入夜很久了，林平之却辗转反侧地睡不着。 唐人李淳风在制定《麟德历》时，就明确指出：“古历分日，起于子半”，以子时的中点，为一日之始，只是一个拥有特殊计时功能的时刻。 而心中有事横亘的林平之依旧记得，坊间大树下乘凉的老人们曾神神秘秘地和他说过，“未子时，当速归，子半到，百鬼出，最易见鬼魅，宜早寻所往。”
拥衾难眠的林修心中惴惴然，望着从窗缝漏进屋里的惨白月光，静听着城卒鸣柝缓缓靠进。城中充满忧悒节奏的打更声如果深夜静听，每每柝声三下伴随一声长吟，宛然是说的「打杀哉」三字。 最终，这位福威镖局的少镖头独自起身，小心翼翼地从房间走出去，快步经过几间亮着灯火的厢房，又穿过树影参拂的练武场，终于来到了后院的门口，凭着门缝向里面张望。 几天前镖局里还热闹非凡，此时却已经冷冷清清、恍如隔世了。 在田归农带人上门踢馆铩羽而归之后，林震南喜不自胜地命人采买了大量的水陆食材，大摆筵席款待镖局上下百余号人，从镖头账房到马弁伙夫，人人都喝得酩酊大醉，江闻的几个徒弟更是敞开大吃毫无顾忌。 可是在那之后，林震南就似乎痛定思痛地，忽然严令两个子女和江闻的三个徒弟，不得随意踏入前院和镖舍，一日三餐由伙房单独供应——正好府上大厨也有一双儿女，每日就负责往来内外，端菜送水。 林震南的理由是江湖险恶，不得不防。可林平之感觉总有哪里不对，就连前厅镖舍传来的声响、飘进来的味道都不对。 镖舍晚上灯火不息，白天也总是传来刀枪交击的铮鸣，似乎有许多镖师昼夜操练着武艺。百天每隔半个时辰，就有步伐密集如雨点打落，夹杂着铜锣金鼓敲鸣为号，仿佛在和什么看不见的对手作战着。 林平之即便隔着院墙，也能听见他们发出声音忿怒和惶恐、脚步声音坚毅而悲观，匆匆忙忙地永无停歇，就像在进行着一场永远不会胜利、也永远看不到尽头的战斗。 慢慢地，林平之还发现，每当这扇门打开，林修就能看到一些筋疲力尽、汗出如浆的镖师靠在墙角休息，随后消失在了后院某个亮着灯的房间里。 好奇心起的林平之，曾凭借轻功踏上墙头，虽然视线被后院的一度山墙挡住，却也看见镖局斜侧的那扇小门。一辆辆运送着肉菜禽畜的轮车，正排队等候在狭小的过道里，等待着府上大厨清点食材后送入厨房。 这样的离奇景象，在每日隅中、日入两个时间从不间断。每一次的食材用量都相当于一次阖府的宴席。 林平之想不明白，府上哪有天天吃席、顿顿饕宴的道理，可若是没有人吃，光这些小车日积月累下来的食材，都够把前门大厅囤满了，如今却仿佛被送入了饕餮的无底腹肠之中，没有掀起一丝波澜。 奇怪的还不止这些。 自从那块黑底金漆的御匾到来之后，镖师们便都三三两两地窃窃私语，谈论着这块带来不祥的事物，用恐惧厌恶的目光看待它，即便只是偶然经过，也都会慌乱地转移视线，宁愿视若无睹，仿佛里面寄居着什么会食人心智、夺人性命的鬼怪。 而原本天天晨昏给林平之考教功课，称量武功的林震南，也已经数日未踏足后院了，着了魔似的甚至连自己的房间都未曾入卧，只顾着昼夜死守在前厅。 可能是受不了林平之苦苦盘问，福威镖局的史镖头最终才略微透露，林总镖头如今有要事在身，只能寸步不离地全副披挂于前厅端坐，片刻都不曾解衣离开。 更奇怪的是还有人说，偶然看到早就疏于习武的林震南，独自于深夜前厅舞剑，仿佛在和什么看不见的对手激烈交锋，用的全是从未见过的诡诈凌厉招式，可再一回神，却发现林震南正仗剑端坐，仿佛根本没有起身过。 形形色色的消息悄然传来，林平之能看见的镖师却越来越少。 林平之瞬间就联想到了，那块颇具不祥意味的黑色牌匾。 