在习武的人当中，肖南回的耳力不算出众，但对听过的声音总是更加敏感一些。 在那团由远而近的嘈杂人声中，她分明听到一个方才听过不久的声音。 “夫人莫要再向前了，四小姐手下没个轻重，您要是有个好歹，奴婢就是一万条命也不够抵的啊......” 好么，这是前脚刚在她这告了状，后脚又去擂别家衙门的冤鼓了。 肖南回生平最恨遭人利用，见了这出戏顿时无名火起，却听得一道陌生女声沉沉响起。 “我倒要看看何人小小年纪就如此嚣张，竟不把人当人看了。日后若是得了便宜，岂非要骑到正室头上去了。”
她靠近窗棂向外望去，只见院子里站着约莫七八个人，都是女子，当中有颜府的两位小姐和一位偏房夫人，除去两个侍女和方才哭诉的那洗漱丫鬟，便只剩下两人瞧着眼生。 这两人中有一人已有白发，发髻倒是梳得溜光水滑，瞧着像是宫里那些教习规矩的嬷嬷。而旁边那个只露了半个身子，头上簪了一把金步摇，瞧衣服甚是端庄考究，颜色用得也深，像是在显摆某种不言而喻的地位差别。 “这又是哪两位？我怎么之前没在府上见过？”
“外面来的。”
莫春花言辞有些闪烁，肖南回的注意力却都集中在门缝外的那几个人身上，并没有留意。 “外面来的？外面来的也敢插手别家后院的事，面子抻得倒宽、手伸得也长，忒不讲规矩了。”
莫春花讪讪笑了两声，声音更低了。 “让她在那坐着吧，等日头落了，她自然就回去了。”
肖南回终于察觉身后人透露出的一股子怂气，有些奇怪地回过头来。 “这才晌午，离昏时少说也得两个时辰。人家都杀到家门口指着你的鼻子破口大骂，先前拳头都敢抡，如今怎地都不敢驳上几句？”
莫春花避开肖南回的视线，用两根手指捏着前额的碎发捻啊捻。 “这事倒也不是敢不敢的问题，只是有些时候没必要去惹那一身骚。”
肖南回眼瞧着身边方才还张牙舞爪、一脸死猪不怕开水烫的人，转头突然变得老成中庸了起来，竟有些不适应起来。 “我寻思着你来阙城这么久也没什么长进，如今是突然开窍了么？”
“我倒是无所谓，只是担心我娘。”
莫春花脸上浮现出几分坦然的神色，声音却低低地，“毕竟老颜靠不住，又没旁人可以帮我。”
肖南回瞬间有些说不出话来。 “果真是个没爹娘教养的东西、欺软怕硬的主，打人的时候可不是这番光景的，如今倒是怂的厉害......” 院子里陆续传来女人们刻薄的言辞，肖南回看着眼前沉默的莫春花，她的皮肤还是那蜜一样的颜色，头发在常年的风吹日晒下褪了色，手指也因为粗重活计而粗糙变形，那镶着宝石的扳指卡在上面，有种说不出的臃肿窒息。 即便住进雕龙画凤的屋瓦之下、披上绸缎、戴上玉镯翡翠，莫春花却几乎还是在一瞬间又变回了那个粗布衣裳的南羌姑娘。 那些只存在于杜鹃闲话中的勾心斗角，肖南回是第一次亲眼见识，只觉得令人寒心。 莫春花好歹也是颜府小姐，只是因为出身不好，便要被各种敲打试探、恶意揣测，如今但凡有个差错，多得是看热闹的看客，真心肯护她的人一个也没有。 莫名地，她又想到了自己。 从她记事起就没见过她那薄情寡义的爹娘，遇到肖准前，能保护她的人只有她自己。 尽管小时候的自己并不知道什么是爹娘，但是起码知道那些过得好的小孩子都是有爹娘的。在那无数个挨饿受冻的夜晚，她也是乞求过上天，给她一个爹或者一个娘的。 她觉得只要有爹娘，就能不受欺负。 如今来看，她还是太天真了。 若是摊上如莫春花一般的本家，也同当初死爹死妈、举目无亲的自己没什么两样了。 凭什么她们要受到这样的对待？凭什么？ 别人不管，她管。 仿佛知道她在想什么一般，莫春花连忙开口道。 “这事你别管......” 这厢话刚说了半句，再一转头，肖南回已经不在原地了。 院子里，一众女人正叽叽喳喳地声讨着什么，只听“哐当”一声响，一名束腕短打的高个女子拍门而出，三步两步便走到了跟前。 “青怀侯府肖南回，见过各位。”
