阔别了几个月，再次见到陆乘风，郭默发现他似乎苍老了一些，不知道什么时候，头发居然都花白了。 是啊，连郭默自己转过年头都要三十岁了，陆冠英比郭默还大了几岁，那么他老爹又怎能不老呢？ “四师兄，你这个几个月跑哪里去了，怎么连条消息都没让人捎回来？”
郭默一边让哈吉将陆乘风外面半湿的大氅除去，一边亲自满上了一杯“英雄醉”，好让陆乘风喝了暖暖身子。 “谢陛下——” 享受着郭默师徒的好意，陆乘风却依然一丝不苟地道谢。 郭默给了他两个月的时间，务必找到欧阳克的踪迹，没想到溜溜地找了一年，还是陆乘风亲自出马，跑到了两千多里之外的西辽国，才发现了欧阳克的行踪。 原来，欧阳克在西凉州折腾完之后，等脑子冷静了下来，居然有些莫名的害怕。 想起上次因为重创了“听风”，还只是囚禁了陆家父子，最终就惹得郭默血洗了慕容世家，从此慕容世家恐难有再起之日。 这次，欧阳克大闹西凉州，死在他手中的“虎贲军”何止百人，又出手重伤了郭默手下的几位高手，更是连西夏女帝慕容嫣都给打伤了。 欧阳克用的是歹毒的“寒冰绵掌”，他自己当然清楚中招之后的后果，因此，在他看来无论是陈玄风还是慕容嫣，恐怕都难以善终了。 思虑再三，他让慕容尚德召集了仅剩的三十多名慕容世家的死士，破天荒地拿出了一万两银票，让慕容尚德将这些人分为三路，北上投奔蒙古军大营。 欧阳克的算盘打得挺好，他知道事后一定会迎来郭默的报复，就利用这些人的去向，想把郭默的目光引到蒙古人身上去。 只要蒙古人能跟郭默拼个你死我活的，他欧阳克就能高枕无忧一段时间。 即便如此，欧阳克也没敢继续在西夏待着，遣散了众人之后，就转头向西而去。 欧阳克出身的西域白驼山，位于昆仑山东麓的双旗镇北，就是在后世的XJ境内，此时恰好属于西辽国。 欧阳克一路向西，过了玉门关，就进入了西辽国，直接回白驼山庄去了。 因此，当陆乘风派出“听风”在西夏境内四处打探的时候，才会是一无所获的结果。 好在，在绝望的时候，陆乘风还是找到了一丝线索，准确地说，是找到了一个人，就是那位慕容尚德。 分发银票，四散众人，心思缜密的慕容尚德就感觉到其中有猫腻，他跟随欧阳克也有几年了，对这位主子的脾气秉性还是有所了解的。 当其他慕容世家的死士，都按照既定的路线北上投蒙时，慕容尚德留了个心眼，从后边偷偷地跟上了欧阳克。 不过，他知道欧阳克的武功深不可测，就没敢跟的太紧。 好在西夏从西凉州一路向西，就这一条主干道，贯穿西夏中西部几座大的城池。 欧阳克走的并不快，慕容尚德更是跟他留出了一日路程的距离。 出了西凉州，就是甘州，然后到玉门、过肃州、瓜州、沙州，眼看前边出了玉门关，就要离开西夏进入西辽国的疆域了，慕容尚德不往前走了。 西辽国，对慕容尚德来讲，那是一个完全陌生的地方，在他的印象里，更是一个比西夏还要偏僻和贫瘠的所在。 这时候，他才想起自己这位主子，在成为慕容世家家主之前，是复姓欧阳的，家就在西域白驼山。 “看来，他是要回老巢去了，害得我白白地跟着他走了大半个月。”
