等到肖南回拍马赶上夙平川的时候，那支队伍早已深入凛冬之下的碧疆腹地。 天色已经亮起，却照不到前路的尽头。四周高矮不一的灌木和错综其间的小丘溪流，将地势切分得七零八落，天然的砂石小径遍布其中，反而没有了“道路”可言。 吉祥许久没有出来放风，脚下生风、跑得飞快，花虬在晚城被郝白喂得胖了一圈，四只蹄子倒腾地费劲，微微落在后面。两匹马一前一后飞奔而过，引得一队骑兵纷纷侧目。 肖南回没有径直去找夙平川，而是先同他的副将攀谈了几句。 那副将年纪看起来不大，架子却端地甚高，起先以为肖南回是前来送军报的下官，得知对方便是那传说中与他家左将军“决斗”过的右将军，神色变幻之复杂，便连那副头盔都遮不住，反复确认了她的腰牌后才缓缓开口道：“右将军何事前来？可有军令？”
肖南回避重就轻地答道：“我先前在此地待过数月，多少可以提供些帮助。何况左将军与我也算是相识一场，我出手相助，都是应当应分的事。”
那副将脑海中再次滚过那“大战三百回合”的传闻，眉头更加紧锁，半晌才犹豫着说明了情况。 光要营此次出兵，确实事出突然。原是不久前接到信报，称发现一处规制过大的寨子，且有白氏旗下一名重要参军出入其中，怀疑是处隐藏据点。 碧疆一带的寨子沿袭了游牧民族的搭建技巧，除去季节更替时的必要迁徙，平日里若遇外敌也可朝夕之间举寨迁徙。 她深谙其中道理，因此也不难理解天成此次派兵的仓促。 正想着，夙平川的声音便蓦地响了起来。 “你怎么在这？”
那副将见机行事、退地飞快，肖南回干脆开门见山、不答反问。 “你当知道不可轻敌的道理，怎么就带了这几个人？”
夙平川没吭声，转过头去目视前方，似乎不打算回答这个问题。 伯劳转头瞧瞧身后那些骑兵神色，心中已明白了七八分。 “既然他们不情愿同你并肩作战，又何必勉强？”
夙平川面子被挑破，有些挂不住：“军令如山，哪有情愿与不情愿一说？”
肖南回终于有些看明白了。 夙平川这是被人排挤了。 他是烜远王府的公子，在光要营的位置看似风光，实则有几分道不出的窘迫。 行伍之间看重军功，最不屑那些依靠家族便利谋得一职半位的人，即便是贵族名门齐聚的光要营，如烜远王夙彻、卫将军夙远修等皇家子弟，也无一不是军功累累的悍将。夙平川立足于这样的群体中、还顶着烜远王之子的名号，压力无疑是巨大的。 更糟糕的是，他还没来得及证明自己的能力，便交了一份糟糕的答卷。 垡莽岭一役，光要营三千精锐因为突袭失败而几乎全军覆没，身为领将的他失手被擒，在敌营待了半月乃还，这期间发生过什么无人知晓，许多猜疑揣度自然就冒了出来，即便事后查明事情确因内奸而起，但这可算得上耻辱的经历还是深深刻在了他的利剑盔甲之上，滋生出了足以摧毁尊严的裂纹。 她又想起他被关在碧疆那矮棚时的样子，任人宰割、朝不保夕、骄傲都被踩在了地上。她本以为将他救出去后一切都算是了结，如今才发现这一遭属于他的劫难还远远没有过去。 轻夹马肚，她驱使吉祥往夙平川的身边靠了靠，声音也压得更低。 “军中多是行伍出身的粗人，识人断事都直接了些。他们不知实情，我却是知道的。你本就清白，也没做错什么，别往心里去才是。”
夙平川仍是不语，她从侧面只能看到他半张脸，一时也无法判断他的情绪，只得继续劝道：“你年纪轻轻、又出身太好，多被议论几句也是免不了的......” “我早就习惯了。”
对方突然回了话，语气听起来倒也还算平静。 肖南回静下来想了想，觉得他可能也没那么脆弱。 到底是从小含着金汤匙长大的孩子，人情世故上的经历，哪里是她这根野草比得了的呢？但她乐得落个自由身，倒是从不曾有这种烦恼。 “也罢。正所谓，家家有本难念的经......” 夙平川瞥她一眼：“右将军家中难念的经是哪本？”
肖南回一愣，顿时有种多管闲事反被人消遣的感觉，没好气道：“我那是打个比方，比方懂不懂？”
