因为常年随军四处奔波，肖南回此生去过不少景色壮阔的地方。 肃北营多驻守北部边疆，北境是苍凉之地，有连绵的雪山和湛蓝静谧的湖泊，磅礴大气的景色那里应有尽有，她看过没有万万也有千万。 除了她还未曾见过的大海外，她认为不会再有什么景色能令她惊叹了。 直到数月前她托孙太守的福，去到了那传说中的别梦窟。 那一晚，她的注意力都在孙太守、潘媚儿、还有那即将嫁给豺狼的新娘田薇儿身上，对周围的景致没瞧上几眼，但心中已留了极深的印象。 她记得那些岩壁上曼妙的赤色和紫色，层层叠叠交杂在一起，于天顶和地面蜿蜒流淌。那绝非人工痕迹可以雕琢渲染，而是经年累月的风沙沉积形成的。 能从太古到今日，独此不朽由天成。 先人推崇浑然天成的景色、认为只有那才是永恒的，她也是认同的。 可若这天造就的景致中，兼有一位出尘入世的天赋之人的雕琢，谁又敢说它必不如这大好河山呢？ 传说曾有一位疯魔的画匠，天生一双能洞察世间美妙事物的眼睛，画中男女痴嗔怒笑呼之欲出，只一背影回眸便能摄人心魄，画中山水更如浑然天成、观之如乘舟车置身其中。然而他却并不满足于人间的美人美景，毕生心愿便是一睹天神的风采。 他向神灵情愿，只要能让他瞧一瞧那九天之上的琼楼玉宇、听一听那凡人写不出的神魔故事，那他情愿献出自己的半生光明。 终于，他的心愿被路过的神明听见了，神明应许了他的愿望，带他去神界住了三日三夜，随后依照约定拿走了他那双装下人间至美之物的眼睛。 回到凡间的画匠激动不已，他向每一个相逢的人诉说着他在神界的所见所闻，可没有人愿意相信他荒诞的故事，所有人都觉得他是因为瞎了眼而成了个疯子。 渐渐地，画匠不再开口，他将毕生财富化作金子和宝石，带着这笔财富消失在了荒无人烟的大漠之中。有人说，画匠早就因为饥渴而死在黄沙之中；也有人说，他一入大漠便遭了马匪人财两空；更有人说，他早已到了他梦中的应许之地，并在那里用不会磨灭的金子、画下了他在天上的所见所闻。 这个故事，是肖南回在姚易那堆杂物的小间、无意中从一本旧书上读到的。 这些传说大都虚无缥缈，连一处像样的人名或地名也找不见，更遑论去细细考究。她倒也不是多喜欢这些鬼灵精怪的故事，只是读来找些乐子。 可如今，她时常有这样那样的疑惑，又时常觉得：那些疑惑的答案或许就在那传说之中，只是世人不愿相信、有意将它们当成个消遣罢了。 就拿当下来说，她便因着这传说想通了一件事。 色丘的地貌十分特殊，特殊到她先前只在一处地方见到过类似的岩壁。那就是孙太守的别梦窟。 叫它孙太守的别梦窟其实是有些不妥的，毕竟他只是鸠占鹊巢，而别梦窟或许根本也不叫这个名字，只是他找了些文人酸诗、强加附会罢了。 可谁又能想到，这别梦窟就在这名叫色丘的古地呢？ 肖南回带着皇帝在小丘间小心移动着，那晚赴会时天色已暗，她只依稀记得那洞窟附近有一大片羊草，不知是否是那孙太守差人种的。 左右寻觅一番，还真教她找到了一处洞窟的入口。她以为自己找对了地方，兴冲冲进去一看才发现，这根本不是那一晚她去过的那个别梦窟，只是个有一点相似的小窟。 左右总比没处躲没处藏的强些，她带着皇帝向着洞窟深处走去。 没有了烛火的映照，洞窟内显得晦暗不明，只有些许从头顶岩壁中露出的光线交织其中，照亮的也不过方寸之地地。再过一会，太阳光就要照不进来，这里将会变成一片黑暗。 除了要做些火把之类的东西来照明，当务之急仍然是水和食物。 孙太守夜宴数百人的情形仿佛就在昨天，她只要一抬头就能见到当时坐在她前面那胖老爷和他头上的几根毛。 想到那一晚满桌的佳肴美酒和空气中的食物香气，她就觉得自己无论如何也要试一把。尽管距离别梦窟那一宴已经过去了三月有余，但她知道孙太守那乌龟王八守金山的特性，这地界肯定还有不少存货。 她能感受到微弱的气流，这或许证明这些大大小小的洞窟天然相通。