慕容尚德有些懊恼，一时间像完全失去了方向，不知道下一步该到哪里去，竟然在沙州停了下来。 陆乘风的人，连续扑空了几次之后，终于还是搭上了慕容尚德这条线，幸亏陆乘风亲自来了，要不然还真不容易拿下此人。 不过，这慕容尚德也真是狡猾，“听风”的人九月底就发现了他，却被这小子一次次逃掉。 恨不得跑了整个西夏的西部，最终才在瓜州城外将他擒获。 “你叫什么名字？”
任何一个二流高手都不简单，要么自身有奇遇，要么背后有着强大的师门或组织。 即便是那些顶级的门派，要想培养出一名二流高手来，都是要付出很大的时间成本和资源的。 “在下慕容尚德——” 既然落在了对方的手里，慕容尚德也没有佯装光棍，毕竟，此时的慕容世家难道还值得他去效死命吗？ “慕容尚德？也算是慕容世家的一个人物了。朋友，我希望你能够看清眼前的形势，把欧阳克的行踪说出来，否则的话……” 这些年来，“听风”对慕容世家的了解，可以说是到了事无巨细的地步，更何况这个慕容尚德在慕容世家里边，的确还真能排得上号。 “如果我说了实话，我能够得到什么？”
慕容尚德被五花大绑着，却也没有放过这个讨价还价的机会，他知道如果错过了这个最后的机会，恐怕自己就真的无路可走了。 “哦，有意思，你觉得你落在‘听风’的手里，老夫还撬不开你的嘴吗？”
陆乘风突然对这个慕容尚德有了点儿兴趣，像慕容尚德这样的人，出身不算好，为慕容世家效力的一众死士，能像他这样最终能拼杀出来的，还真是凤毛麟角。 那样的情况下，但凡是能升上来的人，几乎就没几个死脑筋的，更何况陆乘风对这个慕容尚德还真的了解不少。 好歹这位也是被“东邪”黄药师利用过的人，在慕容世家犯了大错还没被处死，反而得到了更多的机会，自己也由一名三流好手晋升到了二流。 “你应该就是陆阎罗吧？我听说过你的威名，也知道你们‘听风’的手段，可是，如果在下一心求死的话，你也未必能够拦得住我！”
这些年，被“听风”抓住的人不在少数，折损在陆乘风手上的，更是不胜枚举。 因此，江湖上就给陆乘风送了一个绰号，叫做“活阎罗”，但凡落在陆乘风手中的犯人，只要还有一口气在，指定能让他把自己的祖宗十八代，都交待地清清楚楚的。 “既然知道是老夫，你小子还敢谈条件吗？不过，看在抓你费了一个月功夫的份上，老夫允许你提一个条件。”
也许是这一个多月的辛苦，终于见点儿亮光了，陆乘风的心态也稍稍松弛了下来。 也许是，陆乘风真的觉得这小子还是一个人才，不想直接残暴地将他处理掉罢了。 “如果我说出了欧阳克的行踪，我可不可加入你们‘听风’？”
慕容尚德鼓了半天勇气，最终，还是说出了心里想说的话。 关于“听风”组织，他也算是清清楚楚的，之前捣毁各处“听风”的时候，他也跟在各位长老后边去的。 现在，慕容尚德成为了一个无家可归、无主可依的人，事实上，他也算是被欧阳克无情地给抛弃了。 这种感觉非常的不好，对他这样从小就待在一个“集体”中的人来讲，更加没着没落的。 “哦，你想加入‘听风’？”
陆乘风想过这小子会提各种各样的条件，却唯独没想到他居然想加入“听风”。 “你是慕容世家的人，从小就在慕容世家长大，老夫凭什么相信你是真心想加入我们的？”
