出了阙城畿辅一路向西不到百里，便是群山环抱、峦嶂叠翠的雨安县。 这场春末的雨来得很急，淅淅沥沥、忽大忽小、下了整整三日三夜后，才渐渐转为牛毛般的细雨。 这是雨安特有的天气，从每年入春到正式入冬，那些南来北往、含着水汽的云都会被困在这覆斗之地，久而久之，这里草木茂盛、森林绵延、所见之飞鸟走兽无不珍奇，吐纳之间无不是灵秀之气。 便是这样一块柔雨细风滋养的土地，如今却已凋敝成墟，昔日城郭绿苔遮蔽，已窥不见往日繁荣之一二。 雨安，寓为雨水丰沛、长治久安之地。 但自十数年前那场叛军之乱过后，雨安已名存实亡，除了比别处更加严密的驻军把守，便只留下那些四季连绵不绝的雨水、还在无声洗刷着浸透这片土地的血腥。 被雨水浸透的泥土再含不住更多的水，官道上积起浅浅的水洼，前行车马压过，那水洼便成了一道道泥沟，若非官道中掺了鹅卵砂石，恐怕后行的车轮便要深陷其中。 吉祥的脾气又变得糟糕起来。它讨厌蹄子陷在泥水中的感觉，这令它想起那年前往霍州路上的那场冰冷的春雨。 尽管前行的队伍中都是好马好车，雨水也令所有人都落下了些脚程。 四周的景致变得模糊起来，前方的天也自始至终都是一片望不到尽头的灰色。 而自从踏入雨安的第一晚，肖南回便从睡梦中被疼醒了。 起先她以为是梦魇，可喘上几口气后才发现，那疼痛非但没有消散，反而随着她的苏醒更加清晰明了。 她的两条腿像被人用木棒痛击过一样，双脚脚踝的关节疼得发冷，那片带着伤疤的皮肤看上去没什么异样，内里却翻搅着地疼、一刻不停地折磨着她。 那是一种从骨头里透出来的痛。绵绵密密、如影随形，白日行军尚且可以忍受，到了夜半无人的时候，便会愈发难以忍受，就连呼吸都会牵动。 那是在碧疆的时候留下的伤，郝白医好了她的筋骨，却医不好那些留在筋骨深处的痛。只要湿气弥漫，便会牵出旧伤。 肖南回明白，这痛可能会伴随她一生了。每到阴雨绵绵的季节，它便会找上她来。变相提醒她：那些飘荡在荒蛮之地上空的魂魄并非虚无，埋于百万顷沙土之下的尸骨也永不会销蚀。 她终究还是被改变了。 无论是内心，还是身体。 从吉祥背上翻出一只半瘪的酒袋，几口黄酒下肚，腿上的疼这才退了些，她又昏昏沉沉地睡过去，次日破晓时果然警惕性差了些、待到许束那厮都站到跟前了才醒过来。 许束的靴子就踩在她的衣摆上，靴底还沾了些新鲜的马粪。 见肖南回抬眼看他，他露出一个故作惊讶的表情。 “欸，没瞧见肖参乘在此，实在是不好意思。”
肖南回顿了顿，微微曲起有些疼痛的右腿、猛地一使力，衣摆便从那只靴子下面抽了出来，一道褐色的印子从官服正中碾过。 好在这参乘的官服出于骑射奔波的考量，用的是深色耐磨的料子，不离近些倒也不算十分显眼。 随手掸了掸上面的泥，肖南回瞥一眼许束那冷嘲热讽的嘴脸，一声不吭地爬起身来。 若是以往，她定要使出扫堂铁腿、再追加一套拳法伺候这讨人嫌的臭小子，可今日许是她精神头差了些，突然就不想搭理对方了。 许束虽然讨厌，但也就仅仅只是讨厌罢了。比之那要人命的燕紫、阴魂不散的仆呼那、杀人不见血的白允那可真是......差得远了。 肖南回目不斜视地走到营地旁的小溪前，将那张由讥讽变为意外的脸晾在原地。 许束预想过很多种肖南回可能的反应，但唯独没有想过会是眼下这一种。 他判断眼前的女人可能是在隐忍，于是牵着马也跟到了溪流旁。 肖南回蹲在溪流边洗漱，许束就放马在她的上游戏水。 她当做看不见，继续吭哧吭哧地洗着脸，依旧半句话也不想同对方多说。 又过了一会，许束的声音终于轻飘飘地落下。 “车右向来是勇力之士，听闻肖参乘之前受过髃刑，这肩臂恐怕是不中用了。既不能骑射，又如何担得起这位子呢？”
狗改不了吃屎，许束改不了犯贱。 一句总结性陈词突然飘过脑海，肖南回有点想笑，然后当真就笑了出来。 这一笑，彻底激怒了许束。 他挑了挑眉，眉角的那道疤跟着扬起，带着一股挑衅的意味。 “听闻前几日你在烜远王府又闹出了事端，害得王府二公子禁了足。原来焦松的事竟还没让你长记性，还是你那好义父攀上旧情人后，已经不想管你、任你自生自灭了呢？”
