伴随着鸦雀无声，洪文定将手中的柴刀往腰带上一系，眼中寒芒彻底融化不见，宛如阳春三月误入的一抹白雪，气质也恢复了平凡无奇的杂役模样。 师父跟他说过这是砍柴的刀，那它就不应该见血。 两位被解救的少女愣在原地，恰好挡住了洪文定的去路，于是他拍了拍身上的灰尘，礼貌地请求借道。 “二位请让一下，我要去砍柴了。”
青春活泼的少女愣了片刻，下意识地就要让开一条路，嘴巴却比脑袋快地吐出一串话。 “多谢少侠救命之恩……不知可否告诉我们名讳？”
洪文定带着一身柴屑烟灰，轻巧无比地从少女香风之间穿过，脚步没有一丝的犹豫停留。 “不谢，也不方便。”
洪文定回答得很干脆——他看出来这是少女的一时冲动所问，否则双方出于如今立场，洪文定留下名字显然只会招祸。 “少侠，我们并无恶意……” 被断然拒绝的少女气息为之一颓，声如蚊蝇地为自己辩解道，充满了委屈不甘。 即将走远的洪文定，回过头很认真地说道：“我师父说过，越漂亮的女人越会骗人，我不相信你说的话。”
随后飘然而去，不久的后院又响起了蠹蠹砍柴之声。 青春活泼的少女蔫了下来，可旁边肤如凝脂的少女却回过神来，忽然小声凑在她耳边说道。 “他刚才……他刚才好像是在夸我们漂亮诶……” 话音落地，两人的眼睛里又重放光芒。 但和两个莫名激动的少女对比，田归农带来的人就纷纷精神涣散，颓唐怯避，连和福威镖局对视都躲躲闪闪。 《孙子·军争》曰，三军可夺气，将军可夺心。是故朝气锐，昼气惰，暮气归。一帮人气势汹汹地前来踢馆，却被两个孩子狠狠秀了一把，如今的士气已经跌落到了谷底。 前头出场的小石头虽然行事凶性毕露、武功诡异难言，却还仅仅是仗着手段激烈压服住对方，对方心里总还有几分的怒火。而洪文定出场的表现，已经让他们叹为观止，小小年纪一派宗师风范，行止俯仰井然有度，乃至寓德于武。 在座的江湖人士都明白，让孩子炼体打熬、习拳绑腿不算难事，乃至像陶子安这样的少年武师，假以时日也能锻炼出来，毕竟这些还是童子功的范畴，因此硬说小石头是妖人，不过是他们的欲加之罪。 但是反观洪文定，小小年纪拳法严整、刀术精妙，小试锋芒间隐然已经超越了许多的成人，窥一斑而知全豹，其中体现更是深不见底的武学底蕴，绝非机缘巧合就能培养出来的弟子。 越是这么想着，在场的人看着也被秀到头皮发麻的林震南，都只觉得这个从未显露身手的福威镖局总镖头，举手投足都显得岳峙渊渟，乃至和身后墨底金字的盟主招牌，都相得益彰了起来…… 南绿林总盟主，竟恐怖如斯！ 田归农此时心中亦是警钟大作，面对毫无表情的林震南，只觉得自己一定是落入了对方的圈套，朝廷探子掌握的情报有误，这林震南明明就武功超群！ 因此，即便他越发确定自己要找的东西就在他手里，却只能咬着牙露出了愧容，低声说道。 “林总镖头的弟子果然武功过人，门中的晚辈屡屡抛砖献丑，才得见高足弟子之武学，田某着实佩服！”
说到这里，他刻意说道，“朝廷此刻正在用人之际，还望林贤弟秉公持正，方不负圣上的青眼相看啊。”
