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次日,船只补充过食水，顺流而下。
今天的岸边，多了很多背石头的民夫。
程丹若穿着家常袍子,斜靠在窗边梳头，谢玄英给她倒了杯热茶，道：“不是在修堤就是筑坝，否则,没有春天做徭役的道理。”
春耕是地方官最看重的事之一,通常不会征徭役，除非夏天就有灾祸，不得不调派人力修缮。
程丹若捧起茶杯,慢慢喝了口热茶,热水顿时温暖四肢。
她十分好奇：“不知道是哪里决堤了。”
“问问就知道了。”谢玄英吩咐人去打听。
午后,他们就得知了始末。
此事颇有传奇色彩,说新上任的两湖总督去黄陵庙参拜，夜里做了一个梦，梦见水神垒了石台,醒来后似有所悟。
为什么只想着在下游加堤，不在上游筑坝呢？倘若上游有坝阻拦,便可以缓和湍急的水势,让下游的积水及时分流。
于是,便命人在周围采集石块，在合适的地方筑坝。
且这些民夫,不是被强行征召而来,他们听说筑坝能够减少水患后,自己背着干粮前来,只为夏秋之际,自家的田地不会再被洪水淹没。
“我听说过孔督宪。”谢玄英道，“比起刘茂之，他做过很多实事。”
刘茂之就是荣二奶奶的父亲，曾任湖广巡抚，年初调任回京了。
程丹若故意道：“你居然对二嫂父亲直呼其名。”
“官场不论私交。”他不动声色。
她不戳穿，忍笑道：“有道理。”
不久，客船顺着长江，到达了岳阳。
这里有闻名天下的岳阳楼。
可惜，路程太赶，程丹若没法下船游览，只在靠岸时，叫人买了一本岳阳知府编刻的《岳阳楼诗集》。
过了岳阳，便是洞庭湖。
俗话说，八百里洞庭，作为第二大淡水湖，洞庭湖水域辽阔，风光秀美，独树一帜。
哪怕只是匆匆路过，都令人沉醉其中。
傍晚，残阳如血，照得湖面一半是瑰丽的红，一半是沁人的蓝，难怪白居易说半江瑟瑟半江红，着实入木三分。
谢玄英被勾起了兴致，翻出压箱底的笛子，吹了曲《杨柳枝词》。
如今正是游湖的好时节，可想而知，洞庭湖上不乏游船。
他立在船头吹曲，广袖飘飘，遗世独立，瞬间引来无数相邀的帖子。
有当地官员的，文人墨客的，过路行商的，大家都想认识一下神仙是谁。
谢玄英烦不胜烦，却还得客客气气地找理由拒绝。
对官员，说自己上任途中，不便耽搁。
对文人，说萍水相逢，何必深交，有缘自会再见。
对商人，简简单单，不见。
与回绝的帖子一道送回去的，还有亮明的身份。
大家无比理解，友好地表示打搅了、冒昧了、罪过罪过。
但可想而知，他必定是今晚餐桌上的热门话题。
“湖广离得远。”程丹若佯装安慰，“人家初次见你，举止失措也难免，别放心上。”
月下谪仙，她看了犹且如梦似幻，何况旁人。
谢玄英瞥她，盛了满满一碗鸡丝银鱼汤：“喝掉。”
她皱眉：“又喝鱼汤？”
“银鱼滋阴补肾，你该多用些。”他板着脸，“我已命人多买些干货，等到了贵州，时常做来予你。”
程丹若夹起干炸银鱼：“我宁可吃这个。”
“鱼汤也要喝。”他说，“听话。”
“在大同隔三差五吃牛羊，在这里又要吃鱼虾。”她摇摇头，抱着治病喝药的心态，捧碗灌汤。
脚边，麦子圆溜溜的绿色眼珠子，一眨不眨地看着她。
谢玄英夹起一条干炸银鱼。
没等他放下，麦子就伸长脖子，变成长长猫条，一口叼住，走到角落吃了起来。
程丹若叹气：“猫都比我重得快。”
麦子已经胖了三斤多，而她只重了八两。
肉都到哪里去了？
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穿过洞庭，就是湖南常德，自此处往西南，便是贵州的地界了。
他们将继续坐船，沿着沅江进入贵州。
之所以从湖广绕一下，没有走四川重庆的路线，沿乌江直入贵州，主要还是因为川贵交界处是苗人的地盘，自湖广入，顺着卫所的地点，相较而言更安全。
此外，他们也要在这里与人会合。
冯四，冯少俊。
他和张家小娘子成亲后，陪她回广东探望岳父，如今调令下达，他要去贵州，也不能直接从广西翻山越岭过去，这太危险了。
毕竟，按照大夏的规定，武将调动听命于兵部，换言之，兵是贵州的兵，将领是空降的。
冯四只有自家的私兵，也不过两三百人。
所以，昌平侯和靖海侯商量，估计时间，让二人同行。这样两家的私兵合起来就不少了，苗人想半路截杀，也得掂量掂量。
这是个好主意，谢玄英没有因为感情干扰自己的判断，准时来到了沅州。
好消息是，冯四已经到了。
坏消息……虽然也不坏，但张氏也在这里。
张氏，两广总督张文华的小女儿，冯四的妻子，名宝佩，又叫佩娘。
冯四提起这事时，脸上还有点尴尬：“拙荆同我上任。”然后看向程丹若，客气道，“今后麻烦嫂夫人多关照了。”
