夙平川是黄昏时分才寻得一个溜出府的机会的。 他被关在府上已经数日，除了每日送水送饭的小厮，旁的人一个也瞧不见。阿楸那日同他一道出城后，便被烜远王府挡在了大门外。直至春猎结束，王府仍对外宣称他“偶感风寒，闭门谢客”，实则就是不让外祖再来帮他。 而他除了光要营那些抬头不见低头见的同僚，竟连一个敢上门探望他的朋友都没有。 郁郁之中，他又想起在岭西那段沦为阶下囚的短暂时光，又想起那人曾对他说过的话，心中提起些精神来，决心证明一次自己的坚强。 他所求不多，只想确认她的平安。他认为自己应当可以做得到。 然而他总是忘记自己的出身和成长经历，忘记自己空有一身武艺、却从未干过翻墙头、走狗洞一类的坏事。 他打晕了送饭的小厮、拿了钥匙，提了宝剑一个纵身上了院墙，下一瞬便踩塌了三块瓦，然后他那看似儒雅、实则小肚鸡肠的父亲便出现在了墙根底下，抬头看了他一眼，轻声叫他滚下来。 于是他又被关了起来。 这一回，连送水送饭的小厮也瞧不见了。 每餐饭食被从狗洞里递进来，又从狗洞里撤出去。不论他如何高声抗议都无人应他。 就这样又过了两日，他终于学会了隐忍。 他在送出去的餐盘上写下纸条，说想要吃烧鸡，当天中午便收到了一只烧鸡。 他一口气吃掉了整只鸡，终于找到一根粗细适宜、长度刚好的鸡骨，找了块砚台垫在下面轻轻打磨，终于捅开了挂在身上的锁链。 这一回他不敢再去拿剑，又脱了笨重的靴子，小心翼翼地翻过了墙头，在院墙上匍匐着观察了小半个时辰，才踩着间隙躲开看守，顺利溜出府去。 他担心要不了多久父亲就会发现他已不在府中，所以十分珍惜眼下的这点空闲，几乎是一路狂奔向着燕扶街而去。 这是他第一次只穿着袜子在大街上奔跑。 擦身而过的都是神色匆忙的人，没有谁注意到他的异样，只有他自己知道当下这一刻的叛逆与疯狂。 或许老天还是对他有所眷顾，没有让他的勇气白白付出。 他就这样一路跑到了望尘楼，打探了一番消息过后因为险些被熟人认出来，匆忙之下躲进了就近的房间，而他要找的人，就在他面前。 夙平川望着眼前顶着花衣裳、拈着花帕子的人，激动中又透出几分悲痛来。 几日不见，她竟已沦落到如此境地了吗？ 他想问陛下可有治她的罪、在这里过得好不好、有没有遭受屈辱？可又觉得这种愚蠢的问题根本问不出口，因为她显而易见是过得不好的。 他还没能将哽咽在喉头的话说出一个字，铜镜前的女子已经干巴巴地开了口。 “你、你为何会在这？”
肖南回这话问得含蓄，她其实想问的是：你一个自诩高洁孤傲的王府少爷为何会在这不入流的烟花之地？ 望尘楼好巧不巧，特色便是英俊小倌比貌美娘子多。这夙平川该不会是前阵子因为自己受了刺激，这就突然转了性子，开始对些旁的产生了兴趣？ 肖南回心中一阵震颤，面上表情也变得有些复杂，见对方许久没有作答，更是对自己的判断深信了几分。 她将手里的帕子团在手心揉了揉，委婉地开了口。 “平川弟，我也知这情之一字最难自已，只是凡事莫要剑走偏锋、钻了牛角尖，虽说这......”她顿了顿，生怕自己这弦外之音拨弄得太过明显伤了和气，斟酌用词道，“虽说这阳刚之气有时也会相互吸引欣赏，但说到底你并非生来如此，万万不要因为旁的什么缘由错看了自己。”
她话音还未落，便听见门外两个年轻小倌被三五个膏粱子弟簇拥着，一路调笑、飘上楼去。 说什么来什么，这也太应景了些。 她瞬间有些后悔，然而已经晚了，对面的小爷早已听懂她的弦外之音，脸唰地一下就红了，不知是羞恼还是生气。 “我来这当然、当然是为了见你！”
这回轮到她生气了，生气之余更有些莫名其妙。 为了见她？他哪只眼睛瞧见她进了这□□之地，还一待就是三天？！ 望尘楼可是很贵的。姚易那厮要不是给她放点水，莫说待三天，就是一晚上她也待不起的。 然而更气人的还在后头。 夙平川见她不语，不知心里头又想歪到哪里去，脸上别别扭扭，竟从身上摸出一张银票来，“啪”地一声拍在了桌子上。 “我有银票，你莫要担心。”
