崔星遥十七岁的人生是在那一天被改变的。 她还记得自己坐在辇轿中、第一次进入那三层宫墙时的情形。 她穿着出生以来穿过的最华贵的衣裳，云鬓高高梳起，上面簪的东西是她母家一族几世的财力。 层层绫罗绸缎包裹着她，丝毫不差、分厘不偏，然而临跨过那道门槛前，为她更衣的姑姑却将她后颈的衣服往下拉了一寸，说她的脖子生得好看，而陛下前些年曾多看过一眼脖颈好看的采女。 她的身体没有动，心底是厌恶的。 父王已死，余氏一族也早就破败腐朽，昔日养在康王行宫、罗袜都要束到小腿的明珠，如今却要同青楼娼妓一般让人挑选赏玩。 月栖湖畔旁，他坐在九层纱障之后，只有一道清瘦的影子。 他的声音有些低哑，语气令她琢磨不透。 他留下了她，原因她大抵也是知晓的。她是康王之女，是安抚藩国的一颗棋子，是寄托家族希望的最后一枚棋子。 初见匆匆一瞥，再次见他已是半年之后。他终于从那层层纱障之后走出，一步步向她走来。 他比她想象中年轻太多了。不仅年轻，还很好看。他说话时从不疾言厉色，眉宇间的表情眼神、平淡得不像一个身居高位的帝王。 他清雅得体，同她在一起的时候总是柔和如春风一般。他说一不二，身在前朝平定碧疆战事时杀伐果断。他从不利用她的身份多做文章，除了偶尔约她在月栖湖畔旁、隔着那道纱障观星赏月，他们几乎很少见面。 可就在月栖湖畔那荡漾的水光中，她动摇了。 这种她曾经厌恶唾弃的生活，如今渐渐变成了她的依靠，变成了她存续在这世间的意义。 他从来不唤她的名字，只客气地称呼她的名位。 但那又如何？毕竟如今她是唯一一个可以正大光明坐在他身侧的女子。 她从未在他身旁见过其他女子。 或许，她就是那个离他最近的人。 她和他的命运是相同的，所以她了解他的苦衷，那种被困于王位之上、宫墙之内的苦衷。她会是那个唯一了解他的人。 或许她注定会来到他身边，他们注定会陪伴彼此，在这深宫中一同老去。 夜深的时候，她常常在那白头到老的轻甜美梦中醒来，看着一地惨淡的月光、逐渐想起属于她的冰冷现实。 她的母族倾尽全力将她送到这里，给她的指令是如此的干瘪而没有回旋的余地：杀了皇帝，夺回秘玺。 她常以为这任务难在行凶杀人、又或是难在窃取宝物，从未想过最终会难在她不能自已地动了心。 她不忍心杀他，但他若不死，余家又该何去何从？ 可她又何其无辜？以家族之名将她送入这宫墙之中的那些人，又何曾想过她要何去何从？ 命运抉择的那天终究到来，去找他的那一晚，她备下了汤盅和香囊。 汤里是穿肠毒，香里是迷魂散。 家族将命运交于她手，而她将命运交于老天。 如果他选了那碗汤，那么她将屈服于自己的宿命，将这一切画上句点。 可如果他没有动那碗汤呢？ 长久以来的念想在她的心底蠢蠢欲动、就要破土而出，或许她可以改写这一切，拥有属于自己的结局。 那些对她来说夜夜入梦、遥远如星星一般的东西，或许有一日可以真真切切地属于她自己。 她料想了两种结局，将最残忍的画面在脑海中反复勾勒，可唯独没有想过眼下这一种。 他早就知晓一切，并对她说：她的情分一文不值。 “你要找的东西，不在这里。”
他的表情依旧清雅淡然，像过往每次同她说话时一样，“孤把它交给了最信任的人。”
谁是你最信任的人？单将飞？还是...... 她的思绪一片混乱。眼前的人既熟悉又陌生，她看不透他的情绪。 “妾不知道陛下所指为何，甚感惶恐......” “崔淑媛，你与孤都是清醒的人，事到如今又何必佯装大梦未醒。”
他边说边将手中香囊打开，里面燃尽的香灰扑簌簌掉落，腾起一股细烟，“还是这迷香令你昏了头、竟忘了自己本来的样子。”
局面已破，再难平复。 崔星遥的心狂跳起来。她不善应对这样的局面，她向来都该是从容的、美丽的、进退有度、优雅得体的。而不该是如此狼狈、穷途末路的模样。 “这一路走来，孤一直将你带在身旁，也算是给了你不少机会，你倒是沉得住气，一直等到如今才动手。”
究竟是哪里出了问题？崔星遥百思不得其解。 “陛下是从何时开始怀疑我的？”
