冬天过去了，春天来了，天气变得暖和了，万物都开始复苏。
而鞑子们也消停了整整一个冬天，似乎一切都开始变好了起来，在海外镇抚司的属地里，春耕已经开始了，不少人在去年尝到了甜头，在今年更是干劲十足的投入了这轰轰烈烈的大生产中，每一个人在这个春天，似乎都是充满了憧憬和希望。
仅仅只是一个冬天的安宁，战乱就好像距离大家都很遥远了。
姚春勇也觉得自己的好日子也正在到来。
曾经几何时，他已经能做到游击将军，已经是他姚家的祖坟冒青烟了，至于再往上走，惦记一下参将什么的，他是想都没有想过。
升官这种事情，到了参将这个级别，靠着战功可就未必管用了，得有后台。
所以，在皮岛那几年，他基本上就是混日子，各营之间的争斗，他也是能不参与就不参与，最大的愿望，就是将来他如果侥幸没有横死，能够全手全脚从军中退下去的时候，能给自己的儿子弄个世袭百户之类的，那就是他死了这辈子也能闭眼的大事了。
但是，他没想到，自从那位年轻的大帅登上皮岛的那一瞬间起，他的命运就会发生如此之大的改变。
哪怕其中出现了一些小小的波折，但是如今的他，身为海外镇抚司指挥佥事，西路军统领，麾下上万的人马，虽然依然不过是参将衔头，但是，就他现在的身份，他哪怕是站在一个总兵面前，他也丝毫不会感觉低人一头。
在整个海外镇抚司，他也是十余人之下，数万人之上的人物了。
开春以后，轮到他西路军接替主力军团镇守孤山堡大营，他再次成为独当一面的人物，整个海外镇抚司的东面的安全，都放在他的肩头上，在踌躇满志的同时，他也是如履薄冰，一刻都不敢大意。
他不想现在的好日子成为过去，他现在觉得，自己完全可以惦记成为一镇总兵的位置，或者是海外镇守府海外的某个番国的抚慰使。抚慰都督之类的位置了。
孤山堡大营主要防范的就是正面孤山堡的守军，而海外镇抚司在对鞑子的方面，一直都是强硬得很，哪怕平日里孤山堡里的鞑子安安分分，孤山堡大营这边的兵马都要惹惹事情。
总而言之，就是两方的兵马一直都是小摩擦不断，但是一旦有了摩擦，若是没占到便宜，对孤山堡大营的兵马来说，那就是输了。
所以，双方的小摩擦虽然不大，但是一直都是比较惨烈和残酷的，而双方在这样的小摩擦中，也慢慢的形成了默契，不管死伤多少，当场打完当场就算拉倒，若是想报仇，下次遇见再说。
至于说吹哨子叫人这种可能扩大冲突的事情，双方一般情况下，都不会出现。
到了最后，这种摩擦仅仅限于双方的斥候之间的冲突，普通的士兵甚至都没有了面对面和鞑子交手的机会，这让姚春勇微微有些遗憾，若是不能和鞑子交手，那西路军好多的新兵，可就不能变成见过血的老兵了。
不过最近，斥候那边回报的消息，让姚春勇有些警惕了起来。
开春以后，鞑子的斥候出来的频率明显的变少了，而到了最近，孤山堡大营派出去的斥候，更是连鞑子的斥候的影踪都没有看到，而孤山堡大营的敌军，却是每天都在正常的活动，这种异常，很难不让姚春勇担心鞑子是不是又在暗地了耍什么幺蛾子。
谨慎起见，他不仅仅加大了孤山堡敌军正面的斥候数量，更是派出几支斥候小队，冒险进入孤山堡后方，那边已经是鞑虏的腹地了，这些斥候小队稍有不慎，就是回不来的结局。
深入鞑虏腹地的斥候带回来更加令他迷惑不解的消息，在孤山堡的后方，鞑虏简直是关卡重重，从孤山堡到一道墙军堡的沿路关隘要道，鞑虏都是重兵把守着。
而在孤山堡依然还在他们手中的情况下，鞑虏的这种大动干戈的反应，简直太不正常了。
他们防备到了在孤山堡正面的明军，他们唯一能防备的，就是孤山堡的驻军。
姚春勇毫不犹豫的将这种异常报告了上去，这已经不仅是简单的军事问题了，其中必定有很多他不知道的事情正在发生，而作为处理这些消息情报的专家，显然军情司那边的人比起他在这里瞎猜更为专业。
两天之后，镇江堡来人了。
只是令得他没想到的是，来的可不仅仅是军情司的人，就连民政衙门都来了人，指挥同知孙元化带着一帮民政衙门的官员，和军情司的人一起，跟随着江晚来到了孤山堡大营。
