娄县县役李四酉拎着半只烧鸡、二两黄酒向地牢走去。
今日不该他当差，但听闻昨日抓着的那两个倒卖宫中御品的小贼还未认罪，他便有心来瞧上一瞧。 当了二十几年的差，杀人放火的他不好对付，还对付不了几个毛贼吗？ 地牢内，看守老王正守着油灯打瞌睡，见他来了连忙搓着手迎上去。李四酉知道对方并非真心迎着自己、而是迎着自己手里那半只鸡，笑着啐他一口。 “问这半天也问不出个名堂来，还有脸来吃鸡？”老王脸皮厚得很、也不还嘴，憨笑着接过那鸡，撕下一支鸡腿递给李四酉，自己啃了个鸡脖子，便啃便压低嗓子汇报着。 “我已托人去问过了，那确实是宫里才能有的东西。别看那两人瞧着白净、不像是那偷鸡摸狗之徒，可保不准是在揣着明白装糊涂呢。听闻他们落脚客栈时也很是低调，都是去了那望尘楼落座后才露出来的，说不定也是知道这赃物来历、心虚作祟......” 李四酉听得不耐烦，吐出半根骨头。 “认了吗？”
“只说那东西就是他的，不肯认呢。”
“哼，这铁证如山，还有什么不认的。”
“许是在憋什么坏招呢。”
李四酉冷哼一声，在衣摆上抹了抹手上的油星，抬手拿起一旁架上的柳条鞭，示意老王不要出声，自己悄悄靠近那最里间的牢房。 他颇有些对付宵小的经验，知道若将犯事的贼子关在一起有时会有意外收获。才靠近那牢房没几步，他便果然听到了些动静。 先开口的是个女子、对答的是个男子，竟还是对“雌雄双盗”。 “单将飞这次怎么办事如此之慢？咱俩在这待馊了倒是不要紧，耽误了事可怎么办？”
“急什么？既来之则安之。”
女子摇摇头，随即又有些稀奇地看了看身旁的人。 “你倒是挺喜欢这里的啊，瞧这乌漆墨黑的样子，是不是同你那元明殿有点像啊？”
“元明殿吗？”
一旁男子不知回想起什么，突然笑了起来，“倒是有些相似。当初许治私下编排过这事，说上早朝像是去地牢探监。当时倒是没想过，有朝一日还真能来体会一番......”
不远处，李四酉就站在牢门外抱臂偷看。 他也见过不少囚犯，撒泼的、装傻的、哭丧的什么样的都有，唯独没见过这般谈笑风生的。 那女子更是一副有恃无恐的样子，吹着脸上散着的两缕头发，趴在那男子耳朵旁不知又说了些什么，两人一起低声笑起来。 这是把他的地牢当什么了？当茶楼子了吗？ 李四酉气不打一处来。 他今日来这地牢本不想管这档子事的，可眼下觉得不管不行了，蹭蹭蹭几步拿了钥匙，开锁进了那牢房。 两人说话的声音戛然而止，抬头看向他的眼神无辜得很。 “这位兄台，不知误会何时解除、又何时才能放我俩出去啊？”李四酉将那一早扣下的“赃物”摊在两人面前。 “误会？你说这是误会？”
肖南回乐了，边乐边有些悲从中来。 想当年，她就是被当成南羌探子扎了一箭的时候也没觉得这么冤过。 “老兄，那确实是我俩的东西，你不还给我们也就算了，怎么还押着不放人呢？”
李四酉拎起那把剑来。 “这剑是你的？”
肖南回忙不迭地点着头。 “是我的。”
“你从何处得来的？”
她想了想，如实答道。 “师父送的。”
李四酉又拎起那块玉佩来。 “这玉佩是你的？”
一旁的年轻男子跟着点头。 “是我的。”