“从你入阙城的那一刻。”
原来从一开始，他便没有信任过她。 “是因为舅父......” “余右威？”
他看她的眼神有些许惊讶，似乎对她的问题感到奇怪，“他是他，你是你。不过若你不是余右威的甥女，孤确实不会见你。”
这答案与其说是伤人，不如说是令人难堪。 她自以为的撕心裂肺、悲苦情殇统统只是错觉，留下的只有一把钝刀子在她心口划来划去。 她不服、她不甘、她不能相信这一切都只是她的错觉。 也许，也许是他故意如此说来，好让她死心。 她倔强抬起头来，直视帝王的眼睛。 “陛下既然一早便怀疑我，为何还要约我在月栖湖畔夜夜观星？”
然而对方的眼中一片清明，许是因为太过清明而无从探究什么，像是一面镜子，只映得出她自己的影子。 “夜夜观星？你可看清了，同你观星的当真是孤吗？”
崔星遥呆住了，眼中的光渐渐褪去。她回想起过往短暂的几个月中，那一个个春风吹拂的夜晚。她沉醉于那些温柔与善意，竟未曾想过一个问题。 皇帝为何每次见她时，都要隔着纱障呢？ “可是......你的声音......” “眼见尚且不能为实，何况耳听呢？”
崔星遥的身体僵硬下来，她始终保持着跪坐在地上的姿势。 他从未对她动过心，甚至不曾在她的世界停留过。而她却已经在那一个个深夜长梦中，走完了同他的岁岁年年。 她突然想起昨夜破晓前，她再次辗转难眠、起身到窗前时，曾无意中听见他院中隐隐传来女子的声音。 彼时她以为是别苑宫人的声音，可如今想起才察觉异样。他的身边何时有过女官近前伺候呢？ 好像游梦之人突然惊醒一般，崔星遥喃喃开口问道。 “是因为昨夜陛下院子里的人吗？”
就在她说出那句话的一刻，年轻帝王脸上的神情变了。 似是长久以来的面具顷刻间碎裂，或许是眉梢轻轻扬起的弧度，又或许是眼瞳之中轻微的颤动。她这才明白，自己一直以来见到的那张脸，不过是佛祖面对众生时、化作的千篇一律的石像罢了。 “你注意到她了？”
他笑了，眼神深处有藏不住的寒意，“孤用靴子当借口将人骗了来，不过留了她一晚而已，就教不相干的人察觉到了端倪。”
靴子？ 眼前闪过那个马车旁，一身灰尘、立在泥泞中的倔强身影，崔星遥的心底浮上一层不解与疯狂。 怎么会是她？怎可能是她？！ “她怎能和我相提并论？！她武将出身、心思粗陋，做起事来又十足地肤浅......” “孤以为，爱本就是肤浅的。”
帝王眼底的寒光渐渐散去，只留下一点没有温度的微笑，“她可以为孤去死，你可以吗？”
她犹如抓住最后一根稻草一般，扬起雪白的头颈，不加掩饰地控诉道。 “星遥曾在玥河上为陛下挡过一箭，陛下难道不记得了吗？”
“哦，是吗？”
他轻轻歪了歪头，似乎当真在回忆那一天的事，“孤怎么记得，那一箭本就是射向你的呢？”
饶是先前数次被拆皮抽骨、反复鞭笞，崔星遥也没有想到这件事会如此轻易就从对方的嘴里说了出来。 即便是她本人，也是花了很久的时间才接受这个事实。 “白家女少年早慧，善拨弄人心、棋高一着。她知道孤身边有绝顶高手相护，即便那燕紫出手也未必有十成把握，又怎会在祭典如此大的场面中，孤身行刺杀之事？”
她的泪停在脸上，渐渐从温热变得冰凉。 她想捂住耳朵、不去听那犹如恶鬼低语一般的声音，可那声音却不肯停止。 “祭典最后一日，你以代父观礼为由求孤带你出席，并坐在孤的身边，等的就是这一刻。”
他拿起那盅已经冷掉的汤来，掀开盖子、拿起瓷勺在其中搅弄，玉与瓷相击的清脆声响伴随着汤汁滴落的水声在帐内回响。 “她那一箭，是为了将你送到孤的身边来。”
男子手腕一转，汤盅里蜜色的汤汁倾泻而下、打湿了地上的锦毯，然而下一刻，那毯面上却腾起一股青烟，伴随着一阵刺鼻的气味，将整片毯丝灼烧出一片漆黑焦糊来。 “只可惜，孤的身边已经有旁人了。”