一礼作罢，肖南回直起腰来，正对上那华服金钗的女子。 一瞥之下她才发现，对方的年岁看着并没有想象中的大，瞧着还不及黛姨的样子，眉宇间颇有些秀美，只是做了妇人装扮，衣饰过于厚重古板，偏偏头上那支金步摇又太过华贵招摇，平平生出一股俗气来。 “在下已报上名讳，还不知这位是哪家夫人？因何在我朋友门前如此喧嚣？”
那夫人没说话，似也在打量她。倒是她身旁那位嬷嬷先开了口，语气中透出一股来者不善的意味。 “我们家夫人的名讳你不必知晓，此事也与侯府无关，且将那不懂规矩的丫头叫出来，我们家夫人有话问她。”
对方说这话的时候是拿出了几分威压的，然而这些威慑力在混过行伍、上过战场的人面前，实在是有些拿不出手的。 更何况，若论阴阳怪气、压人一头，谁能比得过当今圣上呢？ 皇帝老儿她都不怕，还怕你一个不知哪里蹦出来的恶仆？ “此事若与侯府无关，怕是也与二位无关。”
肖南回冷哼一声，言语间不再客气，“在下不才，早些年也是与颜将军有过些交情的，春花是颜家千金，亦是我的朋友。论位分，嬷嬷当尊她一声四小姐的，行礼倒是可以免了。”
那嬷嬷没料到会冒出这么个硬茬，心下显然是有些恼怒的，面上却是多年修炼出的二皮脸，愣是没显露出个一星半点来。 就这档口，莫春花也硬着头皮从里屋走了出来。她那几房小娘见正主来了，简直要压不住话语中瞧热闹的兴奋劲了。 “这位是薄夫人，就算是肖姑娘说话也要客气些，免得再给你们侯府添了乱子。你说是也不是？”
薄夫人？哪个薄夫人？ 顾不上这话里的挤兑之意，甚少混这都城贵人圈的肖南回内心一阵疑问，面上还要装作无事。莫春花却是没白混这些日子，已然小声给她递了答案。 “烜远王府的侧室。”
肖南回愕然。 这人竟是......夙平川那传说中就要母凭子贵的小娘？难怪就连身边的一个嬷嬷也敢如此呼来喝去，莫春花都要忌她几分。 肖南回心情不知为何变得有些古怪，似乎一瞬间便明白了些许夙平川的处境，又生出些不值钱的同情来。 想想梅若骨，再看看眼前人。肖南回觉得，烜远王当初怕是瞎了眼。 “你就是川儿提起过的那个右将军？”
那薄夫人悠悠开了口，声音又轻又软，像是没什么力气说话似的，听得人抓心挠肺地难受。 好歹是烜远王府的，肖南回努力压下心头的不适，谨慎回道。 “见过薄夫人。右将军一职已是昨日之事，如今就不必再提。”
这只是一句简单的回话，那薄夫人却好似听到什么有趣的事一般，“咯咯”笑起来。 她一笑，头上的金步摇便跟着一阵摇晃，刺目的光直晃得她心烦意乱。 “川儿还从未在家里人面前提起过谁家女子，你是头一个。”
笑声顿了顿，薄夫人红唇微抿，“不知会不会是最后一个。”
对方这话说得既暧昧又恶心，在场其余的几个妇人却都听懂了，低低的笑声夹杂着刺探的目光渐渐将肖南回包围。 左一个川儿，右一个川儿。 不知夙平川如果此刻在场，会不会想用他那把上好宝剑将他这便宜小娘一剑串个透心凉。 肖南回恶狠狠地想着，对面的女人却又发话了。 “肖姑娘的名字听着倒不像寻常女子姓名，不知是哪个南、哪个回？”
“东南西北的南，雁字回时的回。”
“好一个雁字回时。听闻青怀侯对他的义女甚是亲信，就连名字都是煞费心血，如今一瞧，果真如此。只是......南回，难回。这名字的谐音听着像是不大吉利。”
女子一副欲言又止的样子停住话头，肖南回的拳头已然握紧。 下一刻，那薄夫人身旁的嬷嬷突然开口道。 “今日初见时便觉得肖姑娘有些面熟，就方才那一瞬间的神情，总算是让老奴想起是哪位故人了。”
