笼罩在北地之上的乌云终于散去，霍州的雨季宣告结束，夏天正悄悄来临。 天色已有些泛白，但距离日出尚有小半个时辰的样子。 整个穆尔赫城还沉浸在昨夜的狂欢中未能醒来，就连聒噪的鸟雀都有些懒惰，东西南北各条街道上都静悄悄的。 望尘楼院子后门处，一个人影从内院钻了出来，一身斗篷遮住了身形和脸。老旧的门枢发出一阵刺耳的“吱呀”声，那人顿住，左右瞧瞧确认无人，便上了一早等在后街的马车，向着城北的城门而去。 车轮骨碌碌逐渐远去，那后门处便又有了动静。 四五个影子鱼贯而出，上了另一辆停在街角的马车，紧随前一辆而去。 城北城门前，几名守卫正搓着手准备交接。守了彻夜好不容易挨到日出前的片刻，最是人困马乏的时候，所有人都巴不得早些交差回去休息。 大街上远远传来些动静，竟是辆马车。 此时距离城门开启尚有些时候，然而领头守卫见了，却下令开了侧门。 赶车的老奴飞快递了沉甸甸的一锭银子，赶着车出了城门。 其余几名守卫早已见怪不怪，走上前将城门重新关好。 谁知就在此时，街道尽头竟然又出现一辆马车，也是冲着城门而来的。 领头守卫有些不耐烦，教手下将那车拦了下来。 “时辰未到，不得出城。”
赶车的小厮掀开一点帷帽，露出一张圆溜溜的脸：“大哥，我瞧着前面那个不是也出去了？您就行个方便，左右这也就还有不到半个时辰了。”
守卫语气不禁有些轻蔑：“你前面那个？你前面那个可是邹家老爷，人家是去城外自家庄子上盘点的，耽搁不得，提早便打了招呼。你又是哪里冒出来的，当我们这守门的做事如此随便的吗？”
边上另一个守卫见那马车虽不张扬，细看却绝非普通人家用得起的，害怕得罪了人，便想打个圆场：“左右一会便开门了，你们几个就多等上一会吧。”
“我们倒是等得，就是不知邹老爷等不等得。”
一道声音从那马车车厢里传出，轻飘飘的一句话，却在这凌晨冷清的城门前显得分外清晰。 那几个守卫听了都是一愣，便连那马车上赶车的小厮也是愣了一愣。 随即，那声音又响了起来：“在下是邹府管事，老爷今晨出门匆忙，落下了重要的印章，府里察觉这才差人追出来，晚了怕是要误事。老爷出行向来低调、不喜张扬，所以我家小厮才未秉明，各位官爷还请见谅。”
邹思防向来谨慎，当真会犯这种错误吗？众守卫有些将信将疑。 似是察觉他们的疑惑，那车帘被人掀起一个角，半个人影斜斜露出来，手中还捧着个盒子，盒子里方方正正地摆着一方印，洁白无瑕、精美异常。 领头守卫走上前细细看了看，见那印章侧面似乎雕了些文字，但鬼画符一般，他本就大字识不得几个，压根看不出门道。 待他再抬头去看那拿着印章的人，那人正对他微微一笑。那笑......怎么说呢？虽然对方看起来也不过二十几的年纪，却莫名让人觉得有种慈眉善目的感觉。 守卫默默退开来一些，冲那小厮招了招手，又在他耳边耳语几句，那小厮飞快塞了块银子在那人手心，动作倒是十分隐蔽，守卫随即摆了摆手，示意手下打开城门。 那赶车的小厮似乎没料到会如此顺利，一脸惊喜地连声道谢，赶着马车急匆匆地出了城。 出城不久后道路便从石板路换作了土路，马儿跑地愈发欢快起来。伯劳将那遮脑袋的帷帽一扔，露出两条又黑又粗的眉毛，气急败坏地骂起来。 “一群贪银子的草包！要钱便痛快些，磨磨唧唧这么久，搞得现在连邹思防的屁都看不见一个！”
车厢内，肖南回也有些着急：“你再赶快些，实在不行便卸了马车，我骑马去追。”
钟离竟坐在离车门最近的位置，将方才演戏的那枚白玉玺放在手中把玩：“不急，出城五里都只得这一条路。他为了掩人耳目，马车车轮做了手脚，虽然声音小些但也跑不快，赶在分岔路前追上便可。”
肖南回看这人一眼，又回想起方才出城的一幕，头一次觉得：原来人的模样生得好些，是真的有些用处的。 郝白坐在车厢最里面，同丁未翔挤在一起，听到这里不禁出口称赞：“钟离兄当真厉害，不论何种情形都能临危不乱。便是刚刚城门口的那遭，我险些以为过不了这一关了呢。”
他不说话还好些，一说话肖南回便想起昨夜里的事。亏她还曾觉得这郎中是个实在人，没成想也是个藏着掖着的主。 “瞿公子又何必谦虚？你这一遭既成了生意，又处理了家族事宜，也是厉害得紧了。”
郝白听出这话里不满之意，眨了眨眼有些无辜：“姚兄可是还在怪我未能如实相告？要知道在下也并非自愿前来，实在是家中所托迫不得已啊。”
人各有难处，肖南回自己也不例外，确实也没什么怪责别人的立场，当下便缓和了些：“你既是追寻叛逃之人，又为何对玉玺之事如此上心？”
“实不相瞒，确认这玉玺传言是真是假也是家中族老托付在下的事情之一，说是关系重大，教我探明虚实后速速回去秉明。”