“你又是从何处得来的？”
男子想了想，也如实答道。 “祖传的。”
我呸！ 李四酉拍案而起。他自恃见过不少不要脸的、可没见过这般不要脸的。 偷也就罢了，怎么还能脸不红、气不喘地说出这么些胡话？ “这剑是六齐混天铁铸成的，莫说现下非官家已无人能开炉，便是这铜料也千金难得。还有这玉佩，虽说缺了一半，但分明是块韘形佩。你当这是东市集上的白菜，还祖传？你祖宗是谁？”
李四越说越气、气极反笑，两片厚嘴唇噼里啪啦飞出一阵吐沫星子，“这东西是你的？你咋不说那阙城金顶的皇宫、连带那宫里的皇帝也是你的呢？！”
肖南回正要开口辩驳，听到这最后一句瞬间一哽，被自己的口水狠狠呛了一口、咳嗽不止。 身旁男子默默顺了顺她的背，两人似乎一副无言以对的样子。 李四酉心中痛快，自认句句在理、一针见血，所以才将那二人驳斥得无话可说，颇有成就感地抱起手臂来。 “你们两个给我老实交代，或许还能少受点罪。”
肖南回沉默。 她真不是故意沉默，她只是不知道该交代些什么。 浸了油的柳条鞭子“啪”地一声打在地上，李四酉耐心耗尽、恶狠狠道。 “敬酒不吃吃罚酒！”
他抬起鞭梢的一刻，那一直坐在地上的女子眼神瞬间变了，只是那鞭子终究没能落下来，她听到一阵急促的脚步声，握紧的拳头这才缓缓松开来。 “住手！”
牢房门被人推开，一个穿着赤底官服的男子急匆匆走进来，冲着李四酉劈头盖脸一通数落。 “上次罚你三月薪俸你仍不长记性，倒是不把我这个县尉放在眼里了，说过的话你听进去几个字？！未查明一切之前，不得动用私刑。你是听不懂官话还是上了年岁耳朵不中用了？！”
李四酉老脸有些挂不住，僵在那说不出话。 那年轻县尉往牢门外一指。 “出去。”
李四酉闷头行礼、退了出去，离开牢门三五步又停下，不甘心地转头偷看。 牢房内一时安静，可方才要挨鞭子都没什么动作的女子却突然站了起来，瞪大一双眼直勾勾地看着那县尉。 那张脸许是因为混迹官场的缘故看起来世故了不少，但那双忧郁中又有些许单纯的眼睛倒是没变。 她犹疑着开了口。 “贾公子？”
贾翰也愣住了。 这县衙的地牢光线昏暗，地上的两个人又坐在阴影中，起先他几乎有些不敢相认，可举过火把来一瞧，眼神也跟着激动起来。 “恩公？”
他声音都有些抖了，怎么也没想到会在这里遇到多年前沙漠里那来去无影的女子。 下一瞬手中火把往旁边一挪，看见那男子的脸后他又是一顿。 “大恩公？”
肖南回不乐意了。 怎么这恩情到了她这就缩了水呢？他是大恩公？难道她的恩情就小？她哪里小了！ 夙未显然察觉到了她的情绪，有些好笑地看了她一眼。 “贾公子确实与我相识在前，是戈壁里觅得的知音呢。”
她终于回想起来那日贾翰同她说起的“沙漠奇闻”，心知这人当初对那琴声很是向往崇拜，便也懒得再追究了。 “田薇儿呢？可还好？”
“好，可好了。”
贾翰忙不迭地点头，眼角已生出的纹路因喜悦而变得弯曲柔和，“她前些日子还在府上办了周岁宴，热闹开心得很。多亏恩公才能有我二人的今日！是我对属下管教不严，才让二位平白受了委屈......”