肖南回终于忍无可忍，“呼啦”一下子从那开窗绣墩上站起来，大步走到夙平川面前，一把便薅住了他的后衣领，拉起来便往门外拖，一边拖嘴里一边碎碎叨叨。 “真是白瞎了桃止山那冒仙气的好地方，剑客没教出来一个，倒是教出来个出手阔绰的纨绔子弟......” 可怜那方才历尽千难万险逃出府的少将军，就这样被一个女土匪擒住了后颈，眼看就要被扔出门去。 他终于意识到有些不对劲，在魔爪下一边挣扎一边辩白。 “我、我只是听说你被关在这里，所以才想办法混进来的！”
顶着花衣裳的女子缓缓回过头来。 “听谁说的？”
听他那好姨娘念叨之后，又在楼里找了个姑娘花了十两银子打探的。 夙平川吭哧了一会，决定省略后半部分。 “薄夫人说的。”
薄夫人同她颇有些不愉快，故意说了些恶心人的话也不一定。 肖南回想了想，终于放开对方。 她转身回到小桌旁，拿了一坛酒拍开封泥，连杯子也没用，直接递到了夙平川面前。 “坐下陪我喝点吧，顺便说说看到底是怎么一回事。”
夙平川接过那坛酒，强自镇定地猛灌一口。 “春猎的事，早就在城内传遍了。青怀侯一府上下不知所踪，唯有你是在众目睽睽之下被押回来的，所以自然所有对此事好奇的人都想见到你、希望能探到些消息......” 肖南回越听越觉得脑子有点转不过弯来。 “我是被众目睽睽之下押回来的？”
“是啊。”
夙平川语气肯定，就仿佛真的自己亲眼所见一般，“说是同瞿家后人一道进的城，进城后马不停蹄便去了望尘楼，这一进去就再也没出来。”
眼前浮现出郝白那张擦了粉的面孔，随后又浮现出姚易那奸商的嘴脸，这两人何时勾搭到了一起？肖南回总觉得哪里有些不对劲。 “我进望尘楼做什么？”
“他们说你同望尘楼的掌柜交好，便在楼中养伤，但不论谁人来探，都未曾真的见到你。是以朝中坊间都传，你其实已经被下了狱，只是陛下为安稳朝中武将情绪才出此策作为幌子，明里暗里不少人都在搜寻你的下落......” 夙平川一字一句地说着，她一口一口地喝着。 皇帝这局中局、帐中帐的手法，她再熟悉不过了。先前在静波楼的时候，她的心思都沉溺在悲伤痛苦之中，从未想过外面究竟是怎样一番天翻地覆、风云变幻。如今听夙平川提起，她才恍然明白了许多。 半月前，她还是肖家默默无闻、无足轻重的养女，如今却是顶着肖家姓氏的唯一靶子。肖家虽然凋敝，但也曾经名赫一时，朝中既有故旧，便也会有宿敌。 肖准出事，她身为肖家人定是逃不了这场风波。如若将她下狱，那便要落实个罪名。重了是上奏数十、轻了也是上奏数十，末了又是一场朝堂大战、唾沫星子能淹了整个元明殿。可若放着她不管，便是将她置于砧板之上任人鱼肉，借此生事的人恐怕还要多上许多。 做七分，留三分。皇帝在望尘楼立了个七分真、三分假的靶子，这靶子看起来越是有几分荒诞不可信，那些挖空心思、揣摩事实的人便越是自以为聪明地坚信着自己的推断。 又拎起一坛酒，肖南回抬手正要同对面的人再续一轮，等了片刻发现无人回应，转头一看才发现，那从小到大也没喝过这么多酒的王府少爷，已经醉得不省人事了。 门外响起些混乱的脚步声，她起身贴近门缝听了听，似乎是烜远王府的人找上了门来。 看来今日，她是问不成侯府的事了。 既然问不成，便只能亲自去看一看了。 拎起桌上的最后一坛酒，肖南回蹑手蹑脚地走到后窗，临要走之前又返了回来，帮那一醉不醒的夙家二公子清理了一下周遭、提了提他那滑了一半的袜子，希望能让他酒醒之后的日子好过一些。 她很感激他，是他让她意识到一件事：她并非孤身一人、再无亲友。在她不在的那些日子里，还有人愿意赤脚穿过汹涌人潮寻找她的身影。 回头望了望夙平川那张安静的脸，肖南回转身翻出窗外。 ****** ****** ****** 黑暗中，略显宽大沉重的深色衣摆一阶一阶滑过静波楼狭窄的石阶。 少年帝王清瘦的身形缓缓在黑暗中前行着。 支开左右随从、躲开父王的眼线，他早已做的得心应手、滴水不漏。只要他愿意，即便去而复返、他也可以不惊动任何一个人。 渐渐地，黑暗走到了尽头。 昏黄的光线迎面而来，随之是一股夏日才有的暖风。 “母亲。”