郝白说罢，偷瞄一眼钟离竟，对方眼观鼻、鼻观心，似乎压根对他说什么没有兴趣。见此情形他突然便有些气闷，瘪着嘴加了一句：“想来是怕落入什么贼人之手，害了黎民苍生吧。”
钟离竟听到这里果然看了他一眼，但仍是一字未说。 那厢肖南回听见这话，心思却在别处，她小心试探道：“你说关系重大，到底是怎么个重大法呢？”
郝白有些奇怪地看了她一眼：“传国玉玺，难道关系还不重大？”
肖南回哽了哽：“那是自然，我是说......除此之外，这玉玺中是不是还有什么别的秘密啊？”
郝白移开视线：“这倒是未曾听过，许是因为在下是家中小辈，有些事也轮不到我知晓。”
看到对方开始打太极，肖南回只得作罢，但心中还是痒痒得很。 她始终觉得，秘玺之事不会这么简单。如果那传说有几分真，为何涅泫皇帝唯独派出公主护送这一枚玉玺，而公主最后宁可沉潭也不愿交出呢？ 还有肖家的灭门之祸...... “追上了！”
伯劳的声音从车前传来，打断了肖南回的思绪。 马车重重向一侧倾斜去，颠簸感随即袭来。这是在岔口拐上了一条小路。 靠近窗子的丁未翔掀开一点帘子向外望去，神色有些凝重：“邹思防来沼泽地做什么？”
肖南回一凛，也向外望去。 车窗外一片灰蒙蒙的颜色，不远处的朝阳已经升起，但阳光却刺不透那徘徊在大地之上的雾气。 风吹来一股潮湿腐烂的味道，这是北地沼泽特有的气息。 ****** ****** ****** 穆尔赫城外三十里便是沼泽边缘，从此处开始便无官道可走，只能依靠偶尔过路者留下的车辙印勉强分辨，寻常旅者在边界处便会看到石碑警示，提醒从此处开始便进入沼泽地带，若无向导则凶险异常。 然而这一切对于邹思防来说实在算不上什么顾虑。 他走这北地沼泽的小路已经许多年，便同自己家门口也没什么两样。 从前他每月都要进几次沼泽地，瞧瞧熊氏这月采来的货色如何，如今他也上了岁数，这些事都交由下面管事去办了，便三两月才来一次，每次也只是多停留个两三天，再呆多些时日便会觉得湿气入体，关节都疼得难以忍受。 想到这，他不禁抱紧了怀里的暖炉。 这次大病一场，他便觉得身体大不如从前，加上膝下至今也没个一儿半女。这生意他若无法牢牢攥在手里，便是迟早要落在熊家手中的。思来索去也只有一个办法，那便是将熊氏的地彻底买下来。 只是买地需要的金银可不是小数目，姓熊的也不傻，定然不会轻易松口。 好在，他很快就能凑到这笔钱了。 邹思防掀开车帘望望天色，随口问道：“快到了吧？”
赶车的是跟了邹思防近二十年的老奴，也知道今天老爷是有重要事，不敢怠慢：“再还有个不到一里的路便到了。今日行的是老路抄了近道，只是先前落雨有些地方淹得厉害，耽搁了些许。”
邹思防低声应了表示自己知道了。他望着手里的盒子，方才压下的忐忑又泛上心头。 但他特意寻了熊家的地盘同第三方谈这桩生意，也算是留了心思，熊家便是看在这金银的面子上，一会也是要给他撑撑场面的。 这里是他们的地盘，还有谁能比他熟悉这里呢？ 想到这里，邹思防的心又落回了肚子里。 阴沉的沼泽之中有一处近百亩的平地，上面坐落着一处松木为基、夯土建成的宅院，高墙小窗、鲜闻人语，便是熊家老宅。 若是不知情的迷路人见了，定会以为这荒野中的宅子是栋鬼宅。 邹思防的马车驶进宅院大门，却未见其他车马。 院子里空落落的，一个人影都瞧不见，晨起雾气中只能看见远处宅院正中的窗户下面挂着一盏白灯笼，似乎是昨夜点起的还未熄灭。 邹思防叮嘱老奴在大门外候着，自己抱着盒子缓慢走向那座宅子。 地上铺的是鹅卵石，人走在上面便会发出“喀啦喀啦”的响声。 穆尔赫不产这种鹅卵石，这是邹思防特意花银子从别处运来的，铺在这里是为了防偷药的贼。毕竟熊氏贮藏药材的地方就在宅子里，荒郊野岭的难免让人惦记。 邹思防在离那宅子十几步远的地方停了下来。 他已经能看到那木门上贴着的门神画了，熊家的人早该听到动静了，可还是没有人出来迎接他。 会不会...... 邹思防的心跳地有些快，他正要掉头离开，那木门突然吱呀一声开了半扇，一个头顶半秃的老头露出个脑袋。 是熊氏的管事。 邹思防松口气，随即有些不满：“买家一会就到了，你们怎么连个人都不派一个？”
那管事眼神有些呆滞的样子，嗫嚅半晌道：“人......已经在里面了。”
邹思防一愣，没想到对方竟然比约定时间早到了。 他有些心急，快走几步到了门前，一把拉开那老头便要进屋。 左腿刚迈出半步便悬在半空了。 他的视线凝固在他左脚下的地面上挪不开，那里一团黑乎乎的粘稠液体还在缓慢向外蔓延着。 是血。 邹思防僵硬抬头，那管事也正僵硬地看着他，颤抖的胡子上还沾着几滴血。