曹操的大军刚到宛城，就接到了曹仁前军大败，曹仁身负重伤，逃回宛城，接应的张泉被刘备军抓去的消息，气得火冒三丈，大声叫道：“刘备匹夫，安敢如此！”就下令大将于禁立点人马，攻打樊城。
刘晔劝道：“丞相南下，须先收买民心，今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣；不如先使人招降刘备，刘备不降，可见我爱民之心；若其来降，则荆州之地，可不战而定。”
曹操还没等说话，张绣先出例道：“却请丞相遣使，好从刘备手中赎回小儿。”
曹操十分不爽的瞪了一眼张绣，心道：“你儿子是儿子，你心疼，吾的昂儿就不是儿子了吗？”但是他向来沉稳，自然不会说出来，就道：“刘备虽不得降，但是张大公子还是要赎回来的，这样；宛城侯，我这里派一个使臣，你再另派一个使臣，不然刘备假仁义，他对老夫排斥，只恐不能放令郎回来。”
张绣连声称谢退下，曹操看着他的背影，似笑非笑，一旁的贾诩看在眼里，不由得暗暗摇头，心道：“丞相这是动了杀意了，只怕张绣的日子不好过了。”
曹操就向刘晔道：“若是劝降，以何人为使啊？”
刘晔就道：“可以徐庶为使。”
曹操微微皱眉：“只怕去了就不回来了。”
刘晔笑道：“他若不回来，贻笑于人，徐元直任侠性子，决不会食言，丞相放心就是了。”
曹操这才点头，当下就派了徐庶为正使，自己庶长兄曹彬为副使，加上张绣的部下上官雝以及数位伴当，带着一些礼物，就去樊城，这里却命大将张辽、张郃、夏侯渊、夏侯德、于禁、李典、徐晃、满宠分兵八路，填塞白河，直扑樊城，他和刘备是老交情了，知道刘备的为人，这劝降一事，只能是做个样子，想要真等着刘备来降，那下辈子吧。
徐庶等人到了樊城，就来见刘备、诸葛亮，刘备一见徐庶，就伸手用力的抓住他，呜咽的道：“元直，想死我了！”
徐庶万没想到刘备竟会如此激动，不由得也有些哽咽的道：“使君……庶对不住您啊！”
徐庶不知道的是，刘备看到他就想起上辈子在白帝城要死之前，思想往事，那些深深的痛悔，其中之一，就是不能留住徐庶。
在刘备所有的谋臣当中，关羽就和徐庶合得来，因为两个人都是任侠的性子，平素里饮酒谈话，互相欣赏，若有他在，关羽北伐的时候，徐庶肯定能是他的好帮手，不让他大意失了荆州。
刘备就和徐庶攀谈起来，心里下了决定，今天说什么也要把徐庶给留下，哪怕是失了脸面。
说了一会话，徐庶看一眼诸葛亮，诸葛亮立刻乖觉的凑过去和曹彬说话，徐庶看到曹彬被岔开了，就向刘备小声道：“曹操使庶来招降使君，乃假买民心也，今彼分兵八路，填白河而进。樊城恐不可守，宜速作行计。”说完之后，急忙起身，却是一句都不敢多说。
刘备恼火的看一眼曹彬，心道：“前一世也没派这么一个货过来，这一世怎么多了他了，让我连说话都不方便，怎么把人留下啊。”
却不知道，上一世刘备也没有这么大的兵力，没有伤到曹仁大军的根本，所以曹操并不放在心上，也就没有派曹彬过来，这回派了曹彬过来，却是做细作的，让他看看，刘备究竟有多少人马。
又说了一会话，曹彬眼看上官雝讨了张泉回来，不由得有些不耐，就道：“刘使君，你降与不降，还请给个痛快话吧。”
刘备冷笑一声，道：“曹操名曰汉相，实为汉贼，我乃堂堂大汉皇叔，奉诏讨贼，岂有向他屈膝之理！”
曹彬不屑的道：“好，但愿我家丞相大军过来，使君还能这么说话。”说完起身道：“元直，我们回去吧。”
徐庶起身，就向刘备道别，刘备大急，伸手抓住了徐庶的袖子，道：“元直，却留下吧。”声音切切，真情流露。
徐庶的心里也不好受，就道；“使君，某若不还，恐惹人笑，今老母去世，抱恨终天，再无功名之心了。”说到这里，又小声道：“使君放心，庶在彼处，断不发一语一言，不为曹操设一计就是了。”
刘备听到又是这话，不由得更急，但是他急起来，眼泪流下，话却说不出来，强行留人，又不是他的君子风格，看到徐庶要走，急得刘备连连顿足，泪若雨下，就是说不出来，心道：“哎呀，我那好女婿若是在此，定能把元直给我留下！”
刘备正想着呢，门外一个脸上涂了炭灰的将官进来，指着徐庶叫道：“徐元直！你老娘在许都看到你，一气之下，上吊悬梁，大骂你糊涂车子，弃明投暗，你现在明明有机会改正错误，却死不回头，这是什么！这是背娘遗言，乃为不孝，我家主公苦苦相留，你却一意要走，这是弃明主不顾，是为不忠，你这不忠不孝之人，只有了一点虚名，有何面目活在这个世上！来人，给我拿下！”
早有几个大汉冲进来，抓徐庶就走，刘备、徐庶都傻了，但是徐庶马上明白过来，就向诸葛亮看去，还没等说话，早有人把他嘴给捂住，就拉下去了，刘备才要阻拦，诸葛亮一扯他的衣袖，使了个眼色给他，刘备虽然不解，还是停住了。
曹彬大急，叫道：“刘使君，这是什么道理？两国交兵，不斩来使，你怎么把我们的使臣给抓了？”
那黑脸汉子劈胸一把，将曹彬给扯过来，道：“你是什么人？”
“我……我是曹丞相的族兄……。”下面的话没等说完，那汉子大声道：“我们抓了徐庶，那是因为他是我们主公的旧臣，这是家事，而非两国之事，要说斩杀使臣，你才是呢！不过，你弟弟是汉贼，我们皇叔奉诏讨贼，也不是两国交兵。”
说到这里，回手拔剑，就架在曹彬的脖子上，向着上官雝、张泉等人叫道：“你们给我听好了！我乃刘皇叔的赘媚，我叫丁利，我虽然是九流之下，但是我就看不得那不忠不孝的乱国之贼子！刚才那个徐庶给抓了，一会杀了祭旗，这个姓曹的却现在杀了，让你们带个人头回去，已示我家主公，和他势不两立之心！”
说完手上一用力，猛的一拉，剑过血飞，曹彬的脑袋直接就下来了。