诺亚城城中心，上午11:48,区域联合试炼进行时。
人造秘境第十五层。
环境已经愈发恶劣了起来，这幅场景在外界却也不算少见。
漆黑的天空不提供丝毫的光亮，令闯关者目能视物的光源另有其他——
那是地面上的一道道裂痕中散发出的，微弱的红光。凑近观察，能看见缓缓流动的岩浆，是不是爆开两个气泡，散发出烧焦的烟气味。
于岩浆中走出的魔物足有三米高。它头顶牛角，上半身是人，下半身则是牛的躯干。它的眼球没有眼白，眼瞳乌黑一片，诡异渗人。
它看上去有一定的智力，直直盯着突如其来的闯入者，眼中流转的恶意纯粹。
170级群居型深渊魔物，厄托斯。
目视着面前数不尽的凶狠的魔物，不同于常人会产生的恐惧,林寒现在的心情应该说是十分激动。
这么多层闯过来，也确定了他先前对秘境难度等级规律的猜想，也就是一层增加十级，这种规律一直到十五层才发生了一点变化——第十四层和第十五层的下限等级均在一百七十级。
照这样下去的话，也就无法确定接下来的层数难度到底会怎么变化。
林寒猜测,第十八层的难度应该在200级左右。
毕竟再怎么说这个试炼都是为了测试新人设立的，等级再高就不礼貌了。
林寒如今的等级只是接近两百级，但并未突破到那个点。因此他自己也不确定，真正到了第十八层之时，自己是否能完成最后的挑战,成为历史上第一个闯过整个人造秘境的新手职业者。
更不用说，作为最终关卡，第十八层除却二百级的魔物，理应还会有其他的“惊喜”等着闯关者。
因此对林寒来说，最安全的方法无外乎就在此地刷级，在百倍经验的增幅下一口气突破至200级，在去冲击那个传闻中无人能触及的，神秘的第十八层。
话说回来为什么是十八层啊。林寒有些疑惑。难道是创造秘境的人的某种恶趣味么？十八层地狱什么的……不过地狱是向下的吧，闯关者都是向上走的。
应该就是单纯地造了十八层秘境而已。
林寒摇摇头，撇下脑中突如其来的奇思妙想，趁眼前的魔物还没有攻击的意向，转头对跟随的三人示意。
——要暂时在这里停下了。
三人都接收到林寒的信号，纷纷加强了警戒，保持着和林寒不近不远的距离，以保证突发情况到来之时三人能及时得到他的庇护——虽然这么说有点掉面子，但170级的魔物确实已经不是三位女孩目前能应对的了，这是事实。
在生命和脸面中做选择其实很容易。
更何况如果她们在自己都不经意的情况下受到袭击，林寒肯定也会受到影响，赵、吴三人与林寒同行是为了互相帮助、成为伙伴……而不是拖累。
她们跟在林寒身后，赵馨然作为高爆发法师，站在中心控场，而吴氏姐妹处于左右两翼，三人呈现出一个倒三角的队形。
赵馨然捏紧了法杖的长柄。温热的掌心套着纯白的手套，长时间包裹住柄身，渗进了细密的汗水。
压抑、冰冷，周围充斥着毫无保留的恶意。
这是赵馨然一登上第十五层就感觉到的情绪。仿佛一只无形的手捏住心脏，肆意地揉捏，连保持正常的心率也做不到。
喘不过气。
赵馨然看向前方。
远方是漆黑的天空，没有群星和月亮，空寂无比。
深红的地面皲裂开，从裂缝中时不时迸溅出滚烫的岩浆，喷出熏人的蒸汽，硫黄的味道充斥着鼻腔，挑战着意志不坚者的理智。
赵馨然将放在远方的目光收回一些，转而落在了面前那少年的背影上。
方才成年不久的林寒看上去并不像那些年长的男子一般高大壮硕，他身形偏瘦且高挑，肩宽腰瘦，背影看上去有些单薄，有些不够成熟。
——但很可靠。
赵馨然突然有种感觉。
林寒就像最坚强最有韧性的野草般，在哪里都能顽固地生长。他不屑环境的恶劣，努力地将根部扎入土壤的深处更深处，风来不摧，雨来不折。
她因为周围压抑环境而微乱的心奇异地平静了下来。
女孩捏紧的拳头。