“朱庭茂的事，多谢了。”
对方话锋一转，她又不好意思继续发火，于是跟着客气了两句。 “我只是将消息送到而已，其余的确实是陛下的决断。”
提到皇帝，夙平川几乎控制不住地又瞧她一眼，这一眼不知为何带了几分要笑又不笑、别别扭扭的神情。 “话说你不是要陪陛下么？跟来我这里做什么？”
当然是怕千辛万苦从寨子里救出来的蠢蛋，再马失前蹄让人给擒了啊？那她岂不是白忙活了！ 但她知道对方面皮薄，打了个哈哈：“皇帝身边现在有丁中尉，要我做什么？”
夙平川十分满意，点点头道：“也是。你要明白，皇帝性子清冷，除了一直带在身边的那几位，外人他是断断不会交心的。若是对你有几分好，兴许也是念在青怀侯的面子上，你切莫失了分寸、总是凑上去，他定心生厌恶。”
嗯？ 这话听着，怎么这么拧巴呢？搞得好似是她上杆子去贴皇帝的冷屁股一样。 呸呸呸，什么屁股不屁股的。 “你这是何出此言？”
肖南回皱着眉头看了一眼身边的人，总觉得自己并没得罪他，不知对方为何说话如此难听？ 夙平川干咳一声，声音莫名其妙就低了下来，神色也有些不自在。 “听人说，你同陛下在荒野之中独处了几天几夜，可算得上是衣食住行都贴身伺候，不仅说了许多推心置腹的话，还时常一同听风赏月、好不快活......” 他说这些话的时候，一直目视前方，好似若是瞧见了她的什么表情，他便会原地尴尬而死。 肖南回起先有些纳闷，随即明白过来什么、感到有些好笑。 她寻思着这夙平川也不是个傻子，况且还同她一起在荒漠中逃过命，应当知道那境况是何等的糟心，怎会相信这种话？ “我同陛下在荒漠的时候，连水都喝不上一口，还能有心思听风赏月？这是哪个乌龟王八蛋传得没谱的事，真真是对不住我吃的那些个沙子......” 夙平川突然勒了马，转过头异常严肃地盯着她：“当真没有？”
肖南回被他这目光瞧得发毛，耳边突然回荡起皇帝在密道中说过的话，瞬间觉得心虚气短，连忙摇头道：“当真没有。”
那夙平川又盯着她瞧了好一会，这才一夹马肚向前冲去，背影瞧着倒是比刚刚欢脱不少。 她平了平胸口、舒出一口气，努力忽视不远处伯劳探究的目光。 ****** ****** ****** 半个时辰后，与前哨接应完毕的肖南回等人终于来到了目的地附近。 晨起的雾气像河流一般在林间蔓延流淌，这种雾同先前在天沐河东岸遭遇的大雾有所不同，它缠绕在这片林子的根部，将将没过人大腿的位置。此时若有人在其中走动，便会将沉积在底部的水雾带起、格外显眼。 肖南回与夙平川带领的这支轻骑没有着重甲，整队人皆下马蛰伏于矮灌木丛中，等待雾气褪去。 寒气在她眉间凝成了水珠，随着她眨眼的瞬间坠落下来。 她没在意，低声同夙平川交代道：“此处地势低洼，依我先前经验，他们定会在隐蔽处设哨塔。一会我与伯劳在前探路，你带领剩下的人先按兵不动，我会依次引出哨塔动向，你随后快速击破，这样方能不打草惊蛇、趁机将他们一举歼灭。”
她说完，许久没听到回应，转头看去，却发现夙平川正目不转睛地看着自己。 两人目光短暂接触了片刻，夙平川已移开视线。银色的胄盔遮住了他的上半张脸，只露出坚毅的下颌线。这几日行军，他长出些许青色胡茬来，瞧着比从前倒是稳重不少。 肖南回以为对方仍在为先前被俘一事而糟心，生怕他因情绪而影响战斗，于是真诚地拍了拍他的肩膀，语重心长道。 “昔日与平川弟切磋时便知你力大无穷、招式精猛，后知你虽从未踏足西南之地，却愿以一己之力涉险峻，乃是我平生所见之中最为英勇之人。将军尚且年少，假以时日必为我天成铁骑之首、奉为上将，如今你我得此机会并肩作战，自当上阵杀敌、快意恩仇。有何心事，可等战后一饮、自然就畅快了。”