他轻轻唤了一声，那立在阑干旁的身影一动未动，若非身后飘扬的衣摆，他简直要以为那其实不过是一尊肖似他母亲的石像罢了。 他犹豫了片刻，缓缓向那身影一步步走去。 夕阳的光透过斗拱下的小孔迎面洒在他脸上，他感觉周围的一片、连同母亲的身影，都映照在一片橘红色的光影之中。 那身影回过头来，他发现自己期待了八年的重逢，最终等来的不过是一张备受折磨、精神已然涣散的脸。 “你是谁？”
他恭敬行礼。 “母亲，我是未儿。”
“未儿？”
她迷蒙的双目中似乎渐渐有了焦点，口中喃喃道，“原来如此，原来如此......原来这便是我等了许久的那一天。”
“母亲是在......等什么人吗？”
女子的脸庞泛起笑容，终于依稀有了些过去的影子。 “我在等未儿，等着与未儿见最后一面。”
他感觉心底升起一种怪异的感觉，似是酸痛、又似是不安。 可他的表情依旧进退有度，声音也仍然不急不缓。 “母亲不必烦忧。今日过后，我会想办法要父王做出改变。我们再也不会分开了。”
女子面容笼上一层如烟似雾的忧愁，又好像只是天生这样的眉眼。 “没有人可以永远陪着另一个人，你总要学会独自一人活下去。”
“母亲不需要时时刻刻陪着我，只需在我常常能看到的地方就好了。”
“未儿可是害怕孤独？”
害怕孤独？在那古塔中的日日夜夜，他都与孤独常伴。 就是因为参透了孤独，他才能走出那座塔的。 “孩儿不怕。”
“如此再好不过。阿娘最怕孤单，可怜你却生来孤独。”
说完这一句，那女子眼中的光突然亮了起来，她转身望向远方巨大的红色落日，“夕阳甚好，正该是我离去之时。”
他愣了愣，还未来得及问她要离开去何处，那身影便转身轻盈地翻过了那道因为倚靠已久、磨得发亮的阑干，消失在一片夕阳的光晕之中。 他怔在原地，张了张嘴想要喊叫，随即又立刻噤声，面上也重新整理过了表情。 但他的双脚依旧是颤抖的，短短十数步他走得很慢。 终于，他站在了阑干旁。 将头探出去看的前一刻，他突然顿住。 方才，他听到的是落水声吗？还是...... 他看到平静无波的水面上闪着红彤彤的光，然后是岸边的假山...... 哐当。 重物落地的声音。 夙未睁开眼，入眼是柏兆予那张满是褶子的脸。 老丞相正一手撩着胡须，一手去挑那已经有些暗了的灯芯。因为老眼昏花，灯芯没挑成，反而弄倒了烛台。 纤细藤蔓做缠枝花样的青铜烛台在地上滚出去不远便停了下来，滚烫的蜡油流出，在地上凝成一片红色。 “臣无意惊扰，还请陛下恕罪。”
不过短短一瞬，他已恢复常态，眼底一片清明，看不出半点破绽。 “是孤懈怠了。卿何罪之有？”
柏兆予上前几步，将那倒了的烛台扶起，拿过一旁的火镰将那烛芯重新点亮。 “边军调度的事，陛下可还要继续听吗？”
“劳烦丞相。”
柏兆予摊开先前念了一半的摘录，将朝中今日未能参上的奏简一一秉明，有些需要对方定夺的事便会停顿一下。 丞相说一句，帝王便答一句。 朝政之事繁琐而冗长，他飞快对答如常，可心口却有些异样的跳动。 他方才发噩梦了。 这对他来说是一件很不可思议的事情。 早从十几年前起，他就很少做梦了。不论是欣喜的梦，亦或是可怕的梦，都很少会在深夜来侵扰他。 然而方才这黄昏入夜之时，他竟然在片刻的小憩中发了梦。而过往经历千千万万，为何他偏偏梦到的是那一幕的情形？ 柏兆予的手指在摘录上缓缓移动，最终落在最后一行。 “青怀侯一案......” 老丞相话还未说完，一道黑影闪现在石室入口处，见到柏兆予身影顿了顿，得到那人示意后方才开口。 “陛下，暗卫来报，说肖姑娘从望尘楼的后门溜出、往侯府的方向去了。特来询问陛下，是否要拦下来......” 那暗卫话音未落地，石椅上端坐着的人便突然起身来，不顾柏兆予惊愕的眼神，几乎是夺门而出。 “最后一项，明日再议。”
