嘴里咬着块白色的绢布，几绺湿发垂下来遮住了半张脸，若隐若现的雪色肌肤，渗出细密的汗滴。
星辰溺在沉静的眼波里，任后背呼啸的飞鞭嗖嗖落下，这双眼睛仿佛已置身事外。
武安王府的祠堂里，烛火不住地流泪。
小王爷上半身赤裸着伏在一条长凳上，后背上是一条条交错横行的鞭痕，鲜红的血滴印在如玉的肌肤，仿佛命运画错的音符。
血迹染红的鞭梢，带动着他耳边呼呼的风声，震慑着在场的每一个人。
十六鞭打完，他却一动不动，一声不吭。
他打出娘胎就开始学习承受，每一次承受，他都告诫自己，终有一天，他要还回去。
武安王谢景岚，晚年力排众议坚持请旨，让在京都做质子的十四子谢文韬，回王府袭爵，得到皇上恩准后，谢文韬擢升岭南武安王世子，奉旨从京都出发。
一路上由武安王府来接应的三十名侍卫护送，刚出城没多远，谢文韬坐的马车车轴断裂，马车一股脑冲下山崖，他在最后一刻，鼓足勇气从车上跳了下来，惊得他再也不敢坐车，侍从们只好让他骑马赶路，王府里带来的马，本来都是武安王命人精挑细选的，却在疾驰中暴死，他从飞驰的马背上摔下来，肋骨骨裂，吓得侍从们只得带他住进客栈，客栈在他入住后的丑正时分，突然着火，大火吞噬着房屋，倒塌的横梁落在了床前，差一点他就没命了，贴身的典军冒死把他背了出来。
武安王十四子谢文韬受害的消息，经驿站呈到御前，皇上可不愿担这残害王嗣的罪名，遂派遣左右门监卫六百人，日夜疾驰，终于在两天后与他会合，换下了从武安王府派来的侍从，只留典军周怀一人在他身边随侍。
“小子们，快把小王爷抬回去吧。”一位身着襕袍的虬髯男子道。
“是，五爷。”王府的典军周怀应声。
四位身穿缺跨袍的小厮，小心地抬起宽凳上的小王爷，典军周怀把抱着的暗花细缎锦被轻轻盖在他身上，跟着一起走出了王府祠堂。
那位被称为五爷的虬髯男子，神情冷漠扫了一眼身后环绕站立的、各兄弟们府上的家仆：“各位辛苦了，你们也退下吧。”
众人应声而去。
烛火在开门、关门间，被风吹得几乎要闪断了腰身，却又在关门的刹那稳住了身形。
今天是武安王谢景岚的忌日。
五郎谢文裕定定地望着自己父亲的牌位，想起他临终前，把他们十七个兄弟都叫到病榻前，严命道：只留袭爵的谢文韬住在王府，其余儿子有官职的回任职之处，无官职的，必须按分派，去岭南各州分散居住，即日启程，不得延误，父死不得返回奔丧，若有不服者，必以王命讨之。另，为避免十四子谢文韬袭爵后，耽于享乐误国误民，特令其余诸子在每年自己的忌日，诸子各指派一名家仆赶来王府，在祠堂祖宗面前，对谢文韬施以鞭刑，以示警戒。
十七个兄弟，除谢文韬自己，另外十六个兄弟要派十六个家仆，于每年十月初三老王爷的忌日赶赴王府，对小王爷谢文韬执行鞭刑，六年来，风雨不移。
谢文裕走出祠堂，猝不及防，冷风灌了个满怀，仿佛从关节到骨髓都冻上了。
走过几道抄手回廊，跨过几道垂花门，抬眼瞧见后院正房的灯还没有熄。
谢文裕摇摇头，叹了口气暗道：可怜这小子，今夜又要疼得睡不着了。
虽说众兄弟之中，他们两个最亲，但毕竟自己是嫡子，谢文韬只是一个庶子，若不是二郎伙同三郎与七郎和九郎，为了争夺世子之位互相残杀，最终以二郎、三郎身死而结束了那场荒唐的纷争，惹得老王爷宁愿违制，也要扶一个庶子袭爵。
过去种种，让人如何意平？
“主子，疼您就喊两声，我已经跟巡夜的魏祥交代过了，今夜不许踏进这后院半步。
谢文韬伏在江南第一拔步床上，透过精巧的雕花，他的脸完全隐在垂下来的墨发里，看不真切。
“放心，这点小伤我还受得住。”