如今的他只要一闭眼，就会看见自己父亲那威严面容，正满是忌惮地仗剑以对，紧盯着金漆御匾上崎岖蜿蜒的笔迹。 林平之幻见到那匾额上不间断幻化出各种诡异的形状，张牙舞爪地肆虐于前厅，凝聚成噩梦的实体，散播出种种灾祸与恐怖，吞噬着福威镖局里的镖师性命，也吞噬着父亲濒临崩溃的理智…… 随着又一声「打杀哉」泠然响起，才把林平之从混沌不明的幻妄中惊醒。 此时，门缝外是浓郁到散不开的黑夜，凝视久了，也能看到虚空里浮现出白影的寂寥。 随着一阵刺鼻熏眼、难以言述的腐臭味迎面扑来，林平之的眼中一时间影影绰绰、皆是飘散不停的幢幢鬼影，那些潜伏的妖异爪牙向着自己一同扑来！ 林平之从门缝猛然跌倒，靠着死死捂住自己的嘴，才没有发出尖叫。 他很害怕，很迷惘，很绝望，因为曾经全部的依靠，如今都化为了伸出手却抓空的愕然。 可他绝不能放弃，因为他是这个福威镖局的少镖头，本就是除父亲之外，最应该守住镖局的人。 他还记得，小时候在乡下，同母亲于草屋破瓦中的贫困孤独，他更记得，今日福威镖局里前呼后拥、花团锦簇的盛况。 这种绝大的差异变化，让他不止一次地做起相同的噩梦。而自从母亲生下妹妹后去世，最后一个辨别幻梦的道标也不见了，他眼中那更加难辨真幻，颠倒不安的梦里，便总是呈现出大同小异的故事脉络。 在颠倒离奇的梦中，他遭遇了父亲身死、镖局衰落，偌大家业付之一炬为灰烬，自己孤苦无依地流落江湖之事。 他遇见了很多人，做过了很多努力，可穷尽一生仍然受尽苦辱欺诈，当初仇人之名响彻江湖，自己却只能如蝼蚁般偷生仰望，永远也没有机会翻身。 更古怪的是，他在这个梦里从没梦见过妹妹月如，也没有梦见过师父江闻——可明明一旦父亲去世了，他最牵挂的人是亲妹妹，而最值得依靠的人，就是这个隐居在武夷山里的师父了。 随着年岁增长，林平之也能猜到这些梦产生的根源，是自己心里浮现的彷徨。 曾经一无所有的人，一但碰到哪怕只如稻草般的希望，就会穷尽力气抓住，随后恶毒如狼地防备着被人夺走。 林平之明明胆子很小，却总胆大妄为地想要抓住点什么。 比如父亲，比如镖局，比如所有如今陪伴在他身边的人，他一个都不想再失去了。 鸣柝声倏然远去，林平之裹紧单衣站在寒风里，再次挺起胸膛看向门缝。 这一次，即便他耳边又听到了窸窣瓦片碰响的怪声、眼角又瞥见白影飘落的鬼影，眼神里也只剩下坚定和果决。 ………… 入夜很久了，林震南却坐立不安地等待着。 福州城宛然「打杀哉」的夜柝声去而复来，夜夜皆然，林震南初来时曾听当地人说“三山两塔冶城间，听塔铃而知祸作”，就总是联想到古书上，那些似是而非的福祸预兆。 看着那面黑底金字的“南绿林总盟主”御匾，林震南喟然不语，缓缓闭上眼睛，略微抚慰疲劳到极限的神经。 忽然，一个鬼鬼祟祟的影子从前门钻了进来。 “总镖头，我回来了……” 史镖头的身影从夜色中缓缓浮现，快步走入了福威镖局那挂着“福在威前”厅匾的大厅里，看到了御匾略显嫌弃地抿了抿嘴，这才来到仗剑端坐的林震南面前。 林震南听到声音缓缓睁开了眼睛，双眼布满了血丝，略显沙哑地说道。 “事情办的怎么样？”
史镖头长出了一口气，僵硬地活动了一下前几天受伤的肩头。 “放心吧总镖头。”
他神色诡秘地一咧嘴，有些得意地说道，“我亲眼看着出去的，没有任何问题，您放心好了！”
林震南得到了这个意料之中、却心系万分的答案，终于长出了一口气。 “那就好。你到后院伙房，把华师傅叫出来，我有事要和你们说。”
