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徐文瀚心思缜密，但毕竟是难脱书生意气的文人。禁军将领选拔的背后，还有一场众多王公贵戚踊跃参与的庞大赌局。常言道法不责众，皇帝似乎对这样龌鹾的赌局见怪不怪，他的默许中或许也有几分无奈。杨致品味着耿的“定心丸”，很自然的想起一个几乎已经忘却的字眼：假球。
利益永远是驱动一切交易的动力，王公贵戚们纷纷下以重注，绝不是为了奉献爱心。谁家的钱都不是大风刮来的，连赵启一个小屁孩子都知道暗暗往杨致身上使劲，贵为皇叔的福王难道就不会事先炮制一个对自己有利的结果？不知道在选拔中有没有机会见识见识这年头的“黑哨”？
杨致在心底是把自己摆在了旁观的看客位置上，他本能的预感到耿真正想要的，绝对不是让自己平平安安混过去这个结果。
赌博的魅力不仅体现在金钱的输赢上，更在于结局一切皆有可能的戏剧性。杨致无意和徐文瀚深入探讨这个话题，自失的一笑道：“人家浮躁不浮躁关你鸟事？此去骊山有好几十里，咱们还是快走吧！小心错过中午的饭时饿肚子。”
夏历武成二十五年元月二十四日，人们期盼已久的禁军将领选拔在禁军大营校场正式拉开序幕，共有包括杨致在内的、已经过严格筛选的一百六十余名七品校尉以上军官将佐参与。
选拔分为兵书战策、弓马骑射和个人武技三场，分别按四三三的比例考核计分，按参选将士综合得分的多少最后排定名次。前十名优胜者不仅能够得到极为实惠的丰厚赏赐，而且通常会被连升数级得到重用。个人武技仅占总分的三成，可见夏帝非常注重参选将士的综合素质。对优胜者的奖励可谓深得升官财四字真经的精髓，尽管选拔中允许真实死亡，仍有那么多人趋之若鹜。
从选拔开始的那天起，杨致就总是带着一脸慵懒的笑意，一身便服两手空空的进场。如果不是禁军大营校场戒备森严，严禁寻常百姓进入观看，别人乍一看还以为是个来看热闹的闲人。俗话说穷文富武，置办一套行头耗资不菲，好在参选者囊中羞涩的似乎不少，杨致还不是显得那么另类。
第一场实际上是命题作文。按惯例由夏帝亲自命题，参选者根据命题做一篇策论。军中目不识丁的官兵大有人在，为了照顾这些人竟然有一条奇特的规矩：允许口述，可申请由军中行文书吏现场代笔。
大字都不识一个，还做个屁的策论？杨致刚一听说觉得有点搞笑。但仔细一想，免费提供马匹、军刃、铠甲和允许口述参试实乃极为人性化的务实之举。
中国人历来崇拜英雄与智者，描述此类故事的戏文与评书在民间长盛不衰。一部家喻户晓的《三国演义》被无数人奉为兵家圣典，前世诸多开国将领中精通文墨的又有几人？仅从这两点就能看出夏帝求才若渴并无虚假，难怪大夏名将辈出！
杨致是皇帝钦点，“文才”也小有名气，因而一出场就备受关注。第一场的命题出自《孙子兵法》：兵者，诡道也。
看起来简简单单的几个字，涵盖的内容多得吓人。考试时间从辰时开始到戌时结束，长达六个时辰整整十二个小时。杨致抓耳挠腮寻思半晌，仅小半个时辰就在人们诧异的目光中收工大吉。
在长篇大论的晦涩文言文方面，杨致相当于半文盲的水平，也没想靠策论出彩。得分多少无所谓，不交白卷就行了。他只在考卷上很不要脸写下了十六个字：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。
杨致勇交头卷的“光芒”，很快淹没在第二天弓马骑射的考核中。考核分马上马下两部分，他仅用三石硬弓射出了没有脱靶的成绩，非常合理的跻身于倒数前十名之列。
第三场也分步战与马战，堪称最吸引人眼球的压轴戏，赛程设置远比前两场复杂。参选者可以用任何形式的手段击败对手，事实上等同于实战，既残酷又刺激。但游戏规则制定者并没有偏执到鼓励自杀的地步，允许投降弃权，视同完败不予计分。
不管怎么样，头两场算是应付过去了，但第三场却令杨致颇感头痛：在护卫商队的厮杀中，不少大内侍卫和禁军高手见识过他的身手，要如何表现才能在皇帝那儿说得过去？遭遇耿的时候是不是干脆投降算了？
想来想去，前十名是肯定不能进，排名十一到十五之间最为合适。
弃权投降有时也不失为一种策略，能参与将领选拔的人通常脑子都不笨，大多数人都明白这一点。耿在上次选拔中以压倒性的绝对优势夺冠，人们对他斩将如杀鸡的恐怖战力记忆犹新，与他遭遇的参选者十个里面有八个不去触那个霉头。
选拔进程比杨致预想的要顺利。虽然有时候灰头土脸败得狼狈不堪，有时候久经苦战才获险胜，有时候痛痛快快的不战而降……，但每次都以较为靠后的名次玄乎乎的勉强出线。直到如愿打入前二十名时，不仅全身上下皮都没蹭破一点，还奇迹般的避免了与耿提前相遇。而耿也好像突然转了性，在前段选拔中每战必胜，居然没有一个人死在他手上。这显然是有意做给那个变态的冰山公主看的，貌似与杨致没什么关系。
除了对突厥是被动防御败多胜少，大夏历年来动的对外战争都能收获极大利益，要么打下了大片疆土，要么勒索到巨额贡赋，因而举国好战全民尚武。决出前二十名后，武技比拼便进入了最后决赛阶段。每年这个时候夏帝手头有天大的事都会暂且放下，亲率一众文武重臣与王公贵戚到场观看，就连宫中妃嫔与皇子公主也悉数到齐。
令人出乎意料的是，夏帝驾临禁军大营校场的第一件事就是点名召见耿和杨致。笑呵呵的道：“杨致，你果然没让朕失望，轻松进入了决赛。你是因骁骑将军力荐而参选，记得朕曾说过未曾亲眼一睹你的悍勇，你可有胆量与耿一决高下否？”
仅凭“轻松”二字，就意味着杨致前段煞费苦心的表演全都是自作聪明白忙活了。当下暗暗气结：有你他妈这么说话的吗？难道我还能当着那么多人的面说我不敢么？夏帝轻飘飘的随口一问，等于把弃权投降这条最窝囊的退路堵了个严实。
明知夏帝是有心下套，还不得不往里钻：“回皇上，小人武技平平，不敢妄言与骁骑将军一决高下。小人只能勉力请骁骑将军不吝赐教，但求将军能手下留情。”
耿随即说道：“陛下，微臣有事启奏。”
他刚一开口，杨致胸前就骤然一片滚烫，心中不由一沉：隐龙示警从无差错，自己企图平平安安混过去的想法太过天真，耿今天卯足了劲要他的命！