她方才进入的不是别梦窟，但或许离它也不远。墙上这些似曾相识的壁画就是最好的证据。 振奋一番，她叮嘱好皇帝不要乱走，便拎着平弦向着洞窟别处探去。 洞窟内将声音聚拢，有时只是轻微的响动，便能在其中泛起不小的涟漪，而且经久不散、回音良久。她一路走得是战战兢兢，时常要停下来听好一会动静，才敢继续向前走。 日头西斜，洞窟内的光线渐渐暗了下来，她舍不得用那最后一点布条做个火把，只能摸黑往前走。终于，她到了一处开阔的大窟，四处岩壁上有明显人为打凿过的痕迹，似乎是要用来做插火烛的凹槽，但还未来得及做好便放在那里了。 好在这里火把倒是有不少，她点上一支左翻翻右看看，在角落处找到了几个被沙土埋了一半的破木箱子。没抱着太大希望，肖南回用枪头撬开了几个箱子板，定睛往里一瞧，整个人都瞪大了眼睛。 满满一箱子，都是真金白银。 她咽了咽口水，心中第一个想到的便是姚易。他如果在这，说不定会将这洞窟都笑塌了去。 金银虽是这世间真真的好东西，可眼下却是吃也吃不得、喝也喝不得，恐怕还比不得一棵水灵灵的大白菜来得有用。 她不甘心，在此处做了标记，又向连通着的别处走去。 每到一个洞窟，她便开一个箱子查看一番，里面的东西都差不多，不是金银珠宝、便是奇珍古玩。一个又一个洞窟，仿佛像是那孙太守填不满的胃一般，大大小小塞满了他囤积的宝物。那些东西在黄沙中闪着光，间接控诉着其主人这些年的劣迹斑斑。 约莫走了十数个洞窟，她已颇有些疲劳，许久才在尽头的一处小厅内发现了一些碎裂的陶罐。这里可能是临时用来储藏食物的地方，规模不大、统共也没几样东西。 她满心期待地开了几个还算完好的，里面只有些陈了的黍子和胡饼，她抓了几粒放进嘴里尝了尝，觉得有些中毒的风险，又去拿那胡饼，可那几个饼子只碰了一下便原地化成了灰。 这都怪宿岩的气候，在又干又冷的冬季，任何食物在空气中放上一个月都会变成“干尸”。 抱着最后一丝希望，她在最后一个罐子里发现了些风干的水果，看起来还算能入口，便也不再挑拣、一股脑全倒进布袋子里，又捡了些原本要做工具的木棍子做柴，临走拎了角落里的一坛子果酒，这才恋恋不舍地离开。 四周已经一片漆黑，她举着火把沿着来时的路摸索回去，发现那人就在黑暗中坐着，几乎还保持着她离开时的样子，一步也没动过窝。 “你回来了。”
他站起身来，往旁边让了几步。肖南回这才看见，先前地上的碎石块被规整了起来，他是学着她先前的样子，垒了个烧火的火塘。 她颇有些惊讶和稀奇，离近看了看，由衷夸赞道：“陛下的手艺还不错啊。”
他施施然背过身去，表情甚是平静：“还好。”
她没再看他，飞快生起火来，又将布袋子里的东西一样一样地将掏出来，脸上带着几分数如家珍的骄傲。 “这一串是彤城运来的葡萄，我当日是尝过的，味道极好，如今虽然成了葡萄干但味道应该还是不差的。还有这蜜青瓜，外面的果肉虽然不能吃了，但里面的核可以烤熟了吃，和栗子差不多。还有这个......” 她滔滔不绝地地汇报着自己的战果，那人就借着火光静静看着，丝毫没有丁点不耐烦。 将最后一样东西拿出来，她总结性地说道：“那老不死的孙太守是个只进不出的貔貅，屯了那么多金银财宝，却连块完整的饼子都不肯留给我们，实在是令人气愤。不过虽说也没什么太像样的东西，吃个一两日还是可以的。这些都是甜的，吃了让人有力气。”
“肖卿甚是能干。”
她正抒发感慨，对这突如其来的夸赞有些不适应，想到先前自己也夸了对方，她只觉得两人之间的气氛更是不对劲起来，脸一红连忙打岔道：“水缸都干了，我只找到这个。”
她将别在腰间的酒罐子放在地上，又将找来的羊毛毡毯垫在下面铺好。 男人看了一眼酒罐，淡淡问道：“是酒吗？”
肖南回点点头，拿着顺来的银杯倒了两杯，推给他一杯。 那人看着银杯中那汪清澈的紫红色，没有动作：“孤不喝酒。”
