天成灵微十六年正月晦，帝于长宓台祭神，三方玉玺齐出，日月光华盛极一时。 传说中，天神戴榺照管五生魂、五恶鬼，忙碌了一年之后在正月的最后一日不小心打了个盹。趁天神小憩之时，五鬼逃出为祸人间，五生魂为挽回局面、修补亏缺的月亮做成宝珠，五鬼被光华所吸引吞噬了月亮，终于惊动天神，将其重新收服。 自此，正月的最后一日无月，被称为晦日。 按照天成惯例，皇帝要在阙城宫墙内的元穹殿进行长达三日的祭神活动，以保来年山河兴旺、百姓无灾。 然而今年的正月晦祭，与以往又大有不同。 碧疆战事大捷，理当开坛祭英魂。而除此之外，这又是天成三枚国玺归位后的第一次祭典。 失落多年的秘玺终于找回，对于那些等着在史书中落下浓墨重彩一笔的史官来说，这一场祭典是多隆重也不为过的。众礼官联名上书，请奏皇帝将此次祭典安排在宫外的长宓台以显庄重。 长宓台在阙城城西不远处的焦松县，三面环山、一方绕水，古来引荐为通天聚灵之地，备受方士巫觋追崇。 前朝涅泫伺神历史悠久，白藏、玄英二祭乃是皇家秘事。涅泫王朝覆灭后，昔日皇家祭典的传统也随着旧王室的覆灭而消失于历史长河之中，玄英祭的内容与地点已不可考究，只有行白藏祭祀大典的地点保留了下来，便是有着赤州第一高台之称的——长宓台。 事实上，尽管朝局变幻、势力更迭，古来统治山河的王者们都不可避鬼神而不谈。轻者医巫并提，神鬼之祠，多如林立。亦或是椎牛酬神，解祟禳灾，无不重于此道。 巫蛊之术同庞大的权势斗争已如藤绕根系，深深纠缠在一起，轻易无法分割开来，是以即便早已改朝换代，如今的天成也依然委任礼官操持盛典祭祀，岁年不断，不可荒废。 重开长宓台是大事，消息在宫内宫外传开来后，群臣亦是热议一时，焦松县城十里八方的村民百姓都聚了过来，差点将县尉辛辛苦苦重修的几座石桥给挤塌了。 虽然长宓台威严高耸、闲杂人等也绝不可能靠近观礼，但这丝毫不能削减喜看热闹的天成民众的热情。 无数热切期盼的脸呵出的白气，将整个焦松吞吐得云里雾里，那一个个高矮胖瘦不一的身影在寒冬腊月也不惧严寒、一站便是一整天，他们拥挤在一起，议论着、憧憬着、在心中记录着这值得回味一生的时刻。 皇家祭祀向来是私密而遥远的传说，那些被围在高高宫墙之内的咒语祝词、严正礼制，无一不散发着神圣不可侵犯的气息。 而天成的皇帝，更是出了名的深居简出，早年似乎是因为身体不大好的样子，甚少有过出宫的时候。如今不仅御驾亲征，竟然还跑到县里来抛头露面，和传说中的天神下凡也差不了多少了，这一等一的“大热闹”，错过一回岂非要抱憾终生？ 据那日挤在最前排的群众实时转述：皇帝身形甚是挺拔、容颜亦是俊美。也有人说皇帝远征归来清减了不少，瞧着有些病弱，然而更多的人还是在抱怨离得终究太远、什么也没瞧见。 这些人当中，当然并不包括肖南回。 祭典尾声，皇帝会亲自为立下战功的将士颁下封赏的漆匣班剑，总共一十七名大将论功与官位排列，亲自接下这份殊荣。 她作为领将之一，此刻就站在离他不过十步远的地方。 他今日穿得比以往任何时候看起来都要隆重，乌发束进赤金冕冠，层层叠叠的上衣下裳繁复厚重，玄底十二章纹衮服广袖收衽窄腰，外层还罩了极薄的纱縠，穿在他身上竟也不显得臃肿，只将身形勾勒得比平日硬朗许多。 肖南回觉得自己并不是有意要偷看皇帝，而是今日他确实格外好看，爱美之心人皆有之，她亦早已忘了一年前的自己还是决计瞧不上这等病弱美男的。 祭典中心最抓人眼神的，除皇帝外、便要数此次祭典领头的大祭司。 那是个穿得同样隆重的长眉老者，手拿一柄缠花金杖，此刻就端坐在祭坛的正中央，可谓是整场目光的焦点。 此人便是那传说中从北方而来、自立北弘济门的扶丘天师。 北弘济门是个听起来比步虚谷还要神神叨叨的地方，实则也确实是个靠鬼神吃饭的门派。领头人扶丘一边自诩巫族出身，另一边又大行顺应天道的自然之法，早年夙氏定江山后曾在旁协助过，后来便成了年年大祭上的主角，如今在霍州、赤州都算得上信徒众多。 几个时辰前，肖南回以光要营守卫将军的身份护送众礼官进入长宓台，倒是留意观察过这远道而来的贵客。 整个北弘济门排场极大，除扶丘本人是个糟老头子外，其余随侍仆从无一不是俊男妙女，寒冬腊月里各个穿得是花枝招展，瞧着不像仙子仙孙、倒像是哪个洞哪个窟中修出来的精怪。 这扶丘天师本人长得虽有几分仙风道骨，可瞧他那□□坐着的匹青牛，可谓是金银都武装到了牛犄角尖，雕镂精美的鞍子上，白蜃为珂、紫金做花，九色丝绦遍绣银线，挂满了整个牛身。 这副模样当真不是过来唱戏的么？肖南回对这未曾见识过的祭典充满了怀疑。 