慕容尚德说到想加入“听风”的时候，陆乘风只是稍稍犹豫了一下，其实内心深处是想给他这次机会的。 要知道，“听风”发展到今天，有一半的人员都是陆乘风从江湖上招揽过来的，尤其在这西夏。 马匪、流寇、游侠，甚至各国的逃兵，陆乘风也收拢了不少。 “听风”的任务复杂多样，各种各样的人都需要，在“听风”内部，只有某些核心的部门是需要绝对的忠诚。 至于更多的人，彼此只是互相利用罢了。 你想要金银珠宝的，满足你； 你想要光宗耀祖的，也满足你； 你想要武功秘籍的，更能满足你。 只要你值那个价，拿命、拿功劳来换就是了。 “打从记事起，我就是一个孤儿，被慕容世家收养，当做死士来培养、训练，后来逐渐成为一名管事。”
“如今，慕容世家已经不复存在了，而我正是被慕容世家最后一任家主欧阳克所遗弃的。”
“如果非要说慕容世家对我有恩，这些年的厮杀也算报完了，更何况对我有恩的又不是他欧阳克，而是死去的慕容老家主。”
“如果陆都统不相信的话，我可以带你去找欧阳克，甚至我……我也可以拜您为义父。”
好嘛，这个慕容尚德还真能豁得出去，要是郭默在这里，恐怕后脊背会凉一下。 “哦？哈哈哈——你小子，有意思。那好，老夫就收下你了，既然慕容也不是你的本姓，想拜我为义父，干脆从今日起，你就叫‘陆尚德’吧。”
陆乘风将慕容尚德拿捏的死死的，当然不担心他能翻出什么花活来，既然你想认干爹，老夫成全你就是了。 “孩儿陆尚德拜见义父——” 看着被五花大绑的慕容尚德……现在应当叫陆尚德，挣扎着跪在陆乘风的面前，歪歪扭扭地想拜下去。 “哈哈，起来吧。”
陆乘风走上前去，伸手扯断了陆尚德身上的绑绳。 陆乘风收下了陆尚德，自然就知晓了欧阳克的行踪。 可是，内心里对陆尚德还不能完全的信任，就提出让他陪自己走一趟西域白驼山。 这可是有一定风险的，先不说异国他乡、人生地不熟的，单单只说白驼山庄里，就有可能住着两位功夫奇绝的欧阳狠人啊。 没有带任何一名随从，就陆乘风和陆尚德两个人，跨过玉门关，进入了西辽国。 西辽国的建立者，是辽朝开国皇帝耶律阿保机的八世孙耶律大石。 历史上的西辽国，这个时间节点，早已被蒙古人给灭掉了，历三世三帝两后，享国九十四年。 而在这个时空里，由于郭默的横空出世，蒙古大军陷入了西夏和金国的泥沼里，终究是无暇西顾。 成吉思汗的大儿子术赤和二儿子察合台，则是率军先向北后向西，已经打到后世的欧罗巴洲北部去了。 此时的西辽国，虽然名称还是叫“西辽国”，但是，已经不是姓耶律的子孙在位了。 早在十几年前，西辽乃蛮部太阳汗子屈出律，因受到成吉思汗打击失掉了地盘，而逃到西辽投靠了古儿汗耶律直鲁古。 老实巴交的耶律直鲁古接受了屈出律的投效，却不知道自己做了引狼入室的蠢事。 屈出律趁古儿汗耶律直鲁古出征之际，在后方发动了叛乱，联合花剌子模推翻了古儿汗，夺取了西辽政权。 陆乘风二人一路问询着，历时半个多月才来到了白驼山庄。 说是山庄，其实就是一片独立的宅院，向南紧挨着双旗镇，在当地更是引人注目的存在。 多方打听之下，欧阳克确实在几个月前回来过，但此时却并不在白驼山庄里，听说是被西辽国的皇室请去了，而“西毒”欧阳锋却一直待在山庄里。 既然欧阳克不在，二人自然也不再靠近白驼山庄，“西毒”欧阳锋是那么好相与的吗？ 只是，如果欧阳克真的被西辽国的皇室请走，这个事情就麻烦了。 因为，西辽国的都城离得太远了。 西辽国国都虎思斡耳朵，按后世的地理位置来讲，早已离开了华夏的国土，位于后世吉尔吉斯斯坦，楚河州托克马克境内的布拉纳城。 