昔年在山东时，他和谢玄英关系还可以，昌平侯府和靖海侯府的关系，绕着弯也沾亲带故。两人论过序齿，他小半岁，这句“嫂夫人”倒也顺理成章。
程丹若不尴尬，神色自若道：“能有弟妹作伴，自然再好不过。”
张佩娘含笑与她互相行礼：“早就听闻嫂子的贤名，今日终于有幸得见。”
“弟妹客气了。”
程丹若不尴尬，但她觉得，谢玄英挺尴尬的。他瞅瞅她，轻咳一声，和冯四到外头说话。
“此行可还顺利？”
“路遇暴雨，路上耽搁了数日，其他尚好。”
“今晚休息一天，明日启程？”
“明日启程。”
两人互相说了些废话，礼节到位了，便各自分头歇息。
一进客房，谢玄英便赶走丫鬟，和她低声抱怨：“怎么张氏也在？”
“你能带我，冯四当然也能带她妻子。”程丹若不以为意，“有什么好奇怪的？”
“他是去领兵打仗，我是上任，再说了，张氏能像你一样吗？”谢玄英皱眉，“届时人托付给我们，有个万一，该如何交代？”
这确实是件麻烦的事。
程丹若想想，道：“指不定人家夫妻情深，会一同去前线呢。”
谢玄英：“不可能。”
“为何？”她饶有兴趣地反问。
“他们夫妻……”他摇摇头，含蓄地暗示，“恐怕还有些生疏。”
程丹若不置可否：“这是他们的事，我们早点休息，明天再坐一天船，就该坐马车了吧。”
“嗯，沅州到镇远都有水驿，比较方便，到了镇远就换马车，接下来走陆路更安全。”谢玄英取出箱笼里的佩剑，放在枕下，“镇远到清平的路，与苗疆腹地所隔极近，虽有偏桥、兴隆二卫，但有多少兵力不好说，我们须自行小心。”
程丹若问：“那你现在拿剑干什么？”
“水匪。”他解释，“我们一路行来，恐怕已经吸引了不少人的主意，虽说两家会合，兵力增多，但还是小心为好。”
“有道理。”程丹若点点头，也四处找自己的武器，“我的匕首呢？”
她翻箱倒柜找了半天，才在药箱的夹层里寻到，想了想，没有拿出来，改寻他送的佩剑：“我的短剑呢？”
“在这。”谢玄英在自己的箱子找到了，“给你放包袱里了。”
她有一个随身的小包袱，里面是替换的鞋袜、披风和一些散碎的金银，以备不时之需。
这种仿佛随时需要舍弃一切的心态，总让谢玄英很怜惜。但他什么都不说，任由她去，至少，她现在已经不在睡觉时，非要把匕首揣身边了。
两人安顿好，便叫丫鬟服侍洗漱，天擦黑就上床睡觉了。
沅州在张家界附近，其山林之茂密可想而知。
窗外时不时传来风啸，虫鸣喧闹，总有“咯吱”“咯吱”的异响，还有“簌簌”的怪音。
程丹若问：“不会有蛇吧？”
“进屋前都检查过了，没有。”他抚过她的背，“别担心。”
“未必，说不定之前躲在房梁上。”她侧耳细听，“是不是墙根下的？”
谢玄英坐起身。
“你干什么去？”
“去照照墙根。”
“算了，有帐子呢，蛇进不来。”她说，“它们的猎食目标也不是我们，无缘无故不会咬我们的。”
谢玄英道：“看过再说。”
他点燃烛火，把角落都搜寻了一遍，小虫两三只，蛇却真的没有，这才回去，没忘记把帐子的角落掖掖好。
“睡吧。”他道，“有我呢。”
她这才阖眼。
谢玄英弯弯唇角，吹灭了烛火。
能成为她的依靠可真好。
同一时间。
冯四和张佩娘洗漱完，躺到了一张床上。
寂静中，冯四开口：“到了贵州城，我就派人送你回京城。”
张佩娘淡淡道：“我一个人回去，你让公公婆婆怎么看我？母亲对我多不满，你难道不知？她必要责问我，凭什么谢三奶奶能留在那里，我不能？”
冯四说：“清臣是做参政，我是去打仗，哪个将领会带女人一道去？没断奶的孩子吗？”
“我知道，你嫌我丢人现眼。”张佩娘冷笑，“别以为我想来，贵州这种穷山恶水的地方……”
她阖眼，藏住了眼底的厌烦，“不提也罢。”
“我同家里说就是了。”冯四不耐道，“你留在这里，能帮上什么忙？还要让清臣他们费心。”
“你说有什么用？不想我来，你就该说服父亲，让我留在广东。”张佩娘道，“现在也迟了。”
冯四反问：“哪有出嫁了的女子，一天到晚待在娘家的？”
“这不许，那不行，你什么时候才能为我考虑一二？”张佩娘说完，翻过身不再理会他。
*
第二天坐船向西，顺利地到达了贵州镇远。此地设有水驿和马驿，可十分便利地改换交通方式。
而从这里开始，好日子到头了。
且不说驿道蜿蜒曲折，难以通过，形势也不大好。
先有探路人回禀，说山林里有人烟，车队经过时，隐约能察觉到有人窥视，好在无人出手。
然而，到了下一站马驿，却发现此地年久失修，房屋老坏，根本没法住人。
连驿丞都不知道跑到哪里去了，问了一圈，才知道去年就病死了，但朝廷迟迟没有派人过来——当然，也可能是派来的人跑路了。
今夜得露宿野外。