潘宫正回乾西所时,天已擦黑。
她也没回自己屋，往洪尚宫那儿去了。
洪尚宫正在核验文书，见她过来,合上簿子问：“怎么样？”
潘宫正看见是出入文书,但没敢开口，从前他们六局一司凑在一起，没那么多顾忌,今时不同往日，现在谁说话都得掂量掂量。
尚食陶莲是怎么没的？
只不过在厨房里预备点心时,随口和老乡说了句“娘娘闻不得腥气,给承华宫的多加点葱姜”,结果老乡对食的干儿子，在丰郡王府颇受重用。
查出来之后，无声无息没了。
她们在宫里相伴了十多年，就因为一句话没说对，没了。
大家知根知底,谁都知道陶莲绝非故意泄露娴嫔的事,只不过宫中承平太久，她们都忘了皇城的残酷之处。
先帝时期血洗宫廷的传说，好像就是传说。
然而,这事细究起来,其实才过去三十年。
幸存者还活着呢。
潘宫正是亲自看着陶莲走的,三尺白绫，留她全尸,算是帝王额外开恩,嘉奖这些年的辛劳。
但至此后,潘宫正就提住了心弦,不敢再放松分毫。
她假装看不见文书，中规中矩地回答：“应该会收敛点了。”
洪尚宫忍不住叹了口气。
和其他人不同，她出自书香门第，夫家娘家都是有头有脸的大户之家，丈夫也做过官，有诰命在身。冲这点，皇帝对她还算客气，此前娴嫔小产，只是象征性地罚了她。
可说句大实话，被抄家的阁老都不少，她这点身份算什么？
真出了事，最多死得体面一点，报个“暴毙”，掩盖真相罢了。
洪尚宫也怕，可她不能摞挑子。
在宫里这么多年，娘家和夫家的感情都淡了，反倒是这群相伴的姐妹，大家一路扶持，处出了真感情。
没有她压阵，谁知道还能碰见什么事？
“收敛就好。”洪尚宫道，“借着清查的由头，东厂没少找我们麻烦，再这么下去，宫里就该由他们做主了。”
潘宫正睃了眼窗外，压低声音：“清宁宫那边……”
洪尚宫没有应声，淡淡道：“听吩咐办差就是了。”
潘宫正哑然，却也无可奈何。
后宫的妃嫔多亲近女官，主要是女官教她们读书习字，日常生活又得和六局打交道，处出了感情。妃嫔们也信服女官的才学和判断，愿意听取经验。
柴贵妃就是如此，她入宫时不识字，全靠后来自学，洪尚宫入宫后常常讨教，亦师亦友。
尹太后却不然。
藩王府邸只有太监，没有女官。宫女只在后院出入，有什么事，肯定找太监办更方便。
入主清宁宫后，太后也习惯了使唤太监们。他们不劝诫，不提规矩，不说道理，比女官们更显忠心。
清宁宫的管事太监走出去，排场是比洪尚宫都大，也不怎么把他们放眼里，对石太监倒是客气点儿，可也没多恭敬。
洪尚宫原本还想尽职尽责，耐不住太后压根不召见她。
次数多了，她也就放弃清宁宫了。
家臣而已，还能管得了女主人？
再说，洪尚宫心里明白，太后再显赫也是一时的，她毕竟老了。
承华宫才是未来。
二十四监做什么和她们过不去，动辄拷问宫婢？不就是想立功，给承华宫的娘娘卖个好吗？
“承华宫要管，但不能只管那边。”洪尚宫叮嘱道，“宫中人心浮动，藏头露尾的人难免又有动作，一定要慎之又慎，宁可咱们自己先抓住罚了，也好过被东厂带走。”
顿了顿，轻声道，“云儿到现在也没回来。”
云儿是彤史，有一日无缘无故就病了，挪出了宫，再也没出现。
谁都不知道她是真病了，还是没了，也没敢问。
潘宫正肃然道：“我有数，现在提铃没什么用，反倒方便小人作祟，今后同太监一样，鞭笞为主。”
宫廷惯例，宫人比内侍尊贵些，等闲不用刑，可东厂动不动就上酷刑，还不如她们自己动手。
鞭笞死不了人，进了东厂的却未必能回来。
洪尚宫平静地颔首：“乱世用重典，得压住场子。”
两人达成一致，随即又双双沉默。
华灯初上。
外头传来脚步声。
新任尚食师圆儿走了进来，瞧见她们俩在说话，面露迟疑。
潘宫正立即道：“那就这样，我先回了。”
洪尚宫点了点头。
潘宫正朝师圆儿笑笑，很快离开了这里。
师圆儿这才进屋。
她是六局一司中年纪最小的，今年才二十九岁，是御厨的女儿，结婚没几天，丈夫就意外死了。
照理说，这样的情况是能改嫁的，但她的聘礼中有婆家的秘方，看都看了，怎么能退？婆家不同意她走，要她给儿子守着。
她娘心疼，怕她留在婆家受磋磨，便说自家女儿可以不改嫁，只是留在婆家空耗青春，不如进宫伺候。
“我这闺女自小机灵，灶台的活计做得不比儿子差，当初你们不也是看中她手艺好，能帮衬相公才求的吗？白白浪费在家，岂不可惜？”
她母亲这么说服公婆，“进宫去做个女官，凭她的手艺，早晚能得贵人青眼，我也不说别的，宫里出来最有本事的人，你们也清楚人家现在的身份，纵然是得个孺人的诰命回来，也是光耀子孙了。”
师圆儿知道，她娘说的是宁远夫人。
彼时还只是淑人，可做了两年女官，就封了四品的事，京城谁人不知？嫁的还是靖海侯府。
帝王恩重，婆家也心动，松口同意。
而娘亲对她又是另一番说辞。
“你爹说了，拿新的方子和他们换，让你改嫁，这两个老不死的偏不松口。我可不能让你这么被拿捏，伺候那个老虔婆有什么出息？进宫伺候贵人去，以后争个诰命出来，她们也不好磋磨你。”
亲娘就是亲娘，纵然艰难，还是为女儿谋划了一条不错的出路。
师圆儿进宫的头两年，还真的过得不错。
她新进宫，便分配去给秀女们做菜，因手艺好，很快得到贵人青睐，总是点名让她做。
师圆儿从女史到掌膳只用了半年，三年后又升为典膳。
然后……娴嫔第一次怀孕，数月后，孩子没了。司膳是头一个被怀疑的，只是没查出什么问题，贬为尚寝局女史，到西苑养花去了。
师圆儿运气好，那天来月事请假，逃过一劫，之后被升为司膳。
过了几个月，尚食陶莲暴毙。