史镖头领命匆匆而去，又匆匆地回来，这次还带回了一个有着圆圆胖脸的中年男人。 “总镖头，您找我是吗？”
伙房的华师傅刚睡下不久，近来镖局的事情也让他压力颇大，本来乐天知命的一个人也开始坐立不安，此时的胖脸上就明显带着忧虑。 “好让您知晓，如今伙房、镖舍都快囤放满了，再下去只能摆到前院了。”
林震南摆了摆手，示意他不用说下去了。 林震南看着两人到齐，想从大堂中的太师椅里站起来，体力却早就在长达数日的、与御匾的无声对峙中消耗殆尽，踉跄了一下差点跌倒。 史镖头赶忙上前搀扶，结果林震南不慎拍到了他肩头的叉伤，瞬间龇牙咧嘴了起来。 “嘶……总镖头，你要小心身体啊！”
史镖头也不声张，忍过阵痛才扶着林震南站好，愣是不敢让林震南挪开手。 “史镖头，华师傅。”
林震南婉拒了搀扶，站起来缓缓说道，“这几日昼夜筹划，终于把福威镖局上下百余人尽数秘密送出福州城，保留住了总号的元气根基，二位实在功不可没。”
两人一言不发地看着林震南，眼中却全是喜忧参半的神情，甚至有了几分的泫然，就因为这一切太不容易了。 林震南看着远处，大厅烛火跳跃着照在他的脸上，随着光影游移不定，使他表情虽然毫无变化，却分明地呈现出了苦乐忧欢种种情绪。 “减兵添灶之计已然奏效，我的心里却还是有几许的不安。约定好的暗号没有从城外传回，兴许是钦差封城太严，希望是我多心……” 林震南说道，“随着镖局风头过去，福州城如今的注意力，都被那钦差的逆施倒行所转移，史镖头你明天，就以伤势转重的名义到仲仁医馆寻医问药，先不要回来了。”
随后他转过头，从袖中掏出一张票据，“华师傅，这一百两可以到镖局各处分号兑领，你就带着孩子借口回乡探亲，明天离开。凭你这一手高超厨艺，就算不愿去分号任职，想必也无大碍。”
两人闻言皆是感动不已，对林震南的心思缜密妥帖，顿时佩服之至。 史镖头更没想到，原本只在话本评书里听见的“减兵添灶”之计，竟然能在林震南手里玩得出神入化，不禁让他惊为天人。 林震南在福州经营许久，向来坚持福在威前、以和为贵，把交游善友的商道贯彻到底，与寻常形似黑社会的江湖人士截然不同。因此城中各方消息，依旧可以通过不同渠道，汇集到林震南手中时，帮助他发现问题的所在。 这几日他虽然被命闭守镖局、谢客往来，可并没有因此而壅塞耳目，茫然无知。 他知道耿精忠发疯，知道钦差搜捕白莲教，知道三坊七巷被掀了个底朝天，更知道自从田归农被吓退之后，一些对福威镖局的谣言就或有意、或无心地流传开来。 这些鬼蜮伎俩在平时不足为惧，但在这个风声鹤唳的危险时刻，林震南无法坐视不管了。 他凭借敏锐的嗅觉，从重重杀机之中寻找到了一条唯一的生路——撤！ 曾被江闻苦劝，因此林震南这几年也补读了不少书，奇怪的是，最让他感兴趣的不是诗词歌赋、算数命理，而是讲述韬略纵横的兵书。 林震南认为自古商道犹兵道，而用兵之道不外乎虚虚实实四字，虚则实之，实则虚之，避实击虚者终胜。 比如之前，当清廷以为福威镖局会借机退走福州城的时候，林震南偏在接匾大战中借小石头、洪文定力挫群雄，坐稳了这个南绿林总盟主的位子。 又比如现在，当清廷以为福威镖局正大宴手下准备接受招安、高枕无忧的时候，林震南却在暗中筹划着将福威镖局总号的人马撤出福州城，保全住有生力量。 谁也料不到，林震南会选择在各方众目睽睽、风口浪尖的注视之下，有胆量将人马暗中撤走。 可林震南想的很清楚，福威镖局的背后靠山耿精忠如今被圈禁于王府中形势不明，又有人不断暗中针对着他们，所留存的力量越多，情况就越危险，分明已经呈现了收网钳口的形势。 