言罢，她不再看对方表情，一手拎起平弦、一手牵着吉祥，向着前方而去。 那处神秘的寨子就掩藏在雾气与灌木丛中，肖南回靠近的方向迎着晨光，只能小心借助树木的影子掩藏身形。伯劳紧随其后，依照她的手势摸入哨岗，两柄短刀杀人无声，就连晨起觅食的鸟儿都没有惊动。 连攻三座哨塔，敌方终于有所察觉。号角声在寨子中响起，肖南回唤来吉祥翻身而上，吉祥脚下似起舞一般，在复杂的地势间灵活迅速地移动着。她气沉丹田，双手握紧平弦迎向敌营中冲出的第一队人马。 果然，不出她所料，这看似不起眼的营地中的敌军数量远比想象中要多。若非临军布阵的安排，那便应当是另有蹊跷。 身后厮杀声渐大，夙平川已带人杀了进来。百余精骑训练有素地四散开来，利用移动迅速的优势抢占有利地形，将试图突围的敌军牢牢困在原地。 围剿的圈子慢慢缩紧，眼见势头大好，正是一举歼灭的好时机。突然，几道银光闪过，转瞬间插入几名天成将士的胄甲之下。 那几人瞬间喉咙鲜血飞溅，还没来得及反应过来发生了什么，便一头栽下马去。 是弓箭手，百步穿杨、三箭齐发的弓箭手。 肖南回低喝一声，迅速拆散天成聚集在一起的骑兵阵列，试图缩小己方目标。 嗖嗖嗖，又是三箭接踵而至，转眼又杀三人。 这一次她已能锁定那弓箭手的位置。猛地回头看向不远处的哨塔，她可以肯定，那一支支冷箭便是从那里射出的。 伯劳正在不远处杀得起劲，她回枪又挑了两名不要命的悍匪，轻斥一声，吉祥一个灵活转身，从一片混乱的战局中一跃而出，向着那哨塔奔去。 哨塔上的人也察觉到了她的意图，一支支飞箭破空而来。她试探性地挥枪格挡，这才发现对方虽然箭法精准，力道却不是十分刚猛，是以方才的箭皆是从胄甲下方的空隙射入，而没有一支是穿甲而过。 她驱使吉祥加快脚步，手中长枪舞地密不透风，那箭便近不了身。 眼见离哨塔越来越近，肖南回毫不减速、纵马飞奔而去，手中长枪横至腰间，瞧准时机扭腰挥出，锋利的枪头呼啸着向哨塔底部的捆扎的青竹砍去，碗口粗的竹竿应声而断，哨塔一角瞬间塌陷，随后整个塔身失去平衡向一边歪斜倒去。 塔顶的遮蔽物散落开，一个瘦小的人影显露出来。对方试图抓住哨塔上一根未完全折断的竹竿，却被上面的倒刺穿了手掌，手一松、彻底跌落下来。 坠落的一瞬间，肖南回听到“他”低呼了一声，整个人顿了顿。 那是个女人的声音。 碧疆虽母系掌权，却少有女子习武，似方才那般精妙的箭法更是稀奇。 一股奇怪的感觉在心中弥漫开来，肖南回驱使吉祥靠近那人坠落的地方。 对方穿着普通碧疆百姓穿的辫线小袄，看起来身形颇为瘦小，整个人可能因为方才的撞击晕死了过去，散乱的头发遮住了她半张脸，露出的那半张看起来也是脏兮兮的。 是她多想了吗？ 屏气凝神，她抬起手中的平弦。 天成有不杀妇孺的行军令，但她认为眼下情况大有不同。对方不仅是一名女子，更同她一般是一名战士。而她如今脚下所踏是征战的沙场，她的立场不能有所动摇，更不能为跟随她的天成将士留下隐患。 手臂微微用力，笔直的枪杆蓄势待发，就要结束这场短暂的对决。 然而下一刻，她敏锐地察觉到右后方有人正飞快靠近。 一切发生得太快，肖南回只来得及在余光中瞥见一名赤甲的骑兵向自己扑来。 赤衣配甲、是天成肃北军的装束。来人并非敌军。肖南回停顿了一瞬，没有做出反击的动作。 可随后她虎口一麻，手臂因巨大的震动而狠狠撞回她腰间。 伴随着一声刺耳的金铁摩擦声，银光陨落，平弦转瞬间已断做两截，她不可思议地瞪大了眼。 有生以来，这是肖南回第一次在战场上被友军挡开杀敌的长枪。 不，不是挡开。是一击截断。 周遭的一切似乎都慢了下来，她看见那骑在马上的人缓缓回过头来，露出一张她再熟悉不过的面孔。 肖准沾了鲜血的眼中流露出一种夹杂着恐惧与喜悦的复杂情感，而这双眼正死死盯着地上那名碧疆人。 从数月前孤身远征的那日起，她没有一天不幻想着与他重逢的这一刻。 然而她从没想过这重逢的情形，会是眼下这般模样。 肖南回愣怔在原地，手中断裂的枪杆滑落。 此时的她还不明白发生了什么，只觉得有着那样神情的肖准，她从未见过。