她顿了顿，有些不解：“陛下是不喜喝酒还是不能喝酒？眼下除了酒，实在没有可以解渴的东西了。”
他没有马上回答，似乎是在仔细思考这个简单的问题，最后答道：“不能喝。至少现在不能。”
好吧，反正你奇奇怪怪也不是一天两天了。 若是放在平时，她说不定会刨根问底地问上一问，但如今她实在没有力气开口。 肖南回叹口气，将对方那一杯倒进自己的杯子里一饮而尽。 被宿岩干燥空气蒸腾数月过后的果酒，又酸又涩，透着一股奇怪的香味，喝起来并不爽口，反而有一种油一样的挂嘴感。 “不好喝？”
她摇摇头：“不好喝。”
照姚易那里的云叶鲜可差远了。 想到姚易和云叶鲜，她便不可抑制地想起阙城、想起侯府、想起肖准。 叹口气，她又为自己满上一杯。 然而酒不可“貌相”，这果子酒的滋味不咋地，后劲还有些上头。 几杯下了肚，她开始有些微醺，盘腿托腮看着四周岩壁上已经斑驳脱落的壁画，只觉得那些飘忽破碎的人影，在篝火的映照下仿佛活过来了一般。 “陛下瞧着，这墙上的画画得如何？”
夙未瞧她一眼，随即将目光投向四周。 “如不可执，如将有闻。笔法洗练，功法自然。”
她胡乱点点头，其实也没太听懂，只知道是夸赞的话，于是又歪着头细细端详起来。 先前在别梦窟的时候，她只匆匆瞥过这墙上的画，彼时觉得那画中人穿着怪异、还有些近乎赤身裸体，便道是些香艳的助兴图画。如今细细看来，确实和那些粗俗市井的画法不大一样，倒是有些令人疑惑的内容在里面的。 就好比那画中左边的男子，腾云驾雾却披散着头发，双目紧闭、好似半个瞎子。 “这墙上的壁画，画得都是些什么人物？为何瞧着这样古怪？”
“那不是人，是神。”
男子微凉的声音在石窟内响起，激荡起低沉的回声，“传说上古的时候，神明会降临在人间，有时还会借用凡人的躯壳，称为降神。这副画描绘的，便是风神临世的时候。”
肖南回凑近了看着那画，金子碾成的古老颜料虽然不会褪色，却在经年累月的风沙中开始斑驳，原本镶嵌的珍珠宝石也掉落大半，但即便如此也依旧可以看出落笔之人对笔下人物颇有深意的雕琢。 “可这画上，似乎有两个长得一模一样的神，一个睁着眼睛，一个却闭着眼睛。一个踏着云彩，一个踏着火焰。”
男人慢慢合上眼：“因为传说中，这风神最后成魔了。”
成魔了？ 可若是成魔了，为何还要刻画两个形象出来呢？就像是做这画的人也不知道，那究竟是神还是魔一样。 古时壁画大多歌颂善良大义、批判邪恶堕落，像这般正邪对立、不偏不倚的描绘，是少之又少的。 顿了顿，她又有了别的疑问。 “陛下又是哪里听来的这些鬼神传说？”
“从孤的母妃那里。”
他说这句话时，脸上显出一种少有的寂寥神色。像是有些遥远的回忆翻涌出来，侵染了他的情绪，“她常说，史学有时未必就是真实，而传说有时未必就是虚妄。”
这是他第二次提起他母妃的事情。事实上，那美丽的女子就仿佛一个活在传说中的人物一般，就连史书上对她的记载也只有寥寥数笔。只因世人都觉得，那女子是个又疯又邪的不详之人。 她想起他曾经对她说的话：疯的人不是他母妃，而是他。 虽然这话她到如今也没大明白究竟是何意思。但她仍忧心是自己无意中触到了他的伤心事，于是故意岔开话题。 “陛下这火塘垒得甚好。我先前教过一个岭西胖子做这事，他学了几日仍只能摆出个东倒西歪的鸡窝来。”
话一出口她就后悔了。先不说夸赞一名帝王善于垒火塘是件多么荒唐的事，她一定是脑子进了沙子才会将他同伍小六那胖子相提并论。 然而还没等她往回找补，那人已接了她的话茬。 “孤有一事，向来做得不好。”
她赶紧借坡下驴问道：“何事？”
“簪发。”
他左手的伤口正在结痂，这让他的动作显得有些慢条斯理，等那手从衣襟中拿出来时，手心便多了一样东西。 一根玉簪子。 “还请肖卿，为孤簪发。”