许束从来知道如何刺痛肖南回的内心。 可这一次，他失算了。 肖南回面沉如镜、心止如水，甚至还抽空走了个神、思索了一下那半袋子黄酒还够她饮上几日。 想她同许束斗了这么多年，竟在一夕之间便想明白了许多。 许束并不恨她，只是瞧不起她。 瞧不起她的出身、瞧不起她的官位、瞧不起她身为女子却要混在行伍之中。 从前她会因为对方的寥寥数语而气急败坏，是因为她在心底觉得自己确实不如他，总是急于去证明什么。 而如今她已不需要那些，只一个眼神的交错她便明白，许束早已是她穿过三目关时、落在身后的一粒沙子罢了。 擦干净脸上的最后一滴水珠，肖南回准备转身离开。 许束还要再多说什么，女子突然望向他身后，作势行礼道。 “参见崔淑媛。”
许束果然浑身一僵，待他有些忐忑地转过身去，这才发现身后半个鬼影都没有。 常年以此招数捉弄对方的许束没有想到，自己有朝一日竟会被“还治其人之身”。他望着不远处女子已经上马离开的潇洒背影，一时竟有些愣怔。 她似乎同从前不大一样了，可又似乎还是老样子。 真是令人恼火的一天。 队伍再次启程时，左参乘的脸色依旧难看，右参乘却明快了不少，甚至哼起一支小曲。 曲调是她最经常哼起的玄门岭一带的民歌，偏生她只记得一句，便反复来反复去地哼着，直将许束烦得拍马远离。 午时初刻，行进的队伍终于抵达雨安旧城。 帝王落脚的地方并不在城中，而是选在新建的羽林别苑。此处曾是昔日岳泽军的军营所在，一应建制规划都与军中营地相似，只修葺了几座亭台楼阁、添了些花草山石缓和其冷硬的氛围。 这样的地方，便是对比焦松行宫也多有不足。而肖南回并不认为这一切是因为安排春猎的官员准备不周的缘故。 直到真的踏入羽林别苑的地界，她才明白王驾落脚此处的原因。 羽林别苑并无明显围墙边界，因此占地甚广，光是周围散落的据点营地便有十数处之多，攻防设施因常年驻守重兵而甚是牢靠，点连成线、线连成面，便是一道无形的围墙，远比目标明显的旧城墙坚固得多。 除此之外，别苑选址也可谓是占尽地利之便。雨安本就三面环山、易守难攻，羽林别苑所在之处地势又最是复杂，偏偏占尽溪流上游、拥有良田万顷，不仅保证了水源安全，还可自给自足、减少物资运输。 这一切都依仗当年岳泽军的选址。 天成四军各有所长，肃北善骑、光要善甲、雁翅善刀、黑羽善射。而曾经的天成原本是有第五军的。 岳泽二字足以概括这支曾经的隐秘军队，起战时善勘山河地脉、选址天险关要作为据点，休战时则善兴水利土木、可以朝夕之间起城池、产粮草，是一支人数不多却至关重要的队伍。 然而这样一支军队，却在当年白氏叛乱之时悉数落草为寇，曾经带着无上荣光的“岳泽”二字也至此蒙上灰尘。 第二日傍晚时分，春猎的队伍正式抵达别苑中心地带。 雨水不断，天色阴沉，黄昏时便已不见天光，别苑特有的石头墙在暮色中变得如同远山一般模糊。 赶路大半日，肖南回的腿又开始隐隐作痛。她如今有些摸清了这疼痛袭来的规律，大抵是白日好些、夜晚加重，逢阴雨天气便发作得厉害。 入门阙的时候，按规矩所有人必须下马。 下马的时候，不听使唤的脚踝令她踉跄了一下。她赶紧偷偷四处张望，见似乎无人注意到自己才微微松口气。 参乘下马险些摔倒，这等丢脸的事要是传回军中，她便是哪个营也待不下去了。 然而就在她调整好姿态的下一瞬，那人的声音便在身后响起。 “雨天路滑，肖参乘的靴子不大顶用的样子。晚些时候来院里换一双罢。”
