“默哥哥，这两匹马还当真神骏，一口气跑出两百多里，还这么精神抖擞的。”
黄蓉跳下马来，看着眼前这匹红马，轻轻地拍打着，甚是满意。 “蓉儿，这两匹马现在年岁还不大，再养上一两年，才能达到巅峰，看来这次咱们还真算是捡着宝贝了。”
“不过，咱们今夜说不得又要露宿荒野了，你要不觉得累，咱们就再往前走走，这里有条官道，应该能找到住宿的地方。”
二人休息了片刻，再次上马，顺着官道，向东而行。 三月的夜还是有些凉，尤其还微微地刮着北风。 好在二人都内功有成，借着月亮的微光，又走了一个多时辰，影绰绰看到前边出现一处集镇。 离得近了，才看到这个集镇的规模还不算太小，总得有几百户人家。 本来已经快二更时分，家家户户都早已关门闭户，上床安睡了。 郭默、黄蓉二人刚进集镇，却看到从对面驶来一辆马车，一名车夫正赶着马车往家门里走。 郭默赶忙催马上前，“这位大哥请了。”
那车夫猛地一愣，没想到这个时候会有人跟他打招呼。 定睛看了一下，原来是一男一女，两个过路的人。 “小哥这是赶长途，错过了宿头吧？”
车夫大哥看了一眼二人，问道。 郭默跳下马来，来到马车近前。 赶车的是一位四十多岁的汉子，夜里天冷，外面裹着厚厚的棉服，戴着一顶发旧的毡帽。 “这位大哥明鉴，我们确实急于赶路，错过了宿头，刚刚进了集镇，好像也没有客栈。不知能否到府上借宿一晚，明日走时所需费用一应结算。”
赶车的大汉尚未回答，只听马车里边有人说话了。 “常贵啊，出门在外都不容易，你让人把西厢房收拾一下，让他们住一晚就行，另外到厨房里看一眼，有什么吃的也一并送点儿过去。”
“好的，少爷。”
这个叫常贵的车夫赶忙应是。 郭默又急忙冲着车厢一抱拳，“多谢收留。”
马车在前，郭默二人在后，就进了这家的大门。 那少年下了马车，也没再跟郭默他们打招呼，急匆匆地就向后宅走去。 倒是常贵先安置好了马车，还把郭默他们的两匹马也牵了下去，好在这也是大户人家，有专门的马棚可以安置。 提了一盏“气死风灯”，领着郭默二人来到前院的西厢房，推门进去了。 “二位莫要嫌弃，这房子平时也没什么人住，难免冷了些，不过还算是干净，您二位就凑合一晚吧。”
郭默哪能嫌弃，有一个遮风挡雨的地方，总好过露宿荒野的好。 “您二位稍后，我一会打点热水过来，再去厨房看看，都还有什么吃的，二位也将就着对付一口再休息吧。”
常贵帮忙把蜡烛点亮，然后推门出去了。 “默哥哥，刚才一进院子，就闻到好重的药味，这家人应该有人得重病了。”
黄蓉放下行李，开始收拾床铺。 时间不大，常贵再次推门进来，一手拎了壶热水，一手提了个食盒。 “二位，先洗把脸吧。刚我去了趟厨房，也没什么好吃的，只有些炊饼还软乎着，又给您切了点儿熏肉，拿了盘腌菜。”
“倒是本地特产的‘龟蛇酒’，二位可以尝尝，最是能够滋阴补肾、行气活血、提神明目、强筋健骨的。”
说着，从食盒的最下面的格子里，拿出一小坛酒来，大约能有两斤装的样子。 “哦，可是传说中，令‘吕洞宾三醉岳阳楼’的‘龟蛇酒’吗？那我一定得尝尝。”
话说，前世郭默就是爱酒之人，而这个“龟蛇酒”他恰恰还真喝过，也号称是用“古法”酿成的，不想今日能喝到真正的“古法”酿造的“龟蛇酒”。 看常贵的眼神，就知道这也是爱酒之人，索性先给他倒了一碗，一番推辞之下，也一饮而尽。 郭默也喝了半碗，工艺虽不如后世精细，口感却要纯正很多。 黄蓉只是喝了一小口，发现“享受”不了那股特殊的味道，还是倒碗热水喝的实在，倒是特制的熏肉，让黄蓉吃的别有一番滋味。 一碗酒下肚，这话匣子也就打开了。 “常贵大哥，这么晚了才从外面回来，你们这是做生意去了？”
郭默先问道。 “做什么生意啊，刚才那个是我们家的少爷，我们这是刚刚送‘神医’回去，顺便把药材带回来。”
“送到华容县城的，这不就晚回来了，正好遇到你们。”
常贵又喝了一碗“龟蛇酒”，吧嗒吧嗒滋味，一副意犹未尽的样子。 “‘神医’？莫非府上有人生病了吗？”
