肖南回总觉得：挨过饿的人，总是比寻常人更能忍耐。 她能孤身行千里路，走出沙海、翻过雪山、穿越绿洲。她以为只要有信念，没有什么地方是不可抵达的。 但她没有想过，原来比饥饿和干渴更难捱的，是黑暗。 无尽的黑暗。 她的火把在一个时辰后就熄灭了，随之而来的，是没有边界、看不到尽头的黑暗。 不见日月星辰，使得时间的流逝感变得更加缓慢，像是没有期限的刑罚，要将人心底最后一道防线也击破。 每当情绪濒临崩溃的时候，她便会抓起他的手、轻轻贴在脸上。 他的掌心似乎比四周的岩壁泥土还要寒凉，但残存着的那一点清冷的味道，总是能令她安下心来。 密道内的地面虽然略有不平整，但与那斗辰岭上的山路相比还是平坦许多，只是她如今身上还要负着一人，眼前又漆黑不见五指，常常走着走着便撞上岩壁、擦破肩膀。 起先她觉得他很轻，似乎没有比杜鹃重上多少。慢慢地她觉得他越来越重，似乎要比攻城战中举大摆锤的马前卒还要重。 每当这时，她便会坐下来，一边喘息一边大声咒骂丁未翔那倒霉鬼，仿佛这样对方便会为了回护他的主子而突然出现在眼前。 骂人骂得久了难免口干舌燥，她身上没有水囊，只能趴在石壁上，用舌头去舔岩缝中渗出来的水。可不论趴多久，她总觉得喝进嘴里的水还没有她流的汗多。 渐渐地，休整也并不能很好的恢复体力了，有时她一停下脚步，双腿便好似灌了铅一般、再也不想挪动半步。 但她不允许自己在原地耽搁太久，数着自己的脉搏心跳、掐着时辰重新上路。 前几里路时，她偶尔还会停下脚步，仔细听一听周围的动静，幻想着若能听到沈家与丁未翔厮杀的声音，也是令人心头宽慰的。然而从踏出第一步起，除了自己的喘息声和脚下山石摩擦的声音，她便什么也听不到了。 她在这座大山的山腹中前行，一切声音和光亮都抵达不了这里，她能依靠的只有自己。 她开始用入睡的时间来推算日子，从起先的浅眠到最后的长梦不醒，这种算法也渐渐失去了准确性。 就在她深陷于第五个长梦时，昏昏沉沉中，她隐约听到了一阵窸窸窣窣的声响。 她睁开了眼，却并不肯定自己是在梦中还是在现实中。 眼前依旧是一片黑暗，那响动就在她手旁不远处，不一会变成一种毛茸茸的触感在她指尖上骚动。 许久都使不上力气的手腕猛地一扣，一阵尖锐的“吱吱”声在她手心响起。 是只瞎眼的小老鼠，方才是贴在她手上舔汗吃。 她放开了那只不停尖叫的小东西，听见那四只小爪子在地上爬来爬去的声音，她突然露出了久违的笑。 有老鼠，说明这里离出口不远了。 她扛起夙未、挣扎着起身，蹒跚着跟上那只老鼠。 走上三四步四周依然安静，时间与空间都凝滞在这化不开的黑暗中，唯一一点生气便是那只老鼠。 它左挠挠、又挖挖，时不时地吱上两声，堪比这世上最动听的安慰。 终于，她的脚踝撞上一级石阶，随即那吱吱声便消失在前方，密道中再次陷入一片沉寂。 肖南回深吸一口气，慢慢蹲下身、向前摸去。 一级、两级、三级...... 总共七级台阶，尽头是一块坚硬潮湿的木板，边缘处有半掌来宽的缝隙，那老鼠便是从那里钻出去的。 她的腿开始哆嗦，长久以来积累的疲惫在这一刻开始向她袭来。 她将身后的人放在石阶上，轻轻拍了拍他的脸。 “陛下、陛下！”
急促的呼唤声在密道尽头碰撞徘徊，仍是没有回应。 她再次探查他的脉搏，虽然一切平稳，但人依旧是五感尽失、没什么反应。 先前她也曾带他在荒漠的尽头逃亡，彼时情况或许更加危急，心中不能说是不慌乱的，但不知为何，他若还醒着，她便觉得不那么孤立无援。 饥饿和疲惫侵袭着她的身体，却令她的头脑前所未有的清醒。 她没有急于去推那扇木板，反而屏住呼吸，凑近去听那门板后的动静。 这条密道是从沈家挖通的，鬼知道密道的那头会有什么。别是方从狼口逃出，又入了谁家的虎穴，她如今可是没有半分力气去和谁打架。 然而，她更没有力气顺着原路返回了。 木板那头静悄悄的。像是花楼里叫价最高的姑娘，没到春宵前那一刻，就是教你瞧不出半点端倪来。 是生是死，就看门的那一边是什么了。 想到这里，她反而平静下来，抽出那柄因为飞线而卷了刃的匕首，插入那木板的缝隙处，双手手臂一拧、右腿拼尽全力狠狠踹向前。 