薄夫人微斜了视线，瞧见自己那忠仆递来的眼神，面上笑意更大。 “你这双老眼倒也还没花，经你这么一说，我倒也觉得，是有那么几分像是若骨。兴许川儿也是瞧中这一点了呢？”
若骨，梅若骨。 烜远王正妻，死于三目关一战的飞廉将军，夙平川的生母。 妄议一个已逝之人，关起门来嚼上几句也就罢了，偏偏要捅到别家院子里来。当真是又蠢又恶，摆明了一股恶意。 肖南回冷声道。 “飞廉将军沙场报国、战功赫赫，就连各营领将都要尊她一声飞廉将军，不敢直呼其名讳。”
言外之意，梅若骨的名字，也是你能叫的？ 那嬷嬷却仿佛听不出，露出一副大惊小怪的样子。 “哟，就这说话的语气，真真是像极了。大娘子生前那是何等风光啊，严语威辞的，我们这些下人都不敢直视她。只可惜，是个命短的......” 一直沉默不语的莫春花眼睛一瞪，先前的顾忌丢到了九霄云外，粗野的岭西话脱口而出。 “你说谁短命呢？！”
莫春花的一声怒吼像是戳破了那层看不见的彩纸，那些昭然若揭的恶意再也遮掩不住，一瞬间便倾泻了出来。 “哟，这不是四小姐？一开口便了不得，生怕别人不知你从哪来，非要将那腌臜绕口的话说出嘴来，倒也不怕人笑话。”
莫春花气到发抖、正要上前，肖南回眼疾手快一把将她拉住，又定定看向那挑衅者。 “岭西方言是纪州一带的官话，驻守过那一带的兵卒将士多少都要会讲一些，听闻颜广将军当初便是以一口地道的岭西话博得陛下赏识封了上将，这位嬷嬷话可不要乱说。”
肖南回这一番话驳地是又快又狠，颇有些姚易的风范，但她自己心里明白是得了谁的真传。 那嬷嬷没料到会被扣上一顶大帽子，顿时有些萎靡了起来。 “夫人......” 薄夫人眼瞧这一局没立住，抬手止住了老仆委屈的自白。 “我这老婆子出身低贱、见识也短浅，比不得大将军南征北伐、见多识广，只望肖姑娘不要怪罪我们这些墙里生、墙里长的妇人，就当听了个笑话吧。”
这一通东拉西扯，仿佛又成了她得理不饶人。 肖南回脑门上的青筋直跳，偏偏对方压她一头，她又不能当场将她揍上一顿。 这哪是什么偶遇，分明是瞅准机会找茬来了。就是不知道是冲着莫春花来的，还是......冲着她来的。 姚易兵法第一章，不怀好意者，嘴遁之。 “在下军务在身，就不叨扰了，这便告辞。”
她边说边拉起一旁的莫春花，“各位不必相送，就全由四小姐代劳吧。”
说罢，肖南回头也不回、拉上莫春花快步离开了院子。 那一众颜府女眷见没了热闹可看，都有些悻悻然。 “说来便来，说走便走。真是没规矩。”
那一直跪在地上的洗漱丫鬟突然有些回过神来，怯怯抬眼望向身旁那双金线红花绣鞋的主人。 “夫人，那奴婢的事......” 啪，一记响亮的耳光狠狠扇在小丫鬟的脸上，直将她那还未来得及收回去的眼泪打出了眼眶。 “闭嘴。”
薄夫人殷红的唇绷成一条线，过了一会才又恢复了微笑的模样。 “今儿个时辰也不早了，我就先回去了。”
她施施然起身，在那嬷嬷的搀扶下，仪态端庄、步履徐徐地向外走去。 一众颜府女眷见状前呼后拥地跟了上去，只留那小丫鬟仍捂着脸、瘫在原地，自始至终都没有人多瞧过她一眼。 ****** ****** ****** 一出院子，肖南回便松开了手，可莫春花却似着了魔似地抓着她的手臂不放。 已经到了后门，莫春花依旧两眼放光，像是连干了三坛云叶鲜。 “我方才那一下子表现如何？”
肖南回顿了顿，一五一十道：“你还不如不开口。”
