德里克不遗余力的鼓励生育，或许十年八年都看不出来任何效果。
可这是长久之计，不谋万世者不足以谋一时。
生存，永远都是统治的基础。
如何让百姓活下去，如何让更多的人口拥护自己，这很重要。
德里克心里一直都清楚，数据面板带来的一切，有一个前提，那就是人。
人心汇聚，数据面板的增幅就会无限放大。
人心向背，数据面板几乎就没有用。
所以不管怎么急着回去见老婆孩子，他还是仔细的视察北地基层百姓的生存状况。
得到的结果自然是满意的。
没有任何一个政权是完美的，可能够大体执行自己的命令，就合格了。
真正让底层活不下去的，也从来不是中低层的执行者。
只要自己不昏聩，就不会出现这种情况。
因为这些琐事耽误，当德里克回到天鹅堡，已经快到新年了。
今年，费雷拉夫人也提前来到了天鹅堡，将在这里陪着她的孙子度过第一个新年。
外面是大雪纷飞，城堡里却非常暖和。
经过改造之后，暖气能够到达城堡的每一个地方。
哪怕是在冬季，也跟春天没什么区别。
唯一的缺点，就是维持费用太贵。
德里克脱下外袍，抖了抖裤腿上的雪，侍女跪着为他换了一双鞋。
“夫人在哪里？”
“在三楼露台赏雪。”管家低头回答。
德里克点点头，直奔三楼露台。
缇欧娜正躺在椅子上，小家伙躺在摇篮里睡觉，旁边几个女仆看着，她只需要偶尔看一眼。
外面是雪花在飘，可在这玻璃暖房内，宛如春天。
甚至有几盆花还开着，完全反季节。
“缇欧娜。”
德里克上前在她的额头亲了一口，才转身去看小家伙。
这几个月长大了不少。
“家里还好？”
“有一些小麻烦，不过都解决了。”缇欧娜站起来，走到德里克身边，看了一眼儿子，又看了一眼丈夫，非常满意，然后小声道：“你的信我收到了，菲利普管事的女儿和儿子我都安排好了。”
“好，记住了，一定要看好了他的儿女，尽量照顾。”德里克点点头。
菲利普现在管着无名岛，一直忠心耿耿，对他的家人多一份关心，也是嘉奖。
缇欧娜不知道菲利普管事现在去哪里了，可丈夫这么重视，很显然在干非常重要的事。
她再次提醒自己，要关注这件事，比如说为他的儿女介绍一门好亲事。
“今年，我会邀请一些贵族来天鹅堡，你需要提前准备一下。”德里克继续说。
“哪里的贵族？”
“圣十字王国、北地这边的，都有一些。”
“又要打仗了吗？”
缇欧娜非常敏感，她其实很满意现在的生活。
德里克转身握住她的手，用力：“放心，我心里有数。”
有些事，必须要做。
圣十字王国这两年已经缓了一口气，自己不动手对方也会动手的。
另外，迪根港的位置越来越重要，德里克需要更多的空间和港口。
最后……新大陆的消息瞒不了多久了，到时候迪根港就是一个麻烦。
与其将主动权交给别人，不如自己握住。
以前，没得选。
现在，可以自己做主了。
……
拉里•亚内斯子爵在这个冬天收到了一封信。
作为圣十字王国的投诚者，他一向不受待见。
哪怕新总督罗纳德希望拉拢他们这些投降贵族，可底下人的排斥，还是让他觉得分外难受。
最重要的是，他自认为投诚的对象不是洛克王国，而是利奥波德公爵。
随着公爵阁下的崛起，他更是咬定了这一点。
作为公爵的附庸，别的好处不说，至少拿钱拿的手软。
当初为了讨好公爵买了一艘商船，更是直接发财了。
亚内斯子爵几次增添船只，扩大商队规模，金币更是哗哗的流入口袋。
这美好的日子，差点让他忘记了自己的处境。
不过随着公爵的一封信，他再次回忆起了那段不光彩的经历。
在冬日的书房里，亚内斯子爵一遍遍的阅读着简短的信件。
说的好听点，他是利奥波德公爵的附庸。
说的难听点，他在公爵麾下跟个透明人一样。
现在，在新年将至的关卡，突然收到邀请去天鹅堡度过新年，实在是意外。
他反复分析，甚至不敢跟其他人分享这个消息。
信件的内容非常简单。
“……我每每想起两年前的经历，尤为怀念……哈莱伊城堡还在吗？当初哈莱伊家族的血性仍记忆犹新，不知道其后人在彼国王都生活可好……特邀请子爵前来一见……”
通篇没提任何问题，可又处处都是暗示。
亚内斯子爵反复揣摩，觉得心里有点底了。
这两年边境的情况，他当然是清楚的。
虽然名义上大大小小的战争不断，前不久那边还组织了一次大规模进攻。
不过就跟玩笑一样，他自己闲着没事还回去亲戚那边溜门。
他的商队，也从来没有受到任何阻拦，来往两国之间。
与其说是战争状态，不如说大家在演戏。
布鲁诺国王平衡一道就比不上路易斯二世，被地方贵族嫌弃。
尤其是现在的边境贵族，那完全是在敷衍他。
毕竟，利奥波德公爵个给的实在太多了。
所以……公爵是想动手了？
亚内斯子爵很奇怪的没有任何惋惜的情绪，反而很激动。
两年前，他想着假装投诚然后反戈一击。
一年半前，他想着老实侍奉新的主君，也不会对故国动手。
一年前，他觉得故国有点讨厌，害的自己多让出去不少的利润。
现在，他觉得可以打过去，让利奥波德公爵的旗帜插在每一块土地上。
“我需要早做准备了，不能落后于人。”亚内斯子爵很快做出了决定，提前做好战争的准备，甚至写信联系了一些亲族。
在圣十字王国，他的关系网可是非常复杂的。
然后，他才在家族骑士的护卫下，启程往东走去。