二人几次三番确认之后，见留在那里也毫无建树，索性就往回赶，这才在一个多月之后，又回到了中兴府城。 …… 听陆乘风说完，郭默也很是郁闷，难道为了追杀一个欧阳克，自己还要跑到数千里之外的虎思斡耳朵去吗？ 郭默思虑再三，还是觉得那样做不太合适，先不说距离远近，就是他一个一国之君，贸贸然做出那样的事情，会引来多大的麻烦？ 最终，郭默来到书案前，提笔给西辽国现在的掌权者屈出律，洋洋洒洒地写了一封国书。 要说这个西辽国，作为耶律家的后裔，当初对大金国也同样的恨之入骨，甚至还曾经趁火打劫，不远数千里而来，进行过东征大金。 同为大金国的仇人，西辽国还曾经派出使者到临安去，寻求同大宋的合作和贸易。 可惜，那时候大宋还是史弥远掌权，对外完全的卑躬屈膝，年年还给大金国送着岁赋呢，怎么有胆敢跟西辽国合作去对付大金？ 不过，即使如此，西辽国跟大宋的关系一直没有断过，甚至在一年前郭默登基时，都有西辽国的使节到场祝贺。 郭默这封国书写的很明白，列举了欧阳克和貼木哥的种种恶行，希望屈出律能够将此二人拿住，并送到西夏的中兴府来。 欧阳克的事情不好说，但是，郭默觉得屈出律应当对貼木哥挺感兴趣的，毕竟他自己当年就是败在了貼木哥的大哥铁木真手上，才被迫西入西辽的。 国书被送走了，郭默也只能等着，毕竟从西夏的中兴府，到西辽国的虎思斡耳朵，一来一去怎么也得两三个月的时间吧？ 看来，年前是什么也做不了啦，就这样，在横扫蒙古铁骑、全取西夏的胜利中，迎来了新的一年，大宋也进入了“洪武二年”。 …… 汴梁城，太庆殿。 太上皇赵扩正在举行新年后的第一次朝会，按照郭默的意思，现在大宋的朝会时间已经向后推迟了一个时辰。 朝臣们已经不用再应付“点卯”的时刻，定于辰时准时开始早朝，相对于后世的“朝九”，这依然还是要早上一个时辰的。 “诸位，来自西夏的八百里加急，我大宋的精锐‘敦武军’，年前已经横扫了整个西夏北部，肃清了蒙古铁骑的残余。”
“从现在起，西夏境内再无敌对势力的人马，换句话说，咱们大宋的皇帝陛下，已经全权控制了整个西夏，哈哈哈——” 一上朝，赵扩就抑制不住内心的兴奋，挥舞着昨晚刚收到的战报。 这算是儿子登基后的第一场胜利吧？ 此一战，已经是形同再下一国了，虽然西夏明面上还是在西夏女帝的统治下，但是，谁都知道西夏女帝就是大宋的淑妃娘娘啊！ 而且，慕容嫣有了身孕的消息，也传回了汴梁城。 慕容嫣原本就不怎么管理朝政，现在怀了几个月的身孕，更是待在昊王宫里不出来。 当然，郭默也没有趁机去独揽朝中大权什么的，完全就用不着他本人出手，放一个杜皋在那里就能完全摆平了。 有高兴的，就有闹情绪的，比如咱们的郭襄小丫头。 自从她被接到汴梁城之后，一直就没能见到爹爹，郭默不在这里，小丫头连捉弄人的兴致都没有了。 有一堆小子们要照看，黄蓉也没精力来管这个丫头，索性就把她和杨过丢给了“东邪”黄药师。 黄药师自然乐意之至，他无意中听黄蓉说起，郭默竟然曾经称郭襄为“小东邪”，老头子听了很是高兴。 要知道，这么多儿女中，郭默自己最喜欢、最宠爱的就是小郭襄了，一个聪明伶俐的小丫头，九岁不到的年龄，学什么武功都是一教就会、一点就透。 