总有一天，她想，总有一天，我的背影也能够令人感到安心。
总有一天，站在他人背后的我也将成为别人眼中的背影。
暗自思索着，她又不由自主好奇起来——林寒现在到底多少级了？
面对着威压如此可怕的魔物淡然自若，像是完全不把对方放在眼中，背后支持着这副姿态的一定是足够可靠强大的实力。
那么这就意味着，林寒的等级已经高于当前的170级，甚至更高。
一百八十、一百九十……逼近两百？
然而这个想法在转瞬间就被赵馨然自己否决了。
这也太夸张了。赵馨然像是被自己的想法逗笑，她不自觉地摇摇头。
这个世界上，还没有在这么短时间内从零开始直接升至两百级的人。
这样的速度，与其说是天才，不如说是怪物吧？
在天才少女的思索之时，林寒已经提着剑冲进了魔物群中。人形兽身的牛角怪物发出高昂且愤怒的嚎叫，一声高过一声，高高抬起巨大的前足，意欲将这个不知天高地厚的人类踏死足下。
等级相近的厄托斯对林寒来说已经不再是先前那样能秒杀的存在，不过后者应对的依旧轻松自如——只不过是多放几个技能的程度罢了。
“虽然增加了难度，但还是有点不够看啊。”林寒笑着说，“你们给我的压迫感甚至还不如这环境里的热气。”
面前的厄托斯不知是听懂了还是没听懂，也许只是单纯地讨厌人类开口。它暴怒起来，攻击更加激烈，然而很快被林寒斩杀剑下。
解决完附近的魔物群，林寒才停下步子，捡拾击杀魔物所掉落的材料与道具。
十五层之后，魔物掉落的概率变高了。
巧合么？还是设定的奖励机制？
林寒思索着，并没有第一时间查看道具详情，而是随手将道具丢进随身空间中。
这次来的目的主要是升级，获得的材料道具等出去了有的是时间看。
一路找着线索，四人在第十五层的守关boss前停住脚步。
准确地来说，是赵馨然首先停下了脚步。
“怎么了？”林寒发觉了身后人的停顿，转过身问道。
守关boss没有被触发之时是不会攻击的，这个机制是为了职业者开始挑战前做好准备，算是等级高到不做人的秘境中少有的人性化之处。
这也是为什么林寒可以安心地转身和赵馨然交谈。
赵馨然沉吟片刻，抬眼对上林寒的目光，坚定地开口：“我想回到下层。”
林寒一愣。
吴昕和吴曔相视一眼，思索片刻也明白了赵馨然这么说的原因。
她们也一齐开口道：“我们也是，不如就在这分别吧？”
林寒有些不解：“你们要自愿放弃这么高的层级记录吗？不会觉得可惜或者不甘心？”
赵馨然摇摇头，淡淡笑了笑。
冷美人极少露出温和的表情，此时她的嘴角微微上扬，眸中也晕开浅浅的笑意，如同春风吹拂，寒冰消融，一时间令在场的三人都有些呆滞。
“……哇哦。”吴曔首先发声，她夸张地喟叹一声，“你知道你的颜值可以直接拿来当诱敌的大杀器吗？”
林寒回过神，礼貌地收回目光，垂下眼睫。
赵馨然瞬间面无表情，只是脸上多了一层若有若无的薄红，她若无其事道：“我是想说，这样等级的层数，本就不是我们该来的，便宜已经占够了，总不好一直再麻烦你。”
“再往上只会更加危险，我与其他两人联手都无法应对一只魔物，继续跟着你也毫无意义，只会让你分心。”
“你是注定要创造历史的，林寒。”她眼中闪着坚定的光，“此时的我太过弱小，并不想成为你的拖累。”
“……不过你也别得意。”即使是坦然地承认了自己的弱小，赵馨然也并不感到难堪，她微微扬起下巴，如同往常那般，傲然、清冷，不屈于任何人，“我迟早会追上你。”
赵馨然说完这话便不再多言，她对林寒提出离开并不是征求意见，而是通知，她下定决心要离开。
吴昕和吴曔也笑着点点头，一同提出告辞。
林寒无奈地笑了笑，目送三人离开，直到她们的背影消失在炽热的烟尘之中，他才转过身，淡淡扫了眼boss的房间，迈步走了进去。