郭默又悄默声地给他满上一碗。 “哎，老太太病了，老毛病了，一旦犯病就凶险得很。这一年多，好几次了，都亏‘神医’给救了回来。”
“不过，毕竟年龄大了，‘神医’这次说，再要犯病，恐怕神仙也难救啊，生老病死，谁又能逃得过呢。”
黄蓉听了在旁边道：“‘神医’？这世上随便一个医者，都能称作‘神医’的吗？”
听口气，颇有不以为然的意味。 “哎，我说小姑娘，别的人我常贵不好说，这位那可是实实在在的‘神医’。”
“医术精湛暂且不提，咱们这整个华容县，方圆几百里地，谁家敢说没受过‘神医’的恩惠？”
“遇到没钱看病抓药的，‘神医’都是先把病看好，至于药钱，等啥时候有了再给也不迟。”
“这十几年下来，都不知道有多少人家欠着‘神医’的药钱呢。”
常贵说着，还有些激动，好像觉得黄蓉不该那样“质疑”他心目中的“神医”。 郭默、黄蓉对视了一眼，如果真像这常贵说的这样，此人就当得起“神医”的名号。 医术固然重要，医德更是可贵，医者父母心啊！ “常贵大哥勿怪，我家妹妹没见过世面，多有得罪。你刚才说那个‘神医’，叫什么名字？就住在华容县城吗？”
郭默突然对这个‘神医’有点儿感兴趣，反正东归，也要走华容县，必要的补充还是要有的。 “这你还真问倒我了，这十几年来，大家都‘神医’、‘神医’地叫着，好像还没人叫过他的名字。”
“年龄嘛，应该比我还小一些，不到四十岁。娶了本地一户姓南的人家的女儿，生下一个儿子，今年已经十二岁了。”
“不过这孩子，倒是随了母亲的姓氏，叫做南天。”
这常贵真是健谈之人，这话匣子一打开就说个没完。 后来，看到黄蓉有些困了，才有些不好意思的，收拾了碗盘，告退走了。 “深山藏虎豹，田野埋麒麟，默哥哥，不想这小小的华容县，还有如此人物。”
“蓉儿快睡吧，奇人异士，何其多也，能够造福乡梓，也不枉费一身所学。”
次日天明，郭默、黄蓉二人，早早地起来。 看到常贵，已经在外面忙活着了。 “二位，昨夜睡得可好，早餐已经备好，马上给您二位送来。另外您二位的马我已经喂饮完毕，随时都可以启程。”
郭默从怀中，取出五两纹银，递给常贵。 “常贵大哥，这是五两银子，算作我们二人的食宿费用。”
“这怎么使得，少爷吩咐了不能收您二位的钱的...” 郭默硬是把银子塞给了常贵，至于是他自己留着，还是上交给他们少爷，那就不是郭默关心的了。 二人简单用过早饭，常贵就把两匹马牵了过来。 看来常贵还是用心了，这两匹马也被他刷洗了一遍，马背上还挂着一些东西。 “二位，我擅作主张，给您二位都带了个水囊，和一些路上吃的。此去华容县城，还要有一百三十多里地。”
“忘了告诉二位，华容县的南边，有两个村子正在闹瘟疫，神医好像也过去了，您二位要是没什么事，最好就别往南边去了。”
对于常贵暖心的安排，和好心的提醒，郭默都一一拱手谢过。 二人就出了集镇，继续向东而去。 “默哥哥，这个地方叫‘华容县’，是三国那个华容道的地方吗？”
关于当年曹操赤壁战败，败逃的“华容道”，在后世也有多种说法。 地名确实有这个地名，问题出在有多处地名都叫“华容道”，湖南岳阳、湖北潜江、石首、e州以及荆州，都有关于华容道的典故。 被大多数学者认同的，是荆州监利县的周老嘴镇，而不是此时岳州这里的华容县。 “蓉儿，此处也有流传‘华容道’的故事，却未必真是曹操当年走的那条。”
“倒是岳阳楼和洞庭湖离此不远，要不是咱们这次急着赶回去，那里倒是一个游玩的好去处。”
“等等吧，等将来无事了，我就带着蓉儿，游遍天南地北的山山水水。”
“哼，就会说好听的，我记得某人之前已经说过的，今日又信誓旦旦的，谁知道哪天能够兑现。”
