天成皇宫建于前朝皇宫旧址之上，去旧立新已看不出原本模样，只保留了三重宫墙，从阙城外的山上望去，好似三枚同心相套的环。 宫中正殿为元明殿，大殿前铺设光明甬道，晨起百官朝圣时如踏天路之上。 只是这殿中却无“光明”可言，元明殿成狭长的长方形，迈入大殿后要行百步才能行至御前，而这百步的距离既无侧窗也无天光，只有明珠照亮，无论日夜都晦暗如梦境，在其中呆得久了，便会忘却日夜更迭。 于是应群臣要求，宫中内侍便在大殿正中放置了一座巨大的青铜莲花刻漏，只是众人未曾想过，当今圣上心思难测、吝于言辞，每当大殿之上无人言语时，那刻漏滴答作响的声音便如催命的念咒声，简直令人毛骨悚然。 现下便是这番光景。 滴答，滴答。 刻漏的声音在偌大的元明殿内回响，同殿外连绵不断的雨声交织在一起，朝臣百人立于殿上仿佛泥俑一般，谁也不动弹、谁也不言语。 高阶之上端坐着的人也静默了许久，重重珠帘挡去了他的面容，也令他的视线更加难以捉摸。他像是这古老宫殿中供奉的一座石像，冰冷而令人敬畏。 终于，那道平静到毫无起伏的声音在大殿上响起，带着点许久未开口的沙哑。 “诸卿何故沉默？可是孤强人所难？”
这何止是强人所难？简直就是强人所不能！ 碧疆之乱已有十数年，新帝继位以来几乎从未提过收复之事，如今竟一开口便谈及三月之期，这不是要人老命么？ 群臣腹诽，面上冷汗滑落，简直要和那刻漏声汇在一起。 这当中便只有站的最前的那三人，还能保持着面上毫无异色。肖准便是其中之一。 “臣请一试。”
又是青怀侯啊。群臣微微松口气，随即又隐隐觉得不对。 果然，座上帝王悠悠开口道：“将军拳拳之心孤感甚慰，只是京畿安宁还离不了将军。故此次平白氏乱贼，还需另寻他勇。”
安静终于被打破，群臣错愕哗然。三月言碧疆归顺，却不准大将军出征？京畿安宁自有六军镇守，哪里用得着肖准这尊大佛，皇帝如此安排到底是何意？ “请陛下三思。”
太尉徐友率先表态，群臣附议。 烜远王夙彻就站在肖准身侧，此时倒是未说话。他身量颇高，看着比武将出身的肖准还要高些，须发已有些斑驳，双目却依旧锐利。 “皇叔为何不语？可是有什么顾忌？”
圣上眼神真好使，隔这么远还能一眼看到谁开口附和谁没有。 夙彻上前一揖，沉沉开口：“臣以为，或许此时出兵实非上策。”
徐友这一听倒是来了精神，不赞同道：“下官不解烜远王此意。难不成我天成大军修养多年，还对抗不了他区区一方乱贼？”
烜远王面不改色：“徐太尉此言差矣，两方开战牵涉的绝不只是彼此，天成若能毫无后顾之忧，又怎会姑息碧疆之事多年？”
烜远王所说的，便是肖准一直以来的忧虑。 天成王朝还未过百年，除去碧疆之患看似再无外忧，实则多方受困。 东有霍州沈氏盘踞地方态度暧昧，北有格勒特高原天高地远鞭长莫及，西南纪州曾是最为稳妥的一块板图，却因临境碧疆的陷落而岌岌可危。 白氏选择碧疆作为藏身之处，也是因为其广漠无边、地势复杂，大规模的军队进入其中未必能讨得好处，若无准确情报，搜寻也会成为一大难题，最后难免会演化成拉锯战的情形，而大军一旦开拔，后方都城必定空虚，到时候一点潜在危机都可能引起王朝动荡。 然而这一点，当今圣上又怎会不知。 “皇叔所言极是，但不知有何妙计解此困局啊？”
烫手山芋又丢回烜远王手中，群臣事不关己，看起热闹来。 夙彻还未开口，另一道声音却响起。 “臣以为，碧疆乱事非一日之祸患，平乱之事或该从长计议。”
说话的是一名面白带须的老者，正是那当前站着的第三人，当今丞相柏兆予。 此话算是说出群臣心声，大殿之上顿时一派“小鸡啄米”的景象。 帝王微微倾斜了身子，一手撑额，摆出一副玩味的姿态。 “丞相所言差矣。自雨安之乱到逆贼白氏叛至碧疆，总共不过月余时间，如今孤给了整整三个月，已是宽限了。”
这话听着便有几分耍无赖的意味了。 白氏叛逃虽花了不过月余时间，但却也是十几年前的事了。先帝尚且无法，如今那逆贼已然姑息多年，势必更加难以根除，自然不能当做小乱来算。然而皇帝要耍无赖，臣子又能说什么呢？ 说到底还不是这些年休养生息惯了，这忽然便要喊打喊杀的，任谁也有些缓不过劲来。 柏兆予已年近古稀，说上几句便要咳上两声，瞧着像是一盏随时都会被风吹灭的油灯，可那说出的话却硬朗得很：“陛下所言，乃是彼时光景，如今十数年过去，时局已大不同，当谨慎对待。”