一阵沉闷的断裂声响起，肖南回推开了前方的木板，一股腐朽潮湿的味道连带着土灰劈头盖脸地落下来。 肖南回狂咳了一阵，有些不确定这劳什子地道是否当真是通到外面的。 烟尘散去她眨了眨眼，这才发现四周依然很黑、看不见一点星光或月亮的影子，空气也是不流动的。 肖南回的心一点点沉了下去。 会是死路吗？ 她握紧了拳头，将身后的人拉拽过来、刚要背起，腰还没直起来，头便狠狠磕了一下。 她吃痛地叫了一声，只得又蹲下身来，抬手去摸头上的位置时，却摸到了一层木头搭的板子，板子上的裂痕同方才那木板上的缝隙一样，有些约莫有了一两指宽，一看便是有些年头了。 哪里的屋子？为什么会有这么低矮的棚顶？ 她该不会、该不会是在一口巨大的棺材里吧？ 想到前几天的所见所闻，一种毛骨悚然的感觉顺着她的背脊爬上后脖颈，一个人面对未知的恐惧被无限放大，她觉得自己身上的汗毛瞬间立了起来。 但她不能退缩。 现在他只有她了，如果她退缩了，他们可能都要死在这里，那天成可就没有皇帝了。 不，不可以。 他那样星斗相伴、彩云拥月的人，怎能死在这样一处无人知晓的角落里？而她一生向往温暖的阳光、自由的远风，人生的最后一刻怎能这般憋屈？ 肖南回握紧了拳头。 不论黑暗中究竟是什么，她都只能前进。 深呼吸几个来回后，她终于半弓着身子、鼓起勇气向前走去。 刚迈出一步，她便觉得脚下碰倒了什么东西。 “咚”地一声重响。 一个圆滚滚、有些分量的东西在她脚下轱辘了几圈后停住了。 她咽了咽口水，静静听了一会，确定那东西不动了之后，才敢慢慢伸出手去摸索。 凉凉的，圆咕隆咚的，上面好像还有点扎手的毛毛。 肖南回一愣，不死心又摸了一遍，脸上的表情渐渐从迷茫变为震惊。 随后她连忙又往前走了几步，再蹲下来摸索一番。 这一回她摸到了个长圆状的东西，一头光溜溜，一头有些疤疤癞癞的。 她一屁股坐回到地上，发了一会呆后突然笑出声来。 一个冬瓜，一棵白菜。 她似乎知道这是哪里了。 ****** ****** ****** 三日后，阙城西南一条沙土飞扬的小路上，一辆牛车“吱吱嘎嘎”地驶过。 烈日当空，那牛车的车顶只扯了半张破布，往左拉点右边便露出来、往右一扯左边便又露出来。 破布下并排坐着两人，一灰一白。 车轮一癫、驶过路面上一个土包，又扬起一阵带着干牛粪气味的黄土来。那白衣裳的沾了土和灰，几乎就要和那灰衣裳的成了一个颜色。 一空摘下斗笠，抖了抖笠帽上的土，重新戴回脑袋上。 “还有几日？”
郝白面无表情，他口鼻以下都用一块布遮了个严严实实，整个人不动如山，竟生出一种生人勿近的气势来。 “不知道。”
年轻僧人像是完全读不懂身旁人的脸色，语气中不掩惊讶。 “你不是晚城人？怎么连回家需要多久都不知道呢？”
郝白终于动了。 他眨了眨眼，便觉得有沙土粒子扑簌簌地从眼睫上掉下来，随后又一把将系在口鼻上的布扯下来，扔到了牛屁股上。 “我只知车程需要几日、马程需要几日、哪里知道牛车需要几日？！”
年轻僧人不知从哪摸出一柄蒲扇来，优哉游哉地扇呼起来。 “天干物燥，郝施主要学会清心静心。”
“上路也有三日，你连一块铜板都没出过，我身上统共只剩三十文钱，难道剩下这百里路是想一路乞讨要饭吗？！”
一空的扇子不停，另一只手搭个凉棚望向远处。 “郝施主说话不要这样难听，这叫化缘。”
“化缘？！从前日到现在，你都化到了些什么？若不是我临行前带了几只烧饼，怕是还没走出赤州就要饿死在路上了......” 郝白喋喋不休的声音在燥热的荒野中扩散开来，就连那老核桃树下躲阴凉的老鸹都懒得搭理他。 空气因为高温而扭曲波动，就连那条土路也似乎变得弯弯曲曲起来。远处的一株大杨树在路中投下一块阴影，猛地一瞧像是将那条路分成了两截。 一空眯起眼来，不知看到了什么，起身拍了拍那老黄牛的屁股，牛车便“吱吱呀呀”地向那棵树驶去。 这短短一段路又走了能有半柱香的时间，等到离近了两人才看清，那树下的阴影中停着两辆马车。马车的车顶新上了漆，树间的光斑落在上面，亮闪闪的一片。 一空的眼睛似乎被那光照亮了，他掸了掸身上的土，十分愉快地看向身旁烦躁的郎中。 “盘缠来了。”