肖南回望着贾翰那张圆润不少的脸，看得出对方这几年仕途之路还算平坦。商贾出身、能混得如此一官半职也算是勤勉了。除了勤勉外，心中也是多少有些抱负的，假以时日未必不是栋梁之材。 她身旁的男子显然同她想的一致，只轻描淡写回礼道。 “县尉言重了。或许你只是命不该绝，合该另有一番作为。今日一见，确实如此。”那贾翰心中早存敬佩，也一时未察觉对方礼数上的奇怪之处。 “话说二位为何会出现在这里......” 终于要提起正事了，肖南回拉过那贾翰、一通耳语道。 “先前我们去了那新开的望尘楼，本来是想打探点事情的......” 她越说声音越低下去，牢门外的李四酉使劲立着耳朵也听不清半个字，只看到自家县尉的脸色一会红一会白、变幻莫测好不精彩。 “......总之，是因此才误会了我二人身份。”
那女子终于阐述完毕，轻描淡写地这般总结道。 那贾翰却如遭雷劈一般立在原地，半张着嘴看了看她、又看了看那男子，膝盖有些发软、眼瞅着就要跪下，被她眼疾手快一把捞了回来。 “县尉大人，小心脚下啊。”
贾翰终于回过神来，心中也明白对方身在牢中也未向旁人表述身份的缘由，只是说话的声音难免紧张了些。 “那、那不知下官有什么可以帮到二位的，请尽管开口。”
“确实有个事得向你打听一下。”
“恩公请讲。”
肖南回示意对方凑近些，随后半遮着嘴、压低了嗓子。 “你能带我去见见那沮水河的河神吗？”
****** ****** ****** 蠡州娄县，鱼米之乡。 缓丘青峦，湖泽密布，和风细雨年年呵护着这块土地，哪怕只是一个小乡、小村，人人也都活得闲适富足。 日头西斜，从沮水江面返回的小舢板们熟练拐进四岔的水道，挨家挨户地贩售新打上船的小鱼河虾，成群的水鸟呼啦啦地跟着船跑，一个个吃得是溜光水滑。 肖南回眼向窗外望着，手又狠狠落下一筷子。 那刚出锅没多久的鲈鱼脍瞬间便没了一半。这已经是这顿饭的第三条鱼了。 贾翰在一旁看得有几分愣神，正犹豫着要不要再叫一条，那女子终于放下了筷子、意犹未尽地擦了擦嘴。 “这身子到底是不如从前，实在没什么胃口。话说我也算去过不少州县，怎地竟不知道还有这般滋润的地方？”
贾翰不知该如何接话，一旁的男子倒是神色自若，抬手轻轻将女子嘴旁的半根鱼刺摘下。 “蠡州多年没有战事，你没来过倒也正常。”
肖南回心思在别处、显然还有些烦躁。 不远处河上那艘画舫又调转了方向，船上四周挂着的彩布纸花随风晃来晃去，让人瞧不清船里的情况。 “这都盯了小半个时辰了，怎地还没有动静？”
贾翰闻言正色汇报道。 “我听探子说，落日后这画舫便会沿着这水道两侧的客栈招揽生意，只是除了偶有醉酒的船客落水外也并无异样，要等到天彻底黑了才会带贵客去见那河神。”
同姚易混了那么多年，肖南回瞬间嗅到一丝不同寻常的味道。 “招揽生意？什么生意？”
对方问得如此直白，倒把那贾县尉问得有些不好意思了。 “就......那种生意。”
肖南回明白了，看了看贾翰又觉得有些想笑，想笑之余又有些羡慕那田薇儿。 她转头看向身旁正慢条斯理剥虾的人，故作不解道。 “你知道是什么生意吗？”
夙未将一叠剥好的虾子放在女子眼前，面不改色心不跳地答道。 “烟花柳巷、风月之所，男欢女爱、酒肉生意。”
女子不说话了，“哼”了一声扭过头去。 剥虾的人无辜眨眨眼，慢悠悠地推卸着责任。 “我从前也是没见识过的，都是你带我开了眼界。”
那扭过去的半边面容不知是想起了什么染上一抹尴尬的颜色，好在下一瞬，不远处的画舫终于慢悠悠地靠了过来，解了她那莫须有的困局。 “总算来了。”
天色将将擦黑，江水颜色似乎渐渐变得浑浊，连着天灰蒙蒙的一片。 那画舫七拐八拐地停在了楼台旁，艞板放下，一双少女一左一右出现在船舷一侧，看着不过十六七的年纪，竟是对孪生姐妹。 两人神态不似一般风尘中人那样谄媚，反而透着一股清冷疏离，反而更引人好奇探究。 肖南回从衣襟中掏出一早准备好的纸花和银票递了过去。 “我们有要事想要请教先生，不知先生今日可愿见客？”
两名少女上下打量了一番三人，不着痕迹地收下东西，又上前细细检查了一番，没有发现兵器，这才恭敬让开身后的那副木楼梯。 “恭请三位贵客入二楼雅座。”