肖南回接过那玉簪子，整个人一愣。 那是她的簪子。她那日溜进小帐时，不小心落下的簪子。 而她从帐子里顺走的半块韘形佩，此刻就在她中衣的腰封内。 她觉得自己应该开口问一些事情，可那些字眼到了嘴边，却一个也倒不出来。 她用手指摩挲了一下那支不论是样式还是质地都十足普通的簪子，另一只手小心穿过那人肩头的长发。 她没有篦子，只能用手指当做梳齿，小心将发丝梳通，又一捧一捧地分成股，高高盘起。 经历了这些天的波折苦难，这一把柔顺的青丝没有丝毫枯损的迹象，就只是沾了些灰尘，轻轻掸去后，又恢复了往日的光泽。 人们时常歌颂玉的温润，却忘了玉石的坚硬。它是那么的坚不可摧，一般的砂石瓦砾都休想在它光滑的表面留下一道划痕。 就像有些人，生来便注定不是什么人和事都能在他心中留下痕迹一样。 而她不是。 她只是这西北荒漠中一粒不起眼的沙子，随风落在哪里都不会有人记得。即便三生修来的福分令她能够被人小心装在瓶子里带回家中，她还是日日夜夜地担忧着：有朝一日起风的时候，她终究是要离开的。 而如果她永远地离开了，又会有多少人记挂她呢？ 许是方才那半坛子酒在肚子里作祟，肖南回的心绪有一瞬间的起伏，眼前的视线渐渐模糊，只能匆匆忙忙将手中的簪子固定好。 那只玉簪静静停在那里，明明只是最普通的样式，在那人头上便好似是一只停在枝头的凤凰。 她的手缩回来，转而移向剩下的半坛子酒。 粗糙的石瓦罐子、劣质辛辣的酒液，才和她相得益彰。 眼中的光渐渐黯淡下来，她想起那一日在她目送下走入大漠的田薇儿和贾公子。 他们那时是否也如她现下这般困顿？是否也如她这般随时都有身死的可能？ 可他们还有彼此，即使下一瞬便双双罹难，他们的人生也不会如她这般还有诸多遗憾。 “陛下，我还不想死在这里。我还有好多好多事情没有做。我在小福居存的十坛子云叶鲜还没取，姚易的铺子里还有我三成银子，郝白那混蛋还没将花虬还给我，我答应了伯劳要带她去海城看泊玉海，还说要用新晋的奉银给黛姨打副新钗，陈叔和杜鹃姐还在等我回去，我还没见到义父，我还没告诉他......” 还没告诉他：我喜欢你。 她说不下去了。 她的嘴还半张着，但却因为鼻腔和嗓子眼的酸涩而发不出声音。 如果她是在战场上被人一箭射死或者一刀削掉脑袋，她或许根本不会有时间在这里想这些令人难过的“如果”。 可偏偏这等死的时间被无限拉长，令她凭空生出许多不舍来。 她的人生只过去了二十年，这二十年中她每时每刻都在说服自己要知足、要懂得感恩，因此她从不敢去奢望很多东西。她知道有些东西从来不属于她，而追求不属于自己的东西只会让自己不快乐。 但是就在此时此刻，当她短暂的人生即将面临终结的这一刻，她还是有些难过。 如果......如果她其实值得更好的呢？如果有些问题的答案其实并不是她想的那样呢？然而她的卑微和懦弱，令她错过了这些答案。 如果她今夕死在这黄沙之中，她将永远也不会知道那些答案。 不会知道，某个人的心里到底有没有她的存在。 “说完了吗？”
男子的声音蓦地响起，听着比平日里还要沙哑。 随后，他慢慢抬起左手，摸了摸头上的发髻，似是有些叹息。 “这簪发的水准，实在是有些寒酸。”
他已经很久没有喝过水了，但除了沙哑，她从对方的声音中听不出任何疲倦和痛苦。 肖南回的思绪生生断住，吸了吸鼻子没敢开口。她怕一开口就会发出难听的哭腔，不仅十分丢脸，还会显得她十足的矫情。 “倒不是些要紧的事。回阙城后，你可以一一去做。”
说完这一切，他转了个身，用身体挡住了从洞口吹进来的风。 火塘里那一小簇火苗似乎又活过来些，坚强地挣扎着，维持着最后一点光亮和温暖。 肖南回眼眶里蓄了许久的泪，终于落了下来。 泪水“啪嗒啪嗒”地打在干冷的石头上，不一会就蒸发得一点踪迹也没有，就像她根本没有哭过一样。 她这一刻的脆弱，天地间除他之外不会再有人知晓了。