莫春花有些不甘心，气哼哼道：“你们赤州话怎么说来着？你这叫......过河拆桥！若不是你主动招惹那烜远王府的人，我也犯不着出马。我倒是觉得自己还有点这方面的天赋，这斗来斗去倒也有些乐子。改天你再来一趟试试......” 试你个头。 肖南回觉得自己鸡同鸭讲，摆摆手溜出门去，临走前再三叮嘱。 “今日的事，怕是要落下话柄。我不便来得勤了，你也务必小心些......” 莫春花最听不进这些唠叨，已经砰地一声将门关上了。 盯着那颜府后门上的铜钉看了一会，肖南回摸了摸鼻子转身离开。 以往拜访颜家，她都是光明正大地来、光明正大地走，从没从后门走过。如今迈出那道门槛踏上后门正对的那条街巷，她突然发现这处地方有些眼熟。 犹豫了片刻，她挪动脚步向着巷口走去。 也就数十步远的样子，她便看见了那棵树。 这是一颗老茶梅，已经数不清栽下有多少年头了。粗壮的主干上盘龙错节地挂着些伤疤、今年的新绿却已经顶出树梢，在寒风中露出一点芽尖。 再有月余，便是她的生辰了。 她的生辰其实并不是她出生的日子，而是她初来阙城的那一日。 彼时她比阙城城门前那饱经风霜的石墩高不了多少，小小的一个人，却有着一张饱经风霜的脸，整个身体裹在厚厚的布巾里，只露出两只有些怯懦的眼睛。 她被从马上抱下来，牢牢牵着那少年的手，听他用最温柔的声音讲起这座城的故事，跟着他穿过如流水般的车马行人、穿过繁华喧闹的坊间铺子、穿过在那一刻凝结的时空。 其实那时她还不会讲赤州话，当然也听不太懂他讲的事，但只要听到他的声音，她便觉得安心。 少年拉着她在长而宽的街道尽头停住了。那里有一处随意堆砌的花坛，花坛中央有一棵开满金黄色花朵的老树，一些小贩围在那树下做着糖糕生意，偶尔有一两抹金色飘落树梢便掉在那糖糕上，金灿灿的一点，很是好看。 她盯着那些糖糕瞧，少年却仰头望着那棵树，突然转身对她笑了笑。 “不如，就将今日定做你的生辰好了。”
她笑着点点头。 不管他说什么，她都会笑着点头。 少年利落跳起，起落间手中已多了样东西。然后，他将那繁茂茶梅树上摘下的金色，别在了她的耳后。 她呆呆立着，一动也不敢动，半晌才闻到一点甜蜜清新的味道。 是花香。 而长在干涸沙土地上的她，在那之前从未闻过花的味道。 “这是金茶梅，只有这个时节才能看到。”
这一回，她茫然看着他，似乎被鼻间那股奇特却引人向往的味道迷昏了头。 少年笑了，随后俯下身，伸出手轻轻在她耳畔点了点。 “金茶梅。”
“金茶梅......” 她喃喃重复着那个词。 这是她继“吃饭”和“睡觉”后，学会的第一个词。 从那日以后，每年到了金茶梅快要开放的时候，她便知道自己的生辰就要到了。 她的生辰要吃辣子面，要同肖准去永业寺赏花，要回到府上喝酒赏月。 但她从来不知肖准的生辰。 自从肖家出事之后，肖准便从不提起自己的生辰，也不许杜鹃和陈叔提起或庆祝。肖南回只隐约知道那日子是在秋天。 每当到了秋叶飘落的时候，她便会见到肖准立在院子中，抬头望着那些快要变得光秃秃的树枝。 她至今仍能偶尔记起肖准孤身站在落叶满园的庭院中间、直到最后一片秋叶辞别枝头的样子。 从家门血洗的那一天起，日复一日、年复一年，岁月的流逝对他来说或许只是一种折磨。 可对于肖南回来说，自她离开岭西、来到肖府的那一天起，她的每一个生辰都是对新生的感恩和期盼。 就像春与秋的相隔甚远。 她苦恼于这种不同，却自始至终也无法改变什么。 肖南回望了望身后颜府的方向，突然有些羡慕莫春花的烦恼。那种烦恼是留在当下的，而她的烦恼却已延续了十几个春夏秋冬。 在那无数个关于生辰的遥远记忆中、在不知不觉的岁月流淌中，那一朵朵春末绽放的花朵原来都曾带着点点忧愁。 而春花的烦恼，秋叶是不会知道的。