只是孩子们年龄尚小，就没有让他们彼此之间进行直接的比试，不过以黄药师的观察，杨过和郭襄的武艺恐怕要高出别的孩子不少。 把他们两个单独拿出来，也有意将他们区分对待，孩子们慢慢长大了，就要有不同的发展方向和目标。 没看到半年前，老赵扩已经把郭逸给接管了吗？ 八九岁的孩子，每天都要跟着赵扩待上半天，要么带他上朝在旁边坐着听，要么就带着他一起批阅奏折，连带讲解的那种。 现在能送到赵扩这里的奏折少之又少，每天能有个三五封就不错了，大多数都直接在“内阁”被消化掉了。 这样的模式让赵扩感觉异常的轻松，既能把握大宋最核心的事件，又不用让自己太过劳累，有精力和时间去做更多的事情。 为什么之前老夫就没想到呢？ 赵扩甚至有些埋怨郭默，觉得这小子一定早就知道这样的办法，就是不肯说出来，直到他自己做了皇帝才拿出来使用。 其实，赵扩有些冤枉郭默了。 自古以来，君权和相权之争就没有停止过，赵扩也是在几年前，才把史弥远搬倒的，郭默又怎么敢提出让“内阁”来处理朝中的大小事务呢？ 之所以后来才提出来，一则是他真的有些懒，或者不太喜欢做那些案头的苦差事。 二则，现在内阁这几位，都是他绝对信得过，也是经受过“历史”考验的，郭默自然可以放心大胆地使用。 郭逸跟在赵扩身边，耳濡目染之下，居然对这些事务很感兴趣，甚至有时候还跟赵扩讨论、争辩上几句。 郭逸的表现，赵扩是越看越喜欢，觉得有此孙在，大宋至少五十年不用担心后继无人。 “大宋万胜——” “大宋万胜——” 不知道是谁先喊了一声，紧接着太庆殿上，就响起了此起彼伏的呼喊声。 “薛卿——” “臣在！”
吏部尚书薛极出班应奏。 “皇帝陛下来信说，让你严格把关一下今年的春闱，加上那‘鸿儒学院’的那些人，到五六月份的时候，给西夏杜皋那里，送过去两百名合格的官员。”
赵扩说这话的时候，整个人都是笑模样，眼睛都乐开花了。 “太上皇，陛下这是……这是要拿下西夏吗？”
所有人都听出了赵扩话中的意思，薛极也激动的很。 作为大宋的吏部尚书，主管大宋整个官员体系日常的考核评定，后来在郭默的倡导下，又加入了学习、培训、考核和再就业。 一开始，薛极觉得这就是在变着花样折腾人，而且如此反复，置大宋官员的颜面于何地？ 但是，执行了几次之后，他发现真的筛出了一些只会夸夸其谈，或者只会舞文弄墨的官员。 这些人，完全不懂得民生，不懂得经营之道，也许放到别的岗位上合适，可是让他们去做知府，甚至于知县，却有些强人所难了。 郭默轻易还不向薛极开口，可是，每次一开口要人，就是成十上百的要，这次更夸张直接就要两百人。 你以为是大萝卜啊，随便扒拉一下就能凑够数？ 这两百人，既要考场上能考出来，还要经过至少为期一个月的培训，如果有时间，更得按照郭默的规定，让这些人到河南相应的府县去进行所谓的“实习”一个月。 不过，既然皇帝陛下是给西夏要两百人，这怎么看都是要把西夏整个文官系统换一遍啊？ “这个嘛，信中也没明说，朕也不好妄加猜测，不过薛卿尽管准备着就是，迟早会用上的，哈哈哈——” 新年第一次朝会，要紧的事情不是很多，除了分享了一下郭默的战报和书信，就是每年的一个重头戏“春耕”。 全取河南两年了，粮食的种植一直是郭默在紧抓的一件事情。 