漠北王庭。阿鲁台与哈尔木坐视对弈，两人合作已将近两年。阿鲁台发现这位宁王亲兵，同样是位野心勃勃之辈，即便面对瓦剌，做出个几次失误的判断，却依旧不影响大局。尤其是对火器，以及宁军战法的运用，使得阿鲁台对其多有依仗。他也主动发下身段，与这位宁王亲兵结为安达，以鼓动其叛逃朱权，投入他的麾下。现在来看，似乎效果相当显著。“大汗，马儿哈咱不听劝阻，前去挑衅宁王。”
哈尔木一边下棋，一边享受马奶酒，与寻常草原汉子不同，他极为推崇先进的中原文化。自从西安城下，投降朱权以来，他便贪婪地吮吸宁军的一切。先进的军屯方法，使得不必浪费百姓一米一粟，便能养兵千万。先进的练兵方法，从挑选兵源，再到队列方阵，纪律性强的兵，才是真正的好兵。哈尔木自认学习了七七八八，若是给他施展拳脚的舞台，他未必会败给朱权。可惜啊，草原上的汉子，到底是散漫惯了。且说这军团，草原可耕种的土地，就没有多少，屯个毛线？再说队列方阵，在鞑靼人眼中，这些都是无用的中原臭规矩，才不会去遵守。哈尔木只是倍感无奈，好在阿鲁台答应他，只要打下了大宁，便将此地交给他来打理。“呵呵！马儿哈咱一介莽夫，便随他去吧！若是能打击宁王，也算是为部落做出贡献。”
阿鲁台很不喜欢下棋，这等汉人的娱乐方式，远不如骑马打猎来的舒心。可他如今还要依仗哈尔木，索性耐着性子与他对弈，其实心思早不在棋盘。“安达，你说朱权会不会夺回盐池？”
一年前，盛庸离开盐池，提前与燕王朱棣商议，希望后者派兵驻守。可惜由于防线过场，朱棣果断选择了拒绝。最后盐池不会吹灰之力，便宜了鞑靼人。获得了盐池的阿鲁台，可谓是喜极而泣，他们再也不用因为吃盐的问题，被大明王朝卡脖子了。加上哈尔木这个叛徒，朱权制盐的方法，也被他学了个七七八八，导致盐池产盐量有增无减。“无妨！盐池投入了精兵防守。”
“只要盐池不失，草原便无须依赖中原商人。”
“大汗还是多多关注马儿哈咱的动向。若是击溃宁王第一功，被此人拿下，还是有些不美。”
两人举杯喝酒，却见一名斥候在账外汇报。“大……大汗！马儿哈咱回来了！”
阿鲁台眉头紧锁，起身询问道：“哦？胜负如何？赶快告诉我！”
斥候声音中带着颤抖，“您还是亲自去看看吧……”阿鲁台纳闷不已，哈尔木紧随其后，两人一同前去查看。却见马儿哈咱如今更像是一只蛹……四肢尽数被人削去，跟死人无疑，连舌头也被割了去。偏偏宁军还留其性命，将其扔回了草原。朱权体现了冷血的一面，只是取其性命，远不能消他心头之恨。从一个部落的首领，沦落为一介废人，这才是朱权给他的最大惩罚。马儿哈咱目光本无神，见到阿鲁台的时候，整个人发出“啊啊”的声音，由于舌头被割下，根本无法说出话。阿鲁台注意到周遭的目光，与马儿哈咱有仇的人，一个个幸灾乐祸看热闹。一个部落的同族，则痛心不已，他们明白马儿哈咱倒下，对部族意味着什么。“我的安达！那宁王当真卑鄙无耻！”
阿鲁台努力挤出几滴眼泪，随后抱着如同蚕蛹的马儿哈咱失声痛哭。“你且放心，我一定会为你报仇！”
——大宁卫。白虎旗剩余人马，尽数被朱权安置城中。如今大宁城百废待兴，需要重新屯田，好在军户们逐渐回流。还有失去了家乡的流民们，听闻是宁王朱权招募，都不远千里前来投奔。为了遵守董磺的遗言，朱权打算从头到脚，改变这一支女真部落，让他们接受中原文明的洗礼。“杨文，此去带领他们，将妇女老幼接来大宁。”
“是，殿下！”
杨文躬身行礼，领命而去。朱权叹气一声，他与马儿哈咱一战，并非一帆风顺。在对方单骑战将之时，幸亏不知手枪的存在。二人相聚二十步距离之内，朱权果断抬枪射击，将其击溃于马下。鞑靼骑兵见主将被擒，一个个选择树倒猢狲散，至于忠心的几人，都被白虎旗生擒。朱权原本打算给予马儿哈咱一个痛快，可身边的白虎旗士兵却并不同意。最终将其削去四肢，做成了人蛹，再命鞑靼骑兵带回王庭，算是给鞑靼人一个警告。“身为鬼力赤手下的三大同知之一，也算是剔除其羽翼了。”
朱权思虑之际，便见亲兵陈石来报。“殿下，燕王求见！”
“哦？快快有请。”
自己当日交割大宁卫，与朱高煦、朱高燧闹出了许多不愉快。不知这位四哥，是否前来兴师问罪。出于礼节，朱权还是亲自来城下迎接，他也需要缓和兄弟关系，让远在应天府的父皇和大哥省省心。“小弟，见过四哥！”
“十七弟！一年不见，依旧英武非凡！真乃吾弟也！”
朱棣赶快上前扶起朱权，浑然忘记了当日鲁王之事。“为兄惭愧！此番前来，乃是询问十七弟，你我两军会和，有没有机会夺回盐池？”
朱棣叹气道：“十七弟勿怪！我那北平，距离盐池太过遥远！整个防线延长，补给困难，还会给敌人可趁之机！”
“可如今十七弟回来了，那便不一样了！咱们可不能让鞑子免费吃盐！”
朱权纳闷不已，这位四哥莫非突然开窍了不成？既然对方开口，他也不会拒绝，盐池对大宁卫的战略意义非同凡响。“四哥说的极是。”
朱权表示同意朱棣的话，随后又道出了自己的难处，“可是小弟此番缺兵少将，恐怕要依仗四哥的兵马了！”
朱棣脸色大变，他本来就想空手套白狼，与朱权合作夺回盐池，给朝廷报功，便是二人平分功劳。谁知朱权来了招回手掏！