老丞相的话音在空气中颤颤巍巍地扩散开来，像是一根羽毛，轻轻撩过座上那只猛虎的胡须。 众臣屏息而待，祈求速速过了今日这道坎。 慵懒的老虎终于抬了抬眼皮，似乎今日心情尚好，决定暂且放过座下这群战战兢兢的黄羊。 “孤也知众卿为难之处。”
群臣大松一口气，然而帝王下半句话紧跟着而来。 “不如先做一月之期。一月后还望诸位爱卿各显神通、上奏良策，助我天成平此余乱。技穷力乏者，孤不勉强，便捐些粮草钱吧。”
言毕，座上人起身施施然离去，内侍高喊：“退朝！”
这是□□裸的威胁啊。 群臣哀叹不已，只觉得往殿外走的脚步又沉了不少。 ****** ****** ****** 退朝的人群三三两两散开来，文官武将们各怀心事，心知现下仍在宫里，不好明目张胆聚在一起议论什么，只擦肩而过时使着眼色，想来今晚城中茶楼雅间又要各个满席了。 肖准心中有事，脚下步伐愈发快起来，等到行至元和殿门前，却正碰上丞相柏兆予。 肖准挑了挑眉。他下朝后便直奔这里而来，天成皇宫内除送军报者，禁止跑跳奔袭，第一道宫墙内甚至严禁疾走，所以他也只是走快些而已。但他到底是行伍出身，便是步子也比旁人迈得大些，没成想这老丞相的腿脚比看上去利落的多啊。 柏兆予抬眼看见肖准，随即又垂下眼帘，喘着喘着气便咳嗽两声，身上那件厚重朝服感觉快要压得他背过气去了。 肖准低头行礼道：“见过柏丞相。”
柏兆予平息一番，也回礼道：“大将军。”
肖准有两个称号，一是青怀侯，二是骠骑大将军。 但不论是公事相对还是私下里，朝中人都喜欢称他青怀侯而不是大将军。毕竟侯爷位高一层，听起来也更气派。 只是这封号别人叫起来倒也还好，听在肖准耳朵里总是有些痛楚的。 青怀，怀青也。 青，是已故朔亲王肖青的名讳。当初圣上赐封侯位时，也是花了一番心思的。 如今方才经历过元明殿上这一遭，柏兆予与他见面后便只称呼他大将军，而没有提起“青怀”二字，足以见得此人体察之入微、心思之细腻。 “将军是来找陛下的？不知所为何事啊？”
肖准只顿了片刻，便如实答道：“为出兵碧疆一事而来。”
柏兆予这已经成了精的老狐狸，问也只是走个形式而已，八成早就猜到他为何而来。 柏兆予轻咳一声，似笑非笑地看他一眼：“听闻将军昨日便曾为此事请见陛下，不知陛下可有当面召见你、与你共谋一二啊？”
肖准闻言愣住，随即陷入沉默。 他昨日寅时未过就进宫来，早朝过后便至元和殿外。同他一起前来的还有太尉徐友，护军都尉马孟仁，便是随便一人圣上都焉有不见之理，何况三人同求。 然而皇帝只召三人在偏殿等候，隔着帘子与三人待了一个时辰左右，大多数时间也只是看他们三人互相辩论。 一个时辰后，皇帝便不再说话了，却留了他们三人在偏殿用膳。晌午过后，徐友与马孟仁便先后告辞，他不甘心又留了片刻，谁知内侍竟端了个台子出来，言及他若能解了那台子上的玲珑龛，皇帝便愿意当面同他一叙。 玲珑龛向来复杂多变，那一个分外难搞，他试到天色已黑仍未成功，请求将其带回府上琢磨，却被告知不得带离宫中，最后也只得作罢。 如今想来，定是皇帝有意刁难。 “不瞒丞相，陛下近来少有当面与我谈起平定之事，便是此次藩王有异，也未谈及出兵事宜。今日好不容易在朝堂之上提起，却又不准我带兵......” “将军。”
柏兆予轻声打断肖准，“将军所言，乃是圣上决断。既是决断，便自有用意。为人臣子，最忌不信，君臣之间，最忌多疑。将军觉得可是如此啊？”
肖准看着老丞相亮闪闪的眼睛，有一瞬间的恍惚，仿佛眼前是昔日父亲劝诫自己时的情景，彼时他向来心高气傲，从来学不会低头。 如今，他已变了许多。可只要牵扯到这件事，他仍是无法假装不在意。 “丞相可知，何为意难平？”
柏兆予暗暗叹口气，转瞬间已将目光收回。 “将军心意便是阙城中随意一三岁小儿都知，圣上又怎会不知？将军之心不难揣测，但圣上之心难测，望将军自察。咳，老臣约了圣上下棋，将军可要一起啊？”
他又想起了那日偏殿外的玲珑龛，心中有了自己的计较。 “如此，便有劳丞相带路了。”
柏兆予看一眼身旁的男子，似是半点未察觉他的心思一般，笑呵呵地向前走去。