她调整好姿势转过头去，便看见他已离开马车坐上步辇、同崔星遥一起走远的背影。 她眨眨眼，实在搞不清对方是真的要她去换靴子，还是只是打趣了她一句。 她想追上去为自己找补两句，抬脚便踩进一滩稀泥，转头又对上丁未翔那无处不在的目光，心烦之下最终只得作罢。 沾了泥的靴子变得很重，每走一步都坠得腿更痛。 或许老天都在提醒她，记得自己站在泥水中的命运，莫要贪图些不属于自己的东西。 肖南回狠狠剁了两下脚，那滩烂泥却像长在她脚上一样纹丝不动。她怒从中来，不等许束凑上来奚落，干脆解了绑腿、将那只靴子一股脑地拽了下来，不管许束那不加掩饰的目光，赤着一只脚、一瘸一拐地向前走去。 队列中文臣武将加在一起不到百人，大都轻装简行、无人敢在此时撑排场，可肖南回留意过这长长的车队，除去王驾四周的布排，随行的车马却似乎有千百之多。 先前驻站休整的时候，那些人也似乎从不走出马车，等到了雨安，又一起消失在羽林别苑之中。 羽林别苑一眼望不到尽头，像是一块口深不见底的布袋子，不论多少人进入其中，都能转瞬间隐去踪迹。 别苑各院形制如同“回”字，无偏正之别、无前后左右之分，无数个“回”字院又以“品”字相接，四方通达、又相互遮应。 随行的文臣武将及随从相关被分散在别苑各处，以亲疏、文武、官阶、于春猎中所扮演的角色等作为划分原则，数十内侍带领数百宫人分头行动，足足花了两三个时辰才将这一众人等安排妥当。 院子里最后一盏烛火熄灭的时候，已是子夜时分。 换了一双轻软布鞋，肖南回摸黑出了院子。 临出发前一晚，她回府特意路经黑羽营暗营的时候，果然遇到了鹿松平。 春猎之行，鹿松平作为黑羽营领头人，必定会负责行进队伍以及雨安别苑的安全问题，而她若想知道随行队伍中有没有她要找的那个人，最好的接触对象就是鹿松平。 鹿松平不是个好糊弄的对象，她本已做好了十足的准备去应对，对方却几乎没说上几句便告知了她想要的答案。 是的，宗颢会随王驾车队一同前往雨安。 得知那消息的一刻，肖南回心底突然生出一种预感。 她一直以来追寻的那个答案，就要在雨安有个了结了。 出发后她一路上都在寻找机会。白日里她身为参乘不宜离开王驾附近太久，只得先寻机会在各路车马的车辙上用白灰做了印记，等到入驻别苑、夜深人静后再溜出去。 拖着有些疼痛的双腿，肖南回勉强翻出青苔滑腻的院墙。她摸索着先前留下标记的车辙印记“挨门挨户”地去找，希望能在天亮前找到宗颢所在的院子。 夜晚的雨安空气中有种奇妙的味道，像是混合了上百种花果的香气，又掺杂了无数死亡昆虫草木的腐朽味道。 肖南回的鼻子又开始有些痒痒，她将颈巾拉高些遮住口鼻，沿着湿滑的石阶向远处摸去。 阴雨天气，月隐星稀，那些古老石头房子随着温度的降低而变得冰冷，羽林别苑之中起了雾气。 此处地势平坦略有起伏，雾气游走之间令人恍然不知身在何处，就连四周的石头院墙也都一模一样、分不出个前后左右。 肖南回又探了半柱香的时间便不敢再走，心下不禁暗叹岳泽布阵之高明。莫说她眼下害怕暴露没有点灯，就算提了灯，恐怕在这迷魂阵当中也讨不了什么好处。 就在她要转身沿着来时的路打道回府的时候，一阵响动在她右前方不远处的那团雾气中传来。 肖南回有些紧张，担心自己“夜游”一事教人发觉。 可细细一分辨，那响动又有些不同寻常，前后一共四下、都是同样轻重，不像人走动发出的声响，倒像是牛马之类的四蹄牲畜移动的声音。 是哪位将军的坐骑没拴好跑出来了吗？ 牺牲了睡觉的时间、又拖着两条病腿，肖南回其实并不想管这档子闲事。 但转而想到若是吉祥跑丢了，她恐怕要担心得坐不住，于是又调转方向、向着声响的方向而去。 走了数十步，眼前的雾稀薄了些，露出一小块柔软的草甸来。 几个模模糊糊的影子在其上踱着步，偶尔夹杂着几声鼻息。 是鹿群。 肖南回松了口气。 可紧接着，她意识到什么，有些不可思议地顺着鹿群的方向朝前望去。 鹿群正中，站着一个人。 他依旧是那身褐衣，因为立在那里一动不动的缘故，好似一棵枯败的老木，与那些不知生长了几百年的古树融为了一体。 两只身体雪白、冠羽赤红色的凤鸟正立在他肩上，他手中抱着两捆青麦，几只幼鹿争相抢着吃食、欢快地摇着尾巴。 好一幅饲羽放鹿图。 谁又能想得到：眼前的人会是昔日先帝身边、手段狠辣的影子侍卫呢？