我有说过吗？郭默觉得自己的诚信受到了质疑。 一百三十多里，二人也没急着赶路，甚至路过有人的村镇，还进去歇了歇脚，吃点儿常贵给带的炊饼和熏肉。 正午时分，二人才来到华容县城。 此时的华容县城，城门口除了正常的岗哨，居然还增加了盘查。 一问之下，才知道，原来南边的瘟疫又增加了一个村子。 从今日开始，凡是从南边过来的，一律不准入城。 虽然这是西城门，但是还是发现有些从南边过来的，在南城门不让进去，就到别的城门来碰碰运气。 经过一番盘查，自己免不了对众人的暗中“盘剥”。 郭默、黄蓉二人，骑着马带着兵刃，一看就是江湖中人，门口的哨位也没敢太过分。 进入县城，二人才发现大街上冷清很多，兴许是被瘟疫给闹的。 这大中午的，很多店铺居然都关着门，二人好容易找了个能吃饭的小店。 实在是个小店，店里就五张桌子，一个跑堂的，一个掌柜。 本是正当饭口的时候，店里却没有一个人。 郭默、黄蓉二人把马拴在门口，走了进来。 看到有客人进来，这掌柜和跑堂的，过来接待也不是，不过来也不是，那股纠结的劲儿，就甭提了。 “掌柜的，我们从湘西过来，往东边去，这到饭口了，正好路过华容县城，就进来吃个饭歇歇脚。”
郭默先自我介绍一番，果然打消了二人不少戒心。 跑堂的赶忙过来，擦抹桌案，掌柜的也跟在旁边赔礼道。 “二位客官勿怪，这几天南边瘟疫闹得厉害，听说已经开始死人了。”
“小店关门歇业吧，小本生意经不起折腾；正常营业吧，也没啥人来，真有人来了，我们心里还总犯嘀咕。”
“客官，您二位要吃点儿啥？”
郭默二人还真不知道，这个小店能做出什么菜来。 掌柜的仿佛看出来了，要不是别的大店都关着，这二位也来不到自己这小店。 “那个，二位客官，小店的鱼做的还不错，特别是田家湖的黑壳鲫鱼，肉鲜味美，要不给您二位来一条尝尝？”
“另外，咱家的‘团子’做的也可以，想当年关二爷经过的时候，也吃过的。”
好吧，这位把传说当真的了。 郭默也没得选的，时间不大，一盘“华容家乡团子”，一盘“红烧鲫鱼”，一盘“清炒竹笋”，一盘“炒鸡蛋”。 据说这鸡蛋是华容的土鸡蛋，又扯出“曹操”、“华佗”、“张飞”、“孙尚香”等三国名人。 这顿饭吃的，让郭默“大长见识”。 吃的差不多了，郭默把掌柜的叫了过来。 “掌柜的，打听一下，南边的瘟疫到底是怎么回事？”
一听郭默问这个，掌柜的就是一哆嗦，看在这是今日唯一的一桌客人份上，掌柜强作镇定道。 “不瞒客官说，这瘟疫前天才开始的，说是一位南蛮人到了一个村子，告诫村子里的人即将有瘟疫爆发。如果能送上五百两纹银，他就可以保证村子的平安。”
“谁能信他这个啊，没曾想第二天，这个村子就爆发瘟疫了，大家这才想起这个南蛮人来。”
“那南蛮子竟然没走，就在村口行医卖药，一两银子一副药，虽然贵点儿，但真能治病。”
“那些没钱买药的，只能等死了。不过听说昨日，神医已经亲自过去了，想必会彻底解除瘟疫的。”
郭默、黄蓉一听，就知道这里边存在猫腻。 这哪是什么瘟疫啊，这明显是有人故意投毒，骗财害命啊。 “掌柜的，那前两日就没有大夫过去吗？”
“怎么会没有，瘟疫爆发的当天，就有两名大夫过去了，谁知道第二天一早，就有人发现这两名大夫，竟然也染上瘟疫死去了。”
“默哥哥，如果真是那样，这‘神医’过去了，岂不是也有危险？”
黄蓉当然是在说怕“神医”被歹人害死，掌柜的却想偏了。 “哈哈，小姑娘，你还真是小看我们这里的‘神医’了。”
“这神医来我们这里十几年了，就住老朽隔壁，也时常喜欢到小店喝两杯。”
“你别看他瘸着一条腿，医术那绝对没得说，瘟疫就算是再厉害，也伤不了‘神医’分毫的。”
“瘟疫如此厉害，掌柜的为何就对这‘神医’如此相信呢？”
看着店掌柜一副神情自傲的样子，郭默问道。 “哈哈，二位有所不知，这位‘神医’会炼制一种丹药，虽不敢说起死回生，但却也经常救人于垂死。在老朽五十岁寿辰时，有幸得‘神医’赠送了一粒。”
掌柜的生怕二人不信，又亲自跑到后边，拿回来一个精致的盒子。 打开盒子，里边用柔纸包裹着一粒药丸。 顿时就一阵清香扑来，黄蓉的眼睛一亮。 当掌柜的再次打开包裹的柔纸时，连郭默都认了出来。 “九花玉露丸——”