丝毯上的黑洞越烧越大，直到那发黑发臭的边缘停止了扩散，崔星遥终于笑了。 命运之所以被称之为命运，便是因为它是那样的难以撼动、不可改变。 她的人生，其实从未被改变过。 “我也不想如此。康王一脉已断，余家也根基尽毁，这次......这次是最后的机会，如若能成，我母家一族将有东山再起的机会，如若不成......” 崔星遥突然抽出先前一直捏在手里的银钗，狠狠刺向自己的颈间。 那是她一早为自己准备的。她要为自己留最后一份体面。 啪。 她的手顿住，视线缓缓下移，只看见断了的钗头光秃秃地停在她自己的颈间。除此之外，还有两截被削断的指甲。 她甚至没有看清是什么将她的钗子削做两截，更没有看清是何人出手，迟来的锐痛席卷而来，令她长久以来维系的体面顷刻间碎裂。 □□惨叫声溢出，年轻女子的面容因疼痛而扭曲起来。 青衣侍卫看她一眼，转身复命道。 “事出紧急，下手偏了些，还请陛下恕罪。”
男子没有回话，只走到女子身前。 “有些事还未问清楚，你还不能死。当然，一切都结束之后，你若想死，孤不会再拦。”
帐外，听闻动静的内侍官撩开帷幔走进来，见到眼前情形便垂下眼来，拍了拍手，几名深红宫服的内侍走进来，将地上狼藉一扫而空，最后将崔星遥拉起来抬了下去。 单将飞最后捡起地上那被削掉的钗尖，小心将那淬了毒的部分用帕子包起来收好，末了看了看立在一旁的刀客。 “丁中尉，好久不见。”
丁未翔看一眼那眉目和善的内侍官，只轻哼了一声。 单将飞没在意对方的傲慢无礼，转身看向帝王。 “陛下，离天亮还有一个时辰左右。是否......” 他的话说到一半，突然便被帐外的声音打断。 那是一种清脆的金石击鸣声，并不如鼓声那般沉重，却比鼓声传得更远。 春猎始终，以柷敔之声为号。 启时击柷，合时敲敔。 而猎时启合之期，又以日升日落为界。 日未升而鸣敔，是为有异。 “报！”
一道影子立在帐外，似乎是转瞬间便出现在那里的。 “黑羽壬字营来报，艮位四宫、巽位八宫有侵，千人位。”
“报！”
又一道影子接踵而来，低声急促道，“黑羽辛字营来报，兑位七宫、坎位一宫、坎位三宫、坤位九宫有侵，万人位。”
“报！”
“不必报了。”
账内帝王抬眼，漆黑的瞳仁中一片死寂、毫无波澜，“传令黑羽各营，按先前计划，一切照旧。”
“是。”
三道声音在帐外齐齐应下，声音未落，帐外已空无一人。 长刀侍卫下意识望向帝王，对方正将那汤盅放在一旁的高脚条案上，随手划过那一摞摞奏章和那只被开启过的铜箱。 “未翔，将飞。”
两人异口同声恭敬应道。 “在。”
“你们以为，今夜可是良辰吉日？”
丁未翔不假思索道。 “陛下说它是吉日，便是吉日。”
夙未的声音有些暗哑。 “吉日，忌日。不过一字之差啊。”
丁未翔一滞，还没想好如何开口，单将飞已轻声接道。 “陛下从未输过，既是多年筹谋，今日必能了却一切。今日过后，再无牵挂，陛下应当高兴才是。”
“再无牵挂吗？希望如此。”
帝王的面上显出些许少见的迷茫，但那迷茫稍纵即逝，他很快便恢复了古井无波的模样。 “黑羽甲字营单将飞听令。”
“臣在。”
单将飞转瞬间便收起了那副伺候人的嘴脸，身形利落地哪里像是个常年在宫中行走的内侍。 “今夜恐多生变数，无论发生何事都要待命王座，切不可让人趁虚而入。”
“是。”
“黑羽暗卫总领丁未翔听令。”
丁未翔上前一步，屈膝行礼、神情肃穆。 “臣在。”
“摆阵伏兽台，传令各营，死守方位。”
“是。”
“先前教你备的东西都备好了吗？”
“一切就绪，全等陛下号令。”
“好。”
帝王转身，长袖一挥、纱帐向两侧大开，露出东方那一片虚空的黑夜。 “白鹤留，孤等你很久了。”