一个时辰过后，她的怀疑已然转变成了切切实实的肯定。 祭祀礼才走了不到一半，数十礼官手执各式祭器法宝，以那扶丘为首、将皇帝团团围在中间，像是一群作法的道士要将那“阵法”当中的人念咒念死。 这祭祀是否真能通鬼神她是不知，可她知道这人是会累死的。 眼下她都有点站不住了，更不要说一直在行礼配合仪式的皇帝了。 以她对那副小身板的了解程度，她十分担心对方会抗不住那几十斤的衣服和头饰、最后在这祭台上晕过去。 过往当真年年如此么？这到底是祭典还是渡劫呢？ 她又转动眼珠瞧了瞧左右，可周围似乎并没有人在意皇帝在做什么。 众臣神游的神游、瞌睡的瞌睡，似乎早就习惯这一年一度的“行刑场面”，反倒衬得她很没见过世面的样子。 日头从高悬到西斜，围在长宓台外围看热闹的百姓都换了五六批，祭典终于进入尾声。 肖南回已然腰酸、腿疼、口干、肚饿，将小福居的云叶鲜外加杜鹃拿手的水晶烧鸭，在肚子里“温习”了三四遍。 可再瞧那数十礼官却各个精神焕发、越战越勇，她简直要怀疑他们是否上台前服了什么秘药，否则她实在想不通一群半百老臣，平日上下马车都要人扶的主，今日竟然如此矍铄。 又过了一炷香的时间，一直端坐正中的扶丘终于换了个姿势、拿起了一直放在一旁的铙管呜呜咽咽地吹了起来。 听到这动静，肖南回终于打起点精神来。 这是祭典开始前，礼官千叮咛、万嘱咐过的环节，也是整个祭祀过程中，唯一需要她参与的部分。 其实也说不上参与，只是配合皇帝走完一道赐剑的流程，从头到尾也不过一盏茶的时间。 祭祀台上除皇帝外，任何人不得佩戴兵器。这是对神明的尊敬，也是出于守卫安全的考虑一早定下的规矩。其实按照原本的祭典祖制，祭台上除皇帝和礼官外，亦不得有朝臣在侧。而今年因祭战事英灵，才加了这么一道赐剑的环节。 天成以左为尊，官位最高的文臣武将便立在左侧，而她站在最右，便是离夙平川也还有几人相隔，更莫要提站在最左边的肖准了。 但即便如此，能与帝王同台参礼神佛，也是至高无上的荣誉。至少这一刻，她离肖准又更近了一步。 半年前，她便是为着这一天才只身往碧疆腹地而去的。 可如今她得偿所愿、切切实实地站在这点将台之上，心中所感却和当初预想的不太一样。 她想起归途中遇到的那个南羌男孩，想到那个她生活了数月、最终在大火中化作灰烬的寨子。 她为了这一天付出了许多难以估算的代价。 而她曾经以为是自己渴求的东西，或许大多数时候都只是肖准想要的东西罢了。 礼官手中清脆的击玉声在耳畔响起，肖南回微抬眉眼，发现皇帝已在她左侧赐剑完毕，正走到她面前。 一段长而拗口、听不明是何意思的吟唱过后，礼官将最后一个漆匣打开，露出里面纹饰精美的班剑。 皇帝缓缓将那剑从匣中取出，双手持平、递到她面前。 他的双手掩在袖间，她什么也瞧不见，待伸出手去接那班剑时才触到那人的手心，却发现那双手冷得像块冰一样。 不知为何，她的手突地抖了一下，心似乎也跟着颤了一下。 鬼使神差般、她抬眼望去，却发现帝王漆黑的眼也正望着她。 那双眼睛依旧平静无波，仿佛对冷热悲喜都失了感觉，便是当下有人刺他一刀，他也不会有什么太大的反应。 有那么一瞬间，肖南回感觉这偌大的长宓台上，似乎从来只得他一人。 她终于明白自初见时他身上便有的那股枯伴佛灯、万古寂寥的气息从何而来。 锦衣华服、万人簇拥、至高无上又如何？此刻身边连一个能为他焐热手的人都不会有。他只能一个人站在高台正中央，扮演着“神”的角色，接受他子民的参拜祝祷。 但在这副躯壳的深处，她坚信那里蜷缩着的终究不是神，只是个人。 是个会冷、会热、会痛、会笑的人。 寒风吹过他冕冠上金玉打成的垂旒，发出细碎的金鸣声。 他望着她，似乎下一刻便要开口说些什么。 她连忙将目光垂下，像是从未与他眼神相对过一般，单膝而跪接过那班剑，随后举过头顶。 “臣肖南回，谢陛下恩典。”
许久，她看见脚下那片玄色刺绣的衣摆离开，胸口屏着的那口气才悄悄呼出来。 随行的礼官用燧阳玉做的长柄槌轻击她手中班剑，示意礼成，她这才站起身来。 就在此时，一阵细微声响自风中而来，却又很快减弱、消失不见。 肖南回突然觉得脖颈后的汗毛立了起来。 她警觉转头，望向不远处高台下围观的百姓人群。那里一片人头攒动、密密麻麻，全然瞧不出半点端倪。 不对，这种感觉她实在有些熟悉。 过往的某个时刻，她曾经听过这种悠长的共鸣声。 凄厉的、由远而近、带着杀机...... 瞳孔猛地一缩，她抬头望向长宓台的最高处。 高台正中的祭坛上、高耸直指天空的交龙旂顶端，立着一道紫色的人影。