田归农还在挣扎，如今摆在他面前的不仅有慑服任务受挫的结果，还有夺取宝物不力的压力，两个任务如果都没做到，那他就真的难以交差了。 因此他还想赌一把，只要能将林震南拉拢过来，弥补这番行动的些许过责。 但就在此时，方才那扇似乎带有魔力的内院门里，又传出了踢踢踏踏的脚步之声。 自从踢碎了那扇门，林府中的妖孽就一个接一个跑出来，出来的人样子越不起眼，表现就越吓人，本就迷信重重的江湖中人，自然会有了一些难以描述的胡乱联想。 就在大家的凝视之中，一个小姑娘步伐有力地走了出来，面沉似水地看着大堂中盈门的宾客，一眼先看见了拈须不语的林震南。 “总镖头，你看到我那两名师兄了吗？”
话音未落，天马镖局的总镖头马行空瞬间起身，声盖全场地说道。 “林总镖头，我天马镖局还有镖要走，改日带厚礼前来拜望！各位镖头，走！”
马行空走得毅然决然，不带任何的犹豫。 废话，他清清楚楚听见方才小姑娘说的东西，管他们叫师兄！前面两个师兄已经搅风搅雨、令人窒息，这时候你方唱罢我登场地又跑出来一个，明显是林震南的计谋！ 他再不走，就枉在江湖上打滚这么多年练就的眼色了！ 一声令下，三军动摇，平远镖局和饮马镖局也人心思动，纷纷不受控制地跟着向府外走去。田归农此时再是不甘，也只能满含深意地看了林震南一眼，带着天龙门的人一发齐走了。 人群中仍旧满怀不甘的，就只有站在门口张望不休的两位少女。 “总镖头，刚才我不是听见小石头说开饭了吗，怎么大家都走了？”
凝蝶疑惑地看着人群退出福威镖局大门，像潮水退去般只留下一面雍容华贵的阳刻匾额。 她因为练功错过了早饭导致走路都没力气，此时饿得头昏眼花、面色发黑，肚子也发出了不争气的一声长响，“我好饿，什么时候开饭……” 林震南沉思了一会儿，只感觉今天惊喜连连，明明不利至极的局面接连翻转，把力挫群雄的美事送到了自己面前。 江湖说小不小，说大也不大，田归农此番代表着清廷特意前来，想要杀鸡儆猴结果却铩羽而归，传出去造就的声名威势，几乎足以福威镖局坐稳这个绿林南盟主的位置了。 “好，吃饭、现在就吃饭。叫大家都出来，今天值得大贺一番！”
在这一天，闭门不出的不止林震南一处，福州城中各坊也收到了严防搜捕的告示。 千家的悲欢喜乐毕竟不同，就连城南耿王庄中，也有一个失意潦倒的人。 耿家上下所有人都知道，自从三天前耿精忠被召入内府训斥，原先属于世子挥斥方遒的时代，就随着圈禁一起过去了。 年轻的耿精忠紧锁着房门，一杯又一杯喝着酒，淌入喉咙格外苦涩难咽，但他仍旧不知疲倦地倾杯，重复着同样的动作。 身旁的包衣小厮早就不敢说话了，他伺候耿精忠的时间尚短，从没见过他情绪波动如此剧烈，几天内接连从愠怒、愤恨、骂詈，转入了不可抑制的沉沦，仿佛一切情绪都在熊熊燃烧中，化为一地死灰了。 “主子，不能再喝了……” 见耿精忠灌酒的动作忽然停滞，似乎见到包衣小厮壮着胆子走上前，想要打扫走桌上的酒壶酒杯，但耿精忠木然的眼神忽然凌厉，迸发出了隐隐刺痛皮肤的神色。 “父王就让你来监视我，胆子不小。”
耿精忠带着酒意，头也没抬，字正腔圆地说了一句话。 包衣小厮伸手的动作猛然愣怔，眼神中流露出了哀求和无助的目光，全身上下力气仿佛被抽走，猛然跪倒在地长磕不起。 耿精忠不胜酒力地扶着额头，看都没看对方一眼，继续说道。 “我问过你怕不怕死。”
“我知道，这世间是个人都怕死。”
他的嗓音经过酒精的戕害，有些不受控制，“因为我也怕。”
