郭氏笑道：“自你姐姐出嫁之后，家中越发冷清。如今有这些姑娘们时常过来走动，就热闹了。”
许坤眼睛张大，好不容易才将姐姐们送出嫁，得了些安生日子，又来？
郭氏搂着许坤，和女孩子们道，“我这个儿子脾气不大好，你们多担待些。”又对着许坤，“你也不准淘气，不许打人。”
“娘，我早就不打人了！”
郭氏慈爱地道：“是，我家坤儿最是友爱了。娘乏了，你带着姑娘们逛逛园子去。”
许坤越发闹不懂郭氏的意思，指着自己，讶异道：“我，带她们去逛？”有没有搞错？
“对。去吧去吧。好好相处。”
许坤扫了一眼这群乌压压的少女，整个人都不好了。
何姑娘以前见过许坤两次，较为熟悉些，“表弟，听说你家有一处荷塘，能带我们去看看么？”
张姑娘羞渐渐地，“冬雪下赏残荷，可作诗赋词，美哉。”
罗姑娘斜了张姑娘一眼，“残荷有什么好赏的，不如去活动活动筋骨。表哥，素闻你家演武场阔大，十八般兵器应有尽有，能不能让我们去长长见识？”
群芳在寒风下冷得牙齿打颤，还要强撑着讨好许坤，“我们也未见过呢，一起去看看啊。”
许坤委实没觉得和冻得嘴唇发乌的苗条少女有什么好玩的。
走了两射之地，“我有事，你们玩。”扭头就走了。
主角都走了，众芳立马收了口齿。
许坤回头看了这群少女一眼，见后者连忙露出微笑，心中越发不好，脚下飞快，展眼就出了内院。
“我爹呢？”
妄儿道：“老爷在书房写字吧。”
找到许去病，许坤诉苦道：“老爹，您也不管管娘！上哪儿找的一群女的，是嫌家里还不够热闹吗？”
当年许坤还没出生，郭氏就在想孙子了。许去病对夫人的心思一清二楚，遂夹了许坤一眼，“你嫌吵闹，就在外院待着。”
许坤噎了一下。
女人家管天管地，却管不到外院爷们头上。许坤是儿子，纵跑到十万八千里外，当母亲的也能把他给抓回来。只有外院，她的手插不进去。可外院是个清净地方吗？不见得。
许去病道：“你学问上有限，我也不求你考个状元，但至少得有个功名傍身。从今日起，不许外出，在家温书，准备童生考试。”
许坤嘴巴豁开，罕见地露出一副傻相，“童生？”
“有了考试做由头，倒省得你母亲成日为你张罗，白费许多心思。”许去病看许坤那个呆样，气不打一处来，“不准去内院和女眷厮混！日后若闹出不平的来，仔细我手上的蔑条子！”
父母中间的夹心饼干许坤抱头大叫一声，“父亲，让我去考试，还不如杀了我！”一炮燥，顺手推开窗，泄进雪风，“一个往东，一个偏往西，你们总是这样，叫我在中间为难！”
许去病抓起帕子剧烈地咳嗽起来。
许坤连忙关了窗，梗着头一副桀骜不驯的样子。
许去病饮了一口热茶，好容易才压下喉间痒意，捏着帕儿预备下一次咳嗽，“你、到底、听与不听？”
那个样子好似一言不合就要将肺管子都咳出来。
许坤气得跺脚，“每次都来这招儿！”
许去病唇角扬了一下，指着案几上的书籍，“四书五经都给我背会，考试也就过了。只要你用功，不难。”
许坤嚷嚷，“你们记性好的当然不难，对于我却难于上青天！”
许去病正色道：“武功秘籍你读一遍就记下了，正经学问却记不得？无非就是没用心罢了。你祖父渐渐老去，我这个身体又能活今年？庶枝壮大，嫡枝衰弱，你要是再不发奋，以后我们一旦死去，你该如何自处？保得住老本是你本事，保不住叫你娘跟着你喝西北风？不为你自己，也得为你娘你姐姐们着想。翻年就十五的人了，三教九流也不是交不得，但你得有立身之本，才好存于世。”
许坤梗着脖子道：“我武艺敢称第二，就没人敢称第一，还不叫有立身之本？当年太祖亦是马上打下的江山，还能用那破八股赢得战斗？”
“立国靠军事，治国考文化。现在不是乱世，修要拿当初说事。你既没有功名也没有爵位，见官便要下跪，此番你也乐意？”
许坤大声道：“凭我一身武艺，入了军照样混得职位，还不是父亲不许我走那条路！”
许去病忍不住撕心裂肺地咳起来，“我只得你一滴骨血，如何愿意冒险！总之我也不要你考得如何多好，只需在孙山上，落得一功名尔。这么低的要求，你也不愿给我达成么？”
若是以前，许坤犟着性子就跑了。可历经生死劫难，他再也不能像以前那般任性，半晌，“只是秀才？”
“只是秀才！”
许坤一屁股坐下，“好，那你教我。”
许去病嘴角不由翘起，心想这个傻儿子，他们这样的家族，读不得书捐个官儿也行啊，总不至于落到见官就跪的地步。无非是顾及老父亲身体，不敢逆着他意思蛮干。
“只要你肯，毕生所学皆教你。”
许坤才跟着许去病学了不到半日，别人倒还罢了，三姨娘首先就不平起来。
“家里难道只他一个考生？明明一般都是儿子，为何不一起给你补课？家里明明有饱学之士，非要让你去什么私塾读书！”
许坦只口中默念书本，仿佛没听见一般。
三姨娘念叨着，“私塾哪有国子监好。若是把你放进国子监，何愁没个好前程。你再是姨娘养的，也是老爷亲生的孩子啊。咱家那个萌生名额要留也该留给你，他又不爱读书，留着还不是平白浪费。旱的旱死涝的涝死……”
许坦啪地一下砸下书，“姨娘！背后不语人是非！”
三姨娘胆小懦弱，从来只敢在许坦跟前抱怨。
“……他处事不公……”
许坦直视三姨娘，“什么叫公？给我嫡子待遇是公，给你嫡妻待遇是公？姨娘，认清本分，才是处事之道。肖想不属于自己的东西，那是窃贼！”