宁氏把回府后发生的事情跟萧清音说了。
“我刚回府，常姨娘就把管家权还给我了。
我立刻让人调查参汤被下药的事，才查到人，那人就跑了。
留下一封信，说是因为好姐妹被我逼死，才下毒报复我的。
她说的那个好姐妹是在琰儿院里伺候的丫环，半年前试图爬床，被我赶出院后，自己跳井自杀的。
常姨娘主动请罪，说自己管家不严才会出现这种祸事，自行去了寺里礼佛，为我祈福。
因为府里有些风言风语，她儿子便整日住在军营，很少回府。
国公爷以为我容不得他们母子，没少给我脸色看。
老太太突然病倒，饭吃不下，觉睡不着。
只喝我亲手熬的汤，睡觉也要我陪在床边才合得上眼……”
萧清音听着，心中暗叹，常姨娘母子可真是宅斗高手啊。
一招以退为进，就把安国公心里的怀疑全部打消了。
人还跑到府外头，完全不给宁氏整治的机会。
老太太也病得太是时候了，把宁氏的精力都牵扯住了……
想到这里，她问宁氏：“老夫人和常姨娘是什么关系？”
“常姨娘是老太太的娘家侄女。”
宁氏回道。
似是知道萧清音在想什么，补充道：“她们两人平日不怎么亲近。”
“是吗？”
萧清音表示怀疑。
“常姨娘是什么时候进府的？”
“我嫁入国公府半年后。”
宁氏简单说了一下常姨娘的情况。
“那时老太太找我，说娘家兄弟利欲熏心，要把长女送给一把年纪的老侯爷当继室。
长女不肯，上吊寻死，被丫环及时发现才救了下来。
娘家兄弟没有因此打消念头，说就是死也要把人抬过去。
老太太可怜这个侄女儿，就问我能不能让她入府。
只是给她个名分，让她有个去处，不是真的给国公爷做妾。
她平日待我不错，逢人就夸自己娶了个好媳妇。
常氏看起来又老实本分，我也有几分可怜她的遭遇，就同意了。
谁知……”
谁知会引狼入室。
宁氏一口喝了整杯酒，苦笑道：“这可能是我这辈子做过的最愚蠢的事。”
常氏进府后一直待在自己的小院里，存在感很低。
宁氏有时甚至想不起来府里还有这么个人。
直到常氏一脸忐忑地来找自己，说自己好像怀孕了。
她才知道国公爷竟然去过她的院里。
那会她和国公爷还处于蜜里调油的阶段，听常氏说完，就去找他质问。
他说也就去了一回，那次他和人出去打猎，喝了不少鹿血。
回来燥得厉害，她又睡着了，他才去找常氏的。
宁氏惊愕发现，男人的想法和女人是如此不同。
在她看来是背叛的行为，他只当做是解决麻烦的一件小事。
他敬她爱她，和他睡常氏毫不矛盾。
那一刻，宁氏冷入骨髓。
她宁愿他对常氏是有几分温情的，也不愿意他把她当做纯然的工具。
因为就性别而言，她和常氏没有任何区别。
只是她比常氏幸运些，生在更好的人家，能够成为一个正妻。
可以得到正妻应有的体面和尊重而已。
想明白这点后，宁氏心里对一生一世一双人的憧憬和向往全都消失了。
她不再相信男人有忠贞可言。
他们能把女人划分为妻和妾，加以区别对待，骨子里就不尊重女人。
连平等都谈不上，谈何忠贞。
自此以后，她兢兢业业扮演正妻的角色，打理府里的事务，生儿育儿。
把精力都放到孩子身上，不再对男人有任何指望。
对常氏，也因为出于对同性的怜悯，从不为难。
可惜，常氏和她想法不一样。
从一开始，她就想置她于死地，让自己儿子继承国公府。
但这只是常氏的错吗？
如果资源不是全部掌握在男人手里，女人们又何必通过自相残杀来争夺。
宁氏恨常氏，也恨让她们陷入如此处境的国公爷。
思及此，她对萧清音道：“你一定要吸取我的教训，别给男人任何越轨的机会。”
萧清音笑了笑。
“您放心，他们不会有这机会的。”
他们？
宁氏愣了愣。
待反应过来，拍案狂笑。
“说得好，凭什么男人三妻四妾，我们就要从一而终。
我活了三十多年才明白这个道理，要是像你一样，早早明白了，也就不嫁人了。”
只招婿上门，敢背叛她的，一脚踹了，再换一个。
何其美哉。
“您要先顾好自己。”萧清音提醒，“不然您倒下了，老夫人可能就好了。”
宁氏有点不解。
她倒下了，老太太怎么可能会好呢？
“依赖也是一种支配。”
萧清音解释。
“能够不动声色地把人变成傀儡。”
宁氏如遭雷击。
她嫁入国公府以来，老夫人从没说过她的不是，都是夸她好。
给她纳的鞋垫，她天天穿，还说只穿她纳的。
衣服也只穿她做的。
饭也爱吃她做的。
这些年来她不知为她纳了多少鞋垫，做了多少衣服，下了多少次厨。
别人跟她抱怨婆媳难处时，她总是庆幸，自己有个对她赞不绝口的婆婆。
仔细回想，她可不就跟个傀儡似的，任由老太太操纵。
她要真的对她好，看到她这么憔悴，怎么可能坚持要她伺候。
宁氏深深叹了口气。
她以为病了一场，已经看透人心了。
没想到还是半个瞎子。
以往老太太对魏腾严厉，对琰儿宠溺，她以为是更喜爱琰儿的缘故。
如今……
她露出一丝苦笑。
真是一叶障目，不见泰山。
人家是亲姑侄，血脉相连，她凭什么觉得自己更得欢心呢。
“听君一席话，胜读十年书。”
宁氏敬了萧清音一杯。
“遇上你，是我这辈子最大的福气。”
“您的福气还在后头呢。”萧清音笑着干杯，“一定要保重身体啊。”
“嗯嗯。”
宁氏和萧清音又喝了一会酒，待曲终人散，才道别离开。
萧清音醉醺醺地回去帐篷，躺下就睡了。
半夜被冷风吹醒，才想起自己还没修补大白马咬出来的破洞。
她点灯起来，想找点东西先挡一挡。
“嘭！嘭！嘭！——”
轰天巨响骤然震破夜空。
马嘶狗吠，人惊孩泣。
营地所有人迎来了毕生难忘的夜晚。