包衣小厮的神色越发惶恐，他自己的性命彻底掌握在面前的年轻人手中，没有一丁点寰权的余地。就算是对方现在想刀到杀他，自己也只能把刀乖乖递上，再帮他找准最粗的那条血管—— 就像现在这样。 耿精忠的手颤抖着，酒精麻痹了神经，让他判断不清面前绿玛瑙腰刀的确切距离，第一次伸手碰落了酒瓶，白瓷割伤他的手，第二次抓握掀倒了桌布，以至于满地狼藉。 但最终，绿玛瑙腰刀还是架在了包衣小厮的脖子上，刀刃软靠着就好像只是一场游戏。 “主子，我……我是……” 耿精忠眯着眼睛，似看非看，凝神于地上的绿石扇形笔砚。旁边被打碎瓷五彩人物瓶上的彩绘观音，也四分五裂地看着一切。 “你知道这把刀……的来历吗？”
耿精忠缓缓把刀抽走，绿玛瑙腰刀身闪烁着熠熠光辉，映照出一张鄙夷、刻薄、晦气的脸。那张脸既像他，又像别人，还像是世间一切令人讨厌的嘴脸，只消见过一次就终身难忘。 包衣小厮瑟瑟发抖，任凭耿精忠的脚踩在他头上，竭力想躺平融入地砖。 “那是顺治六年，我祖父因匿逃人，惧罪自缢于江西吉安，父王代领部众，随平南王尚可喜进征，一路攻克坚城要寨杀得人头滚滚，才换来袭爵的一丝希望。”
“而我依照惯例作为未来的世子留守京城，后被召入宫伴读，与宫中那个和我同年出生的皇帝作伴……” 说到这里，耿精忠把玩着手里的绿玛瑙腰刀，用极其怪异的语调说到，“你要知道，这可是多大的恩情福分呐！”
耿精忠不再说话，屋里的空气也随着酒气变得浑浊，包衣小厮瑟瑟发抖，呼吸甚至吹不动满地的尘土。 耿精忠眯着眼回忆着。 入宫那天，坐在皇位上的同龄孩子长着一张马脸，边上的太后拉长着脸，母子俩气氛凝重地良久不发一语，看着一个气势汹汹的戎装男子摔门而去。 顺治端详着自己半天，忽然说要自己做马骑。 打扮得体面得当的耿精忠还没反应过来，就被几名牛录章京按在了地上，他求助地看向旁边的太后，那位典型蒙古长相的女人却撇过头去，说了句该让孩子们玩去吧。 “父王既然给我‘精忠’之名，多年在外面建功立业，才有我今日的地位，这件事我从不敢忘。”
宫中伴读的那两年，耿精忠最常想过要怎么死。 吊死鬼张嘴吐舌、溺死鬼腹大如鼓、戮死鬼血流满地、摔死鬼折烂成泥，每当顺治在多尔衮处受到训斥，就会变着方法地折辱自己，逼自己当牛做马、伏低做小，乐此不疲。 耿精忠一直等到顺治八年耿继茂正式袭爵的时候，才换来了出宫归藩的资格。那一刻他才知道，自己能够出宫靠的不仅仅是天命，还有耿继茂在外犬马忠心地砍杀汉人。 “故而这把腰刀，乃是我离宫当日圣上所赠，殷殷勉励我精修为国，日后即便遭遇些许挫折也不足挂怀。”
马脸的顺治送他这把刀，是为了时刻警告他，当初的耿精忠没有勇气自杀，今后也只有被他杀的份，雷霆雨露皆是君恩，这份建州部落中流传的帝王心术，足以摧毁一个人的自尊，打造出一个唯有耿耿忠心的机器。 耿继茂接回长子的那一天，一句话都没说。他看着忽然沉默寡言、面色萎黄的孩子，只是招来亲兵心腹，当着耿精忠面说出“天子分身火耳”的大逆不道谶言，随后将十名亲卫赐给世子，终日护卫左右。 “今日见到了父王，他身体依旧健硕，旧疾也痊愈许多，当真令我欣慰。”