****** ****** ****** 肖南回已策马在密林中奔走了小半个时辰，耳边持续的嘈杂声令她的听感变得迟钝，那尖细的摩擦声已经响起片刻，她才意识到那并不是她的耳鸣。 起先，她以为那是另一群夜蝠接近的声音。 可随即她便觉察到了不对劲。因为那声音中有些许不规律，时轻时重、时快时缓，时而停顿、时而又起。 也就是几个起落的功夫，一直位于她前方的那群夜蝠突然便溃散开来，原本的一团黑色化作零星几个黑点，迅速便消失在夜色中、无从寻觅其踪迹。 肖南回不死心，双腿踩上马鞍、从吉祥背上一跃而起，抓住一截粗壮的松枝、借力而上，三下五下攀爬至树冠的部分。 从枝叶间探出头去的一刻，她感觉到了久违的微风从空旷的上空吹来，夹杂着些许潮湿的味道，清清冷冷。 四周是茂密不见边界的树顶，树顶之上便是浩瀚无穷的夜空。 今夜为她指明方向的皓月变得有些模糊，星斗也随之隐耀，稀薄的水汽随风从南边而来，云雾开始在星月之间缠绕。雨安的雨又要来了。 肖南回明白，自己的时间不多了。 一旦云层将夜空彻底遮蔽，她便会在这无边的山岭密林中失去方向。 而如今，唯一的一点线索，便是方才她捕捉到的那一点声响。 深吸一口气，肖南回凝神向四周望去，精神高度集中、用尽平生专注，去观察四周静谧无边的树冠。 一定，一定会有什么蛛丝马迹。 抖动的枝梢，惊起的夜鸟，又或者是最微弱、转瞬即逝的光影。 突然，有什么细小的光亮划过她的余光。 她连忙调转视线向右后方望去，只来得及捕捉到一点消散的影子。 有什么在那树冠之间跃起又落下。 月光一般的颜色，细细的，亮亮的。 肖南回睁大了眼，几乎不敢相信自己所见。 随即，本能将她的记忆唤醒，她终于回想起那声音此前在何处听过。 在那北地沼泽熊家老宅中，在那碧疆色丘光怪陆离的洞窟中，她都曾听过那声响。 是飞线。 肖南回的目光紧紧锁定在那已经恢复平静的远方，而有什么就藏在在这片风平浪静的密林之中。 ****** ****** ****** 山林交界深处，无数夜蝠呼啸而过。 它们遇到了难缠的猎手，似乎有些慌不择路、一头扎进这大山深处。 鹿松平的箭袋之中如今只剩下一支箭，他停顿了片刻，便果断将它抽出、瞄准那群躁动黑点中最有力的那只。 擒贼先擒王。 他观察了一路，虽然那只夜蝠身上不一定带有情报，却仍可能是这群夜蝠中的首领。 嗖。 箭矢飞出，直取那机敏飞兽颚下要害。只听一声嘶鸣，那只夜蝠身形一晃便要坠落。鹿松平驱使坐骑快进几步，却见那坠落的身影一瞬间又死而复生一般、重新回到蝠群之中。 随即，那蝠群仿佛受到什么感召一般，呼啦啦地涌入一侧山体之中，转眼便消失得一干二净，半点痕迹也没留下。 鹿松平翻身下马，慢慢靠近蝠群消失的地方，随即发现：那山体之中，藏着一处深不见底的裂谷。 蝠群嘈杂的声响从深处传来，渐渐归为一片死寂。 蝙蝠本就喜黑暗狭窄的洞穴作为藏身之处，加之他方才接连射箭相逼，逃入这山体之中倒也算是常理之事。 可不知为何，他总觉得这四周哪里有些怪怪的。 这洞口太过干净了，一丝蝙蝠粪便的痕迹也没有，足以说明这里并非有生灵经常活动的地界。 他缓缓抽出腰间的银色软剑，月色在这一刻突然暗淡下来，他借着剑身上最后一点亮光，望向那深渊深处。 ****** ****** ****** 西北斗辰岭，草木荒峻、山石陡峭的南坡峭壁上，一条蜿蜒细窄的石栈，断断续续、盘旋而上。 斗辰岭中有无数条山路，而能行马走车的，只有一条。 那是早年进山开采矿石的官府开凿的，然而山中矿石已尽、石栈早已荒废，杂草将路面掩盖，雨水冲刷而下的山石将其冲塌成几段，再没有人敢冒险从其中通过。 而如今，在那狭窄破败、摇摇欲坠的半山石栈之上，竟停着一辆马车。 没人知道这马车究竟是怎样驶到这宛如绝壁一般的山路上来的，更没人知道这车在这里停了多久。 若非是那车前还有两匹马，真要教人怀疑：这是否是多年前被人遗弃在这的废车。 那拉车的马被人用黑布蒙了眼以防受惊，驾车的人显然有备而来，不是第一次走这样的路。 伯劳趴在一棵秋枣木后，目光投向那紧闭着的车厢，那里静悄悄的，听不见一丝一毫的呼吸声。 滴答，滴答。 稀稀拉拉的雨水落下，在四周的荒草丛中激起细碎的敲击声。 不知过了多久，在她终于决定上前探究一二的时候。 吱呀。 马车的车窗被拉开一条缝，半截紫色的衣袖从那窗子中伸出来，接着是一只男子的手。 那手手心朝上，接了几滴雨水后在指尖捻了捻。 “果真下雨了。”