不过一眨眼的功夫，年轻帝王已走远，石室中只留下一点空落落的回音。 柏兆予长长叹口气，慢吞吞收起手中摘录。 他还以为他这辈子都瞧不见那人疾走的样子了。 从少年天子，到如今未及而立之年的年轻帝王，他常常错以为端坐在他面前那把石椅上的人，是同他一样半截入了土的耄耋老者。 临走前看一眼石桌上码盘精美的小食碟，柏兆予伸手将那山核桃、甜蜜饯一股脑揽进他那万石官阶才有的大袍子里，面上这才有些平衡，晃晃悠悠地出楼去了。 ****** ****** ****** 占据这阙城内最好的地段，青怀侯府的院墙外仍旧静悄悄。 若非门前的两盏长明灯笼没有点亮，肖南回也说不出这里同从前有什么不同。 俗话说，酒壮怂人胆。没个十坛八坛的酒，她还真没这个勇气站在这里。如今她肺腑之间都是一片火辣辣的热气，连带着心跳也快了起来，手心的汗刚擦干又冒了出来。 从静波楼出来的时候，她最先想到要去的地方就是侯府。 她知道，她不可能永远不回去看一看。但又生怕短短几日，那里已经不是自己记忆中的模样。若真是如此，她往后满怀眷恋唤起的记忆，是否也会因此蒙上一层阴霾？ 原地站了一会，眼瞧着天渐渐黑了个彻底，肖南回终于摸索着来到一处墙根前。 那院墙上有一块略微凹陷、有些缺损的墙砖，从前她身量还不高的时候，就是踩着这块砖翻墙回院里的。 熟悉的起落过后，她一脚踩在了院子内。 院子里空落落的，一个人也没有。 她不是没想过，为何那人一定要将她带去静波楼、为何就连立个幌子都要立在望尘楼，为何吉祥没有被送回府上、而是被托管在了黑羽营。 其实她早就大概猜到侯府中发生过什么了。 但这一回，她没有哭、也没有崩溃，只是很平静地走入那熟悉到不用掌灯、也能一步都不踏错的黑暗之中。 不知过了多久，月亮高高挂起，草丛里的蛐蛐开始叫起来。 一道人影从府门正中而过，直直奔向后院。 分开无人修剪的杂乱枝条、转过一片片荒废的湖石假山，她就坐在那株开了花的老树藤下，整个人似乎都要融入到阴影之中，模模糊糊得看不清轮廓。 “肖南回。”
她听到声音、起身转过头去，便见到那人快步穿过那后院的月门。 树间斑驳的月影投照在他身上，又飞快地流走。 她从前一直不知道，原来后院的院门到老藤树下的这段距离是这么近，近到不过一个转瞬间，他便来到了她面前。 老藤树的花香也遮不住他身上清清冷冷的味道，他急促的呼吸声就在她面前，扰动的空气在她耳畔搔着痒。 然后，他紧紧抱住了她。 “为何要来这里？”
她在他的怀里艰难抬了抬下巴，举起右手握着的那条素麻带子。 “只是回来取样东西。”
他终于缓缓放开她，但又不说话，只立在阴影中。 她看不清他今夜穿了什么样式的衣裳，却能看清他的眼睛、知道他的目光就落在自己脸上。 “陛下在想什么？”
他在想什么？ 她在雨夜中被送进马车里的时候，他在想：她是不是不会醒过来了？ 她站在静波楼的阑干旁的时候，他在想：她是不是要跳下去了？ 她说要出去走走的时候，他在想：她是不是要离开这座城了？ 他在想，她要离开他了。 就像当初母亲离开他一样。 他的心又开始异样地跳动了，他想起很多年前母亲问过他的话，而他如今再给不出相同的、坚定的答案了。 “你会不会离开我？”
他的声音很轻，几乎比四周虫鸣振翅的声音还要轻。 你会不会离开我。 她以为，这是她经常会想要问的问题。每结识一个朋友、收获一点亲情、产生一点眷恋，她便会想要问出这个问题。 她生来孤身一人，而她常以为：一个孤独的人，是不可能给另一个孤独的人温暖与陪伴的。 可是此时此刻，她愿意将那提出问题的人当做自己，也愿意给这个问题一个永恒的答案。 “我不会离开你。”
她抬起手，轻轻拍了拍他的背，像是说给他听，又像是说给自己，“不论发生任何事，我都不会离开你。”
此前半生，她一直在寻找一个依靠。 只是她从未想过，有朝一日自己会成为另一个人的依靠。 他再次抱住了她，这一次比方才还要用力、还要长久，像是溺水之人抓住的最后一根稻草。 “肖南回，此生此世你都不可离开我，我亦永远不会离开你。”