耿精忠露出了一抹笑意，反而藏住眼底的真意。 耿精忠怕死，却想不到自己的父亲，那个杀人如麻的屠夫也怕死，他如今拼命吃东西，汲取着一切对存活有用的养分，仿佛一切都只为了苟存。 三天前，耿精忠终于见到了父亲，记忆中那个兵甲随身、威武过人的猛将，那个目含冷光、不怒自威的家主，那个临危扶倾、南征北战的藩王，已经变成了一尊陷在座位上的肉球，脂肪迅速积累的结果，是连基本的面部五官都局促地乱作一团，头发玩笑般顶在上面。 “王府的象园、鹤圃相继建成，高要白石也用料充足，我能为父王分忧解难，又有什么好抱怨的呢？”
笑话，他有什么好抱怨的。 耿精忠冷笑着想起象园中的那头“神象”，从广州城露面起就引发了全程惊恐，以人为食的传说也从未断绝，毕竟天竺象兽常见，一只终日蠕蠕在地，獠牙肆意丛生，行走时蠖屈螭盘的“神象”，就不是常人所能接受的了。 更不要说鹤圃里那几头来自青城秘境、从未有人见过真切身影的“仙山之鹤”，据说也和一门江湖上绝迹已久的诡异武学《蛇鹤八步》关系匪浅。 “那些妖僧说的话我一句都不信，如今唯有铭谢佛法僧三宝加持，因此这一杯酒，就祝父王身体康健，圣上万寿无疆！”
耿精忠开怀大笑着捡起摔碎酒壶的一片，囫囵吮吸着上面残留的酒浆，也不管碎口割伤了嘴唇，混着血咽下。 父王在福州城中的所作所为，耿精忠自然清楚无比，他一直以为会得到一个清晰的解释，因为这个王府的一切将来都是他的，耿家本该也对他没有任何秘密。 可是这次，他发现自己错了。耿继茂显然已经和清廷达成了某种一致，钦差的驾临就说明了耿家选择的退让苟且。 耿精忠很清楚顺治现在的身体，根本没办法坚持多久，那些昼夜在宫中为他诵经施法的怪异喇嘛，才是他作为非人组成的血液和呼吸。 死生之间有大恐怖，福州三山两塔的异样，无不证明着父王日益的昏悖癫狂，以及眼中的不顾一切。 “如今就看林震南的表现了，希望他不要和白莲教一样首鼠两端，玩什么突然失踪……起来吧，我又不会真的杀你。”
耿精忠将脚从包衣小厮的头上移开，“从你们被送入耿王府之日，我就知道了你们的密探身份，等我当了靖南王，你也算是潜邸之臣。”
小厮趴在地上没有回答，也不敢做出任何动作。 耿精忠皱起眉说道：“怎么？还要本世子亲自扶你起来不成？！”
他伸脚踹了小厮一下，对方却还是一动不动，趴伏在地上。 忽然，耿藩都统曾养性不顾外面兵卒的阻拦，顶盔掼甲地推门闯将进来，闻着屋里凝而不散的酒味臭气皱眉不已——他就是耿精忠当初的是个亲兵之一，即便在耿家，他也只有耿精忠这一个主人。 “世子如此自轻自贱，这像什么样子！我听白显忠说您被王爷圈禁，这才昼夜赶回福州！”
曾养性气喘吁吁，说话也火药味十足。 “老曾，现在我哪里还是什么世子……连个小厮都敢不搭理我了……你再不回来，这个府上就没有人把我放在眼里了……” 耿精忠摇摇晃晃地站起来，醉醺醺瞪着曾养性，几句话还没说完就倒在床上，沉沉睡去。 曾养性衣甲上还残留着未干的血迹，双手脱兜鍪的动作也卡在半中间。 他接到耿精忠手书密令，带着亲兵冲回耿王府，信中说耿精忠被人围困在府上负隅顽抗，急需救援，可如今看里他这几日来仅仅是被囚禁，世子屋里只有耿精忠一个人。 哦，不对，应该还有地上死亡数日已经腐烂变色，脖子上贯通着一道刀痕的小厮尸体。