林震南在，福威镖局总号就在，而镖师在，各地分号就不会垮，二者缺一不可。 添灶减兵之计，要略一在减兵，二在添灶。 为了减兵暗度陈仓，林震南在这几天做出了日日欢饮的假象，让手下镖师借着运送食材的功夫，躲进车底下转移出镖局，再通过他福州城中多年积累的人脉与手段，分批安然地送出城去。 为了添灶掩人耳目，他命华师傅每天都要囤放好采买的各色食材，这让华师傅为处理食材、延缓腐烂发臭较劲了脑汁；他命史镖头带剩下镖师准时操练发出声响，迷惑府外盯守的眼线，以至于当人越来越少时，镖师各个都得累的半死，才能以十几人发出近百人的响动。 为了保证渠道安全，林震南分别通过了布绸商铺、金铁匠坊、果饯货站、文玩书肆、药铺医馆等等不一而足的人脉，昼夜不停地居中筹划每一步，更是揣摩着遭人撞破的善后事宜。 依靠不眠不休、耗尽心力，他终于等到了全数撤离的今天。 “总镖头，我不见得非要走。”
史镖头感叹着说道，“您的亲眷都还没走，需要留人保护才是，我虽然武功低微不济，也总能拖延片刻的。”
华师傅低头不语。 他虽然是福威镖局总号的伙房大厨，却只是花钱雇来的，不似史镖头那般江湖中人，这几天战战兢兢地配合暗渡镖师已经是仁至义尽，并不想要深陷在这处泥潭里。 因此他早就打定了主意离开，林震南也能看出来他只想带着一双儿女远离是非之地，换个地方老老实实过日子，就连林震南承诺与他镖局分号的差事，也是丝毫不敢考虑了。 “无妨，如何出城我自有打算。子鹿如今还被困在牢里，我必须想办法破局，还他一个自由之身。”
林震南摇头说道，“况且我之所以敢这么做，也是因为子鹿给我留下的后手暗棋。以他两位徒弟的功夫，已经足够震慑贼人宵小、护得修儿与月如的周全了。”
史镖头讷然片刻，还是有些不甘心地说道，“可是……他们毕竟还是孩子而已……” 林震南意味深长地看了他一眼。 “他们是孩子，也是子鹿的徒弟。他们的师父既然能料敌先机地留下他们，一旦镖局遇到危险，又怎么会袖手旁观？你放心好了。”
史镖头微微叹气着，不知道自家总舵主为什么如此信任一个江湖侠客，乃至于镖局上下百名镖师在他眼中，都不如江闻一个人令他有安全感。 “总镖头……” 华师傅总算鼓足勇气开口了。 “虽然明天就要走，可我还是想报答一下您这些年的照拂，多亏了总镖头，我那两个孩子才能入学识字。”
华师傅胖脸上憋出一丝笑意，却掩饰不住愧疚，“我，我去伙房处置一下食材，这就去伙房墙角挖坑，把腐烂的食材再多埋一点……” 林震南惋惜地看着他，嘴里却没有刻意挽留，只是诚恳地说道。 “那就有劳了。”
华师傅胖胖的身影消失在了被撞碎未修的侧门，史镖头也坐在了大厅之中，陪着林总镖头沉默不语。 林震南凝视着那块黑底金漆的御匾，又一次陷入了沉思不语，又开始了一场与远在金銮殿中某个敌人的对弈长考，想从这个死局中挣脱出一条生路。 可忽然间，侧门中响起了两个急促的脚步声。 这一次，是两道矮小的身影快步走来，肩上还扛着一个昏迷不醒的半大小子。 “修儿！你怎么了！”
林震南猛然惊呼出声，发现昏迷不醒的正是自家长子，而扛着他进来的是气度俨然的洪文定和傻呆呆的小石头。 洪文定眉头轻皱，把林平之放到了椅子上，熟稔地确认过他的鼻息和脉搏，随后对林震南说道：“林总镖头，我刚才在屋里休息，忽然听见门外有动静就赶了出去，正发现林公子昏倒在院子的门口。”
他思索片刻，继续补充道：“以我看来，应该是被人有意击晕，性命无忧没有下死手，故而对方的来意不好判断。”