如今的条件，是无法开拓出东北大粮仓的，除了南方的稻米，河南这个适宜种植的大平原尤其显得重要。 一旦战乱彻底结束，恢复了大一统之后，人口的增长是势在必行的。 而且，郭默自己的酿酒作坊，现在已经发展到了六家，以洛阳为总部，北到中都、南到临安，西到长安和银州，再加上汴梁城。 酿酒作坊增加，相应的粮食需求也增加了不少，未雨绸缪总比事情发生了再束手无策的好。 新的一年，似乎所有的事情都是向好发展，可惜，还是传来了一个不好的消息。 御史台的御史中丞卫泾病倒了，卫泾已经七十一岁了，是朝中这些实权大臣中，年龄最长的一个。 当年，也是被赵扩从养老的状态硬给拉回来的，如今是真的干不动了。 其实从年前开始，老卫泾的身体就一直不好，三天两头地休假，直到过了新年就彻底倒下了。 下朝之后，赵扩亲自带着太医去了一趟老卫泾的府邸，九岁的郭逸也在随行之列。 幸亏赵扩现在不是皇帝了，要不然他这一登门，老卫泾想不去都难了。 “太上皇啊，老臣这次恐怕真的要乞骸骨了，咳咳咳……” 一见面，躺在床上的卫泾连挣扎起来的力气都没有了，有气无力地说道。 赵扩自己搬了把凳子坐到床前，郭逸就立在旁边。 “卫卿啊，皇帝陛下来信了，说让你尽管好好养着，你也不用乞骸骨，用皇帝的话说，你这叫‘带薪休假’。”
“这是皇帝刚发来的一封诏令，敕封你为‘祥符公’，封地就在汴梁城外的祥符县，这离得多近，你就踏实地在这里住着吧。”
赵扩将早已准备好的一封诏书递给了卫泾，受到皇帝的敕封，那是要行礼谢恩的。 卫泾不能动弹，在一旁服侍的儿子卫朴，急忙跪倒在地，替爹爹接下了诏书。 “咳咳咳，太上皇啊，老臣听闻陛下在西夏又打胜仗了？可惜啊，恐怕老臣是等不到陛下班师凯旋了。”
“此生能够亲眼见到我大宋王师北上中原，还于旧都，能见到我王师扩疆大理、威震西夏，更是将燕云十六州，半数以上都划入了我大宋版图。”
“老臣，知足了，即便现在就去见太祖皇帝，老臣也能跟他老人家说道半天的，咳咳咳……” “你这个老卫头，怎么就这么想不开呢？你是属于御史台的，你不归老夫管，就算是要死，你也总得等你们的御史大夫回来不是？”
赵扩轻声地斥责着卫泾，自己的眼泪却先不争气地流了出来。 “哈哈，太上皇，陛下是一个雄才大略之人，恕老臣直言，他比您强多了，甚至老臣觉得比当年的太祖皇帝都要强啊。”
“老臣是不行了，不知这御史台，陛下打算交到何人手上？”
缓了老半天，卫泾问出了他最关心的话。 “小七安排过了，把魏了翁调回来，让他做你御史中丞的位置，再加‘文渊阁大学士’，入主内阁。”
这是上一封信中，郭默就已经安排好的事情，而且魏了翁在年前也已经进了汴梁城。 “好啊，魏鹤山是一个敢言之人，比老臣强啊，他可是大唐名相魏征的后人，有他在老臣就彻底放心了。”
卫泾不再说话，轻轻地闭上了眼睛。 “卫朴，你要一刻不间断地守在你爹爹身边，一旦有什么事情发生，速派人到皇宫里去报信，朕把这两个御医也先留在你们府上了。”
赵扩知道卫泾能听得见，看了看床上的卫泾，又打量了一下卫泾这个儿子卫朴。 “等你爹爹身体好一些，你也到吏部办个手续，就去御史台任职吧，年轻人从基层做起，好好的磨练一下。”
赵扩说完，转身离开了，他却没看到，从老卫泾眼角滑落的泪水。