凡所机遇，绝非偶然。