迎日河水入到海里，并不是如瀑布般从天而降、奔涌咆哮，而是像一湾小溪汇入湖泊，若不是河水清而海水蓝，相交之处形成了泾渭分明的一条线，几乎是毫无声息。 不知什么时候，有人在此起了一座高塔，遥遥可见河流入海的盛况，便有聪明的老板，包下了这座塔，做了酒楼，通宵达旦、昼夜不停营业，竟也生意火爆，日进斗金。 沈元景每日靠在窗边，懒洋洋的看着日出与日落，思索着与张三丰论道心得。那日他虽找到结症所在，可变天下易，变本性难，一时半会也无能为力。 索性他放开了手，又在倚天里头待了十多年，大刀阔斧的改革，征伐天下，威加海内外，然后功成身退。 这番动作倒是叫他体会了暗处走向了明面，如流星变成了太阳，万众瞩目，可于武功精进也所得不多。究其缘由，他是要在自我之上突破，而非违逆。 …… 江湖中人似乎习惯了沈元景突然消失后又突然出现，初来顶楼之人，认出他后，也不过的愣了一下，便若无其事，退到楼下。偶尔有同一楼层的，也不敢待太久和大声说话，生怕惊扰了他。 塔高九层，他也只占得一层一座，其余八层因他而赶来的江湖豪客，较之过往多了许多，楼里更热闹数倍于往昔。 沈元景捡了一些有用的消息听了，这一年多来，江湖无有大事。轮台宗和普渡庙停战，北夷损失了一个宗师，比之前还要安分，似乎是被打怕了一样。 各大势力之间全都消停，平静又出现在了江湖，仿佛之前两三年里头的那些个纷争，都是假象一样。 便有人高谈阔论道：“所谓的‘大争之世’，不过是沈公子由藉藉无名成长为地榜二十，速度太快，掀起的余波而已，不值得大惊小怪。”
这般说法，竟也得到了众人的连声附和。若非沈元景在倚天里头的一场历练，长了很多权谋，才察觉这不过是暴风雨前的宁静，恐怕也要怀疑之前动乱全是自己带来。 所谓天下大势，合久必分，分久必合。大乱的种子早已在多少年前就埋下了，大一统的前郑轰然倒塌，便有这五百年的诸侯斗艳。 五百年的岁月，早就冲刷掉了李家身上的皇家印记，今人都只视其为一大世家，而不以为尊。那些个大族和大派，言谈之间，也以之为反郑盟主，而非君主。 这般现状再有五百年，恐怕李家连这点名头都要丢掉，如若哪一代衰败，或许就消散了。 沈元景走南闯北，知道除却李家这个最大的动乱之源外，四方也不平静。天理教阴谋暗藏，司云帆三十多年不出江湖，定然是谋划一件惊天动地的大事。 真武派和大觉寺矛盾愈深，终有一战。纵然前者是天下第一大派，可四周却无盟友，是以连沈元景这等新晋高手都要拉拢。而另一边的萧家，新得一名地榜宗师之后，已然厉兵秣马，欲要大举进攻东胡。 沈家与苏家各损一名高手，竟意外的让丰州成为了四战之地。通明教主马波原本也只地榜三十一位，因沈元景升了一位又降了一位，仍旧原地不动。教众高手凋零，如何抵挡得住李、沈、王三家的虎视眈眈。 这些个天下大势，在沈元景的脑袋里面一一闪过，他情不自禁的去想后续该如何处置。过得不就，又不禁哑然失笑，这或许也是倚天里面当了十多年皇帝的后遗症吧。 “咚咚咚”的声音从楼梯口传来，上来的却是一个熟人，是当初他在沈家寿宴之前教训的萧奉天。这人走了过来，恭恭敬敬的说道： “沈宗师，家叔听得你出现在此，喜不自禁。上次缘铿一面，就觉遗憾，本是该自己前来，却因东胡战事，脱不开身。今日让我无论如何，也要请你到连云城一聚，以全上次未尽到的地主之谊。”
“且慢。”
沈元景尚未答话，便听到楼下传来一声大笑，接着上来两人，其中年纪大的那位穿着短衫，筋肉虬结，一开口便声若洪钟，道：“萧兄弟，你这话可就霸道了，沈兄弟要往哪去，不是得他自己说了算，这里还不是雍州，凭什么你萧家来做主。”
萧奉天脸色大变，连忙道：“岂敢，在下只是阐明家叔的一片盛情，并无有半点强迫沈宗师的意思。”
“盛情？只派你一个先天过来就是盛情？”
这大汉不屑的道：“你萧家是太看得起自己，还是太不把沈兄弟当回事了？”
萧奉天哪里知道对方堂堂一位地榜宗师，说话如此刁钻，急切的辩解道：“沈宗师勿怪家叔未遣其他人来，实在是家父和奉先兄都在北面一线，应对东胡。除却他俩之外，其余人来，也一样不够资格。反倒是我念及在泰州和你有一段交情，才自告奋勇求肯了半天，才得前来。”
沈元景点头示意无碍，又朝旁边问道：“未知两位高贤从何而来，所谓何事？”
那大汉道：“我乃是清水帮的曲穆，这是我不成器的徒弟聂平，和王世恒贤侄倒是有几分渊源。”
曲穆乃是地榜第二十九的宗师；聂平位列“武林三公子”之一，和王世恒齐名，都是江湖鼎鼎有名人物。 聂平温文尔雅，上前一礼，说道：“常听舒云表妹提起世恒公子之弟姿容俊朗，卓尔不群，今日一见果然是名不虚传。她听说你在北夷替她报了仇，十分感激，嘱托我尽力将你请回去，当面表示谢意。”
沈元景心中暗呼厉害，这人决口不提他在江湖上的身份地位，只从王世恒与姜舒云的关系来说，显得更加亲近，倒叫他不好拒绝。 至于另一边，萧家之邀便得拒绝了。他开口道：“萧兄，承蒙萧家主厚爱，我本应主动上门拜访，只是……” 他话未说完，却又突然停住，萧奉天不解何意，忍不住要开口，却又被他抬手止住。 那曲穆一样是侧耳倾听，聂平虽不知两人为何，也能面带笑意，毫不急切的样子，显得十分有涵养。 过不多时，上楼声又起，只见一人匆忙而来，见着九楼有这么多人，迟疑一下，走来过来，递上一个纸卷，低声说道：“沈公子，我是王家信探，这是族中来的飞鸽传书。”