郝白的唠叨声戛然而止。 最近他流年不利，仅有的几次远行经历中，不是九死一生险些被割了脑袋、便是被骗进寨子给女土匪治腿，好心在路边救了匹马，结果还被关起来当了几个月的奴隶。 心中警铃大作，不安使得他的声音听起来都变了味道。 “什么盘缠？你认识的人？”
一空没说话，只是淡淡笑着。 他越是如此，郝白便越是紧张。 “有甚可笑？！我同你讲，你一个深山里的和尚，没见过什么世面，这出门在外、行路途中，最忌随便停车。山匪都是这般劫车的，真要是遇上了你可能扛上个两三回合？”
“山匪？”
一空的语气依旧是慢悠悠的，手下却催那黄牛催得正欢，“你我身上可有什么东西能供那山匪去劫的？”
郝白一时语塞，但往日屈辱历历在目，他很快便为自己找到了更可怕的设想。 “他们不光会劫财，还会抓男人回寨子里交给女匪首玩弄享乐，你不要以为你是个和尚他们就会放过你......” 说话间，牛车载着两人离那杨树又近了些，杨树下的马车、连带着马车前立着的青帽书生都被看了个清清楚楚。 书生？这山匪劫车总不会还带个书生吧？ 郝白那颗提到嗓子眼的心终于稍稍放下了些。 牛车在杨树的阴影下停稳，与那两辆马车相对而立。 空气有一瞬间的凝滞，随即，一串响亮的鼾声从车内传出，顿挫一番后又归于平静。 郝白有些惊疑不定，那马车旁的书生却因为羞窘而垂下了脑袋，凑近车窗狠狠咳了一声，低声道。 “老师，人来了。”
马车内一声钝响，许久，才有人拉开车窗。 郝白望着那车窗后的脸，不可思议地瞪大了眼睛。 一空却显然已经知晓这结果。 毕竟这些年上山来的马车千千万万，哪家给的香火钱多一些，他总是记得的。 “丞相近来身体安和否？”
“一切安好。”
柏兆予笑了笑，藏在车帘后的胡子跟着抖三抖，“就是夜里时常浅眠多梦、睡不踏实，想再去寺中讨几副那安神香，却被告知法师已经下山，我这才在此等候。”
“香是没有了，符倒是有一张。丞相若是不嫌弃，便收下吧。”
一空说罢，从袈裟中取出一封薄薄的信笺来。 柏兆予点了点头，马车旁的书生便恭敬将那封信从一空手中接过，转交给自家老师。 信拿在了手上，柏兆予却没有急着开启。 “常言道，多事之秋，无音讯便是喜讯。不知法师这张写的是平安符还是苦恶咒啊？”
一空沉吟片刻，脸上的笑有一瞬间的收敛。 “小僧曾对师父有过诺言，却迟迟未能兑现。如今到了要完成课业的时候，有些感悟，倒也谈不上是喜是悲、是吉是凶。不过丞相若是少眠，便睡足之后再看罢。”
睡足之后？他从个把月前就没睡足过觉了。 老丞相心中暗骂一声、不再多言，转身从车上取出一个匣子，教那书生转交给那年轻和尚。 “法师与瞿先生此去，定是诸多辛劳。陛下曾叮嘱老臣，若遇远行者，定要倾力相助。这匣子和那边的马车，便是一点心意，愿二位路途平坦、诸事顺遂。”
一空从善如流地接过，一经手那匣子便已知晓当中塞了几两银子，面上笑意更盛。 “小僧多谢陛下照拂、多谢丞相相送。路途遥远，这便上路了，愿丞相夜夜好眠。”
言罢，一空利落跳下那牛车，拖着郝白和行李飞快上了那辆空着的马车。 离开前，他又想起什么，微微探出半个身子来。 “啊，还有一事。”
书生闻言抬头，柏兆予也将车窗再次打开。 “何事？”
一空客客气气地往旁边一指。 “这牛和这车乃是我寺中镇寺三宝之一，还请丞相帮忙归还，小僧感激不尽。”
说罢，那一空也不等对方有所回应，一抖辔绳便驾着马车飞快离开了。 新喂过草料的马蹄下飞快，一眨眼便只留下一道烟尘。书生望着那马车消失的方向，又看了看眼前的牛车，突然有些不忿起来。 “老师，为何总是有人要借用府上的马车？借了也就罢了，还总是不还，岂非厚颜无耻......” “大胆！”
柏兆予气哼哼地斥责一声，“那位岂是你能议论的？”
书生不说话了，委屈巴巴地去牵那啃草皮的黄牛。 “不过，你说得也对。”
柏兆予收敛了神色，摸了摸一空留下的那信笺来，“下次总归得讨回点好处来，连带着那安神香的钱一起......” 说到这他突然顿住，随即狠狠拉上车窗。 “呸呸呸，没有下次了！”