林震南也紧张地上前检查，试图唤醒林平之，却徒劳无功。 “洪少侠，连你都没有发现对方的踪迹吗？”
史镖头惊道。 洪文定点了点头：“对方的轻功很高明，并且很可能不止一人。先是有人把我引出去，与我交手的时候另外的人打晕了林公子。并且很可能还有第三、第四个人的存在……” 林震南只觉得心头警铃大作，忍住不安地问道。 “你是怎么知道的？”
洪文定的态度依旧冷静。 “因为在这同时，您的千金也被白衣人盯上了，故此估计还有贼人闯入。”
林震南差点把椅子扶手捏碎。 “什么！月如也遭了毒手？！”
洪文定不慌不忙地摇头说道：“总镖头不必担心。”
他一指边上发着呆的小石头，“我这师兄当时正走出门外，就和贼人缠斗在了一起，一路紧咬对方，使贼人并没能得逞。”
林震南茫然了片刻，紧盯着小石头，似乎揣摩不透这个“紧咬”到底是虚词还是实指。 “我当时饿了，出来找吃的。”
小石头冷不丁补充道，这让林震南更加迷惑了。 “爹！”
随着一声呼喊，林震南猛然回身，就看到自家小女儿已经站在自己的身后，此时急不可耐地要扑进了自己怀里，双手更是紧紧抓着，一刻也不肯松手。 林震南紧搂住女儿，嘴里不停地说着，“没事就好，都没事就好……” 小石头想了一会儿，忽然说道：“可是师妹又不见了。”
——他也不知道为什么要说又，只是单纯感觉这个场面很熟悉。 林震南的情绪在短时间大起大落，只感觉心脏都快停了。 “什么？！凝蝶不见了？！”
“我们进去找凝蝶的时候，发现她的房间屋顶瓦片碎落一地，已经不见人影，可能是被另外的白衣人抓走了。幸好我师兄记得对方身上的气味，我们俩现在打算去把小师妹找回来。”
洪文定点了点头，“师父曾吩咐我们要守好镖局，如今只有总镖头独镇福威镖局。我们会在天亮之前尽量赶回来，还请您务必要小心谨慎。”
感觉到形势空前紧张的林震南果断点头，看了一眼紧搂的女儿和昏迷的儿子，坚决地说道。 “此事刻不容缓，你们两人自去便是，府里的一切我自有主张！”
两个孩子对视了一眼，就不再赘言地翻墙而去，消失在了夜色之中，只留下呆愣着的史镖头，面对着忽如其来的事情瞠目结舌，缓缓说道。 “总镖头，这下我总能留下里了吧？”
林震南看着他无奈地说道：“那就有劳你了，小心肩头的伤势别发作了。”
史镖头略显得意地抬头挺胸地唱了喏，用没带伤的单手拎起熟铜棍，就自告奋勇地要到府上巡逻，观察贼人是否有去而复返的踪迹。 在夜色萧然中，史镖头跨过前院的门，走入故意屋屋点着灯火的镖舍范围，顿时差点和慌慌张张、去而复返的华师傅撞了个正着。 “哎哟看着点路，你这是做甚？！”
史镖头略显恼怒地躲过伤处，拦住了六神无主的华师傅，“你手里拿着什么？”
华师傅闻言猛然惊醒，像住救命稻草般紧抓住熟铜棍尾，身体不由自主地打起了寒战，仿佛遭了疟疾。 “镖……镖头！我刚才在伙房门口挖坑……就挖到了……你……看看这个！”
他手里拿着一个油纸包，刚想递过来，却忽然因双手一抖，顺势落在了地上。 瞬间，油纸包里一个黑乎乎、臭兮兮的事物就滚了出来，转了两圈才趴伏在青石板上，再无动静。 史镖头不嫌污秽地捏着鼻子靠近，凭借着院子里惨白泄地的月光，终于看清了地上那个邋遢的事物，是一只被连腕斩断、腐烂发臭的人掌！ 华师傅早就惊恐到魂飞魄散了，自己天天忙活着的伙房旁出现这鬼东西，岂不是犹如一把屠刀每天悬在自己的脖子上？！ 而更让史镖头难以相信的是，他一眼就从那根短了一截的无名指，辨认出了这只手掌的主人——这只断掌的原主，必定是原先天天和他饮酒赌钱、而两天之前就应该已经安然出城的郑镖头！