一整夜的时间，众人都在提心吊胆的情况下度过。幸运的是，他们这一晚并未遭遇什么野生动物的袭击。雨林湿气很重，宁哲起床的时候，身上的衣服已经湿透了，清晨的雨林百鸟齐鸣，一片欣欣向荣的景象。宁哲并不适应这种高湿度和温度的环境，感觉自己的呼吸都变得沉闷起来。朝阳的光芒顺着树冠的缝隙照进雨林当中，宁哲一行人也开始陆续动身。上午十点。张放站在一处面积不算太大的水塘边上，看着泥地上一个巨大的野兽脚印，轻轻摇头：“这已经是咱们找到的第三处水源地了，并没有人为活动的痕迹，你说咱们寻找的方向是不是错了？”
宁哲点头道：“按照常理来说，他们不可能一路都不进行水源的补给，所以行进方向应该不是咱们寻找的方向，队伍横向移动，寻找下一处水源地，然后继续搜索！”
任娇看了一眼地上的野兽脚印，开口道：“一般有水源地的区域，周围都会有野兽出没，你们说周工他们会不会在主动避开水源地？这地方的气候这么潮湿，他们取水的方式有很多，万一避开水源地怎么办？”
“那就没办法了，通过水源地找人是咱们唯一可行的方案。”
宁哲看了一下腕表：“现在是十点零五分，大家继续行进找到五点半，如果还没有线索的话，就找地方扎营，然后想办法撤离。”
几人正对话的时候，刘玉快步向这边走来，神情紧张的说道：“宁帅，您最好跟我来一趟，我们这边有发现！”
宁哲挑起了眉头：“是关于周工的吗？”
刘玉一时也不知道如何解释，指了一下后面，而后开始带路：“或许吧，您最好自己来看一下。”
两天时间都没有找到任何线索，这种事让所有人心里都有一些烦躁，听闻刘玉那边有了线索，大家全都跟了过去，准备一探究竟。宁哲跟在刘玉身边，很快走到了水塘附近的一处开阔地，因为地面潮湿的缘故，上面的痕迹都很清晰，宁哲发现地上只有野兽的脚印，蹙眉道：“你不是说这里的事情跟周工有关吗？”
“您来看这个，我刚刚看见这边有东西反射阳光，所以就来看了一下。”
刘玉没有解释，而是走到了前方的粪便边上，用自己的刺刀挑了一下，将一枚金属纽扣露了出来。陈博士看见地上的纽扣，在工具包里取出镊子将其夹了起来：“纽扣上面的标识很明显，是吕氏护军部队的扣子！”
“护军的扣子？”
林豹眉头一挑：“不是说当初吕氏派兵搜索过这个地方吗？会不会是他们部队遗留的？”
宁哲摆手道：“不可能，地上的粪便是食肉动物留下的，而且并未风干，结合脚印来看，应该是最近的时间残留的，而这个扣子也没有锈蚀的痕迹，不可能是吕氏早年间派出的部队带过来的，应该是食肉动物在进食的时候，吞下了这颗扣子，因为无法消化，所以排泄了出来。”
“这野兽吃掉的，应该是咱们的人！”
张放在一边解释道：“咱们跟护军结束交战以后，缴获了大量物资，因为军装这种东西的标识过于明显，所以物资署就下达了命令，将缴获的所有军装，全部拆成了布料，而那些拆解完毕的腰带卡扣和纽扣，就被战士们给分了，用来替换原有的塑料纽扣和布纽扣，所以咱们的部队里，很多人的扣子和腰带卡扣上面，都有财阀部队的标记。”
陈博士的眼角猛烈跳动：“那岂不是说，周工他们被野兽给袭击了？”
“话也不能说的这么武断，仅凭一个纽扣，只能断定遭遇袭击的是咱们的人，而咱们先后向这里派过三支队伍！”
宁哲看了一下地上的野兽脚印，继续道：“这些猛兽都是领地意识很强的动物，狩猎的时候也只会在自己的地盘上动手，也就是说，遭遇袭击的人很可能误入了这种野兽的地盘！而咱们可以通过地上的足迹进行追踪，虽然未必能够成功，但总比在这里到处乱转强多了！”
张放点头道：“我赞成！既然咱们已经做出了最后一天搜救的准备，索性就去看看，如果能够救援，那就皆大欢喜，如果这里的情况超出了咱们的预估，大家也好早做打算！”
宁哲点点头，率先沿着野兽留下的足迹向前方的丛林深处摸了过去：“所有人子弹上膛，关闭保险！不论遇见任何情况，在没有开火允许的情况下，所有人不许开枪！也不要大声叫嚷，避免惊动野兽！”
随着众人沿脚印深入，前方的野兽踪迹也变得越来越明显。四十分钟后，一棵伤痕累累的油棕树前。宁哲看着树干上那些深深地沟壑，将一撮被树皮挂住的黄色容貌拿在了手里：“会是什么呢，狮子？”
“准确的说，热带雨林是没有狮子的，不过如今这个年头植物和动物体系都很混乱，这里出现什么野兽都不奇怪。”
陈博士看了一眼宁哲手里的绒毛：“不过我更倾向于这是豹子的毛。”
任娇提出了疑问：“豹子的体积应该没有多大吧？而且这种动物生性谨慎，怎么敢去袭击一支全副武装的队伍呢？”
“热带雨林的环境适合绝大多数动物生存，所有动物的食物都很充裕，那些顶级的食肉动物因此体型会长的很大，这意味着它们也拥有更高的统治力，其他动物为了保护自己的地盘，每天都在与其他的猛兽搏斗，这也导致了雨林地带的动物，普遍要比其他地方的动物更加凶残！弱肉强食这个词，用在这里最为恰当。”
陈博士指了指地上的脚印：“如今外面世界的豹子普遍是旧世界的两倍大小，而这里的豹子恐怕要更加恐怖！”
“噗！”
沈博士正说这话，忽然一声微响传出，林豹扭头看着身边的人：“你们谁放屁了？”
“不是屁！是加装了灭音器的枪声！”
宁哲精神一振，加快速度向传来枪声的方向跑去：“找到了！”