没错，江晚亲自到来，是令姚春勇更加没有想到的事情，而江晚的到来，让他终于意识到，对面的鞑子的异常，绝对是一件大事情。
他心里暗自侥幸，自己得亏及时上报，要不然，真要到了自己收拾不了局面的时候再上报，那自己可就对自己的前途有些不大负责了。
“这是孙大人，你认识的，孙大人带来的民政衙门的这些官员，都是对防治疫病有一些经验的！”
江晚对着姚春勇说道：“军情司的同僚，就不用介绍了，不过，正是这些军情司的同僚，他们在鞑虏的腹地，送回来了一些至关重要的消息，你这样的情况一报上来，和军情司的消息一应征，基本上就可以确定了！”
“确定什么，大人，我脑子慢，还没搞清楚状况，你的意思是鞑虏这边不是在对咱们搞什么阴谋诡计？”姚春勇看着那几个陌生的民政衙门官员：“而是他们的地盘，在发瘟疫？”
“没错，就是这个意思！”
江晚脸色很是严峻：“你还记得当初在皮岛之上的那一次大瘟疫吗，那一次皮岛死了多少人，又乱成什么样子，你不会忘记了吧！”
“是疙瘩瘟！”姚春勇脸色大变，嘴里忍不住一句脏话骂了出来：“我尼玛！”
“没错，就是疙瘩瘟！”江晚点点头，作为亲自见证了鼠疫爆发的人，他非常清楚鼠疫感染着的状况。
当初皮岛上感染鼠疫的患者，就是刚刚开始的时候，身上某个地方就慢慢长出一个肉疙瘩来，而一旦这个肉疙瘩长出来，这人基本上就活不过一天，至于其后的呕血，发黑等症状就不说了，到了那个程度，基本上就必死无疑了。
而当初在皮岛上，鼠疫横行的时候，健康的士兵若是怀疑别人是否感染了这种“疙瘩瘟”，往往是远远的喝令住对方，然后让对方脱光了衣物查看身上有没有疙瘩。一旦发现身上有这种肉疙瘩，那么，一旦对方有靠近的企图，那是绝对的不分亲疏的全部射杀的。
姚春勇一句话骂完，怔了一怔，脸上突然露出了喜色：“鞑子那边发瘟啊，大人，这是好事情啊！”
“现在还不能用好事坏事来说这件事情！”江晚摇摇头：“首先，要确保咱们的兵马和鞑子的兵马不再有任何的接触，如果先前派出去的斥候，这些人要全部分开一段时间，和他们接触过的人，也同样如此！”
“对对对，一定要这么做，这疙瘩瘟要是在咱们军中爆发，那可就坏了大事情了！”
“孙大人和他的人会指导你如何防治可能会爆发的这种瘟疫，不过，最要紧的是现在隔断咱们这边所有的人和鞑子的接触，无论军民，全部都要杜绝！”
“这个事情好办！”姚春勇果断的回答道：“以孤山堡大营为界限，一直到凤凰城，咱们的兵马可以动手，挖出一条到两条深沟，沟内设置障碍，传讯火台，沿路派兵士巡逻，这样的话，无论军民，一旦试图越过咱们的防线，立刻就会知道！”
“若是有人强行突破，无论对方是谁，无论是敌是友，全部格杀！”
江晚肃然说道：“若是鞑虏兵马成规模行动，大营的火铳兵和炮队，务必在对方接近咱们的防线之前，将其击溃击退！”
“孙大人会调集凤凰城的青壮，配合大营的行动，此事事关重大，谁若是敢敷衍塞责，敢徇私舞弊，一经发现，一律重惩！”
“属下明白的!”姚春勇点点头：“属下这就去调集兵马，开始安排大人吩咐的这些事情！”
“你去忙你们的，我和孙大人他们商议接下来的事情，需要你知道的事情，会叫你过来的！”
江晚点点，看着孙元化和他的同僚们：“诸位都是曾经有过疫病防治经验的官员，具体的事情该怎么做，就不用我说了吧，我就是提醒诸位一点，这种瘟疫，无可救治，一旦沾染，必死无疑，所以，诸位在做事情的事情，也一定要做好自己的防护，若是有疑似染病的，切莫不要和其接触！”
“按照大人的吩咐，去军中做事情吧，需要姚统领配合的地方，尽管开口！”孙元化摆摆手：“不可丝毫懈怠！”
军中的这座大帐了，满满当当的官员将军们，顿时之间走得干干净净，就来那几个军情司的官员也消失了，在孤山大营这一边，军情司肯定有安排了人手，他们找自己人了解情况显然更觉得可靠一些。
“如果消息属实的话，大人，咱们会不会迟了？”
孙元化曾经是登莱巡抚，也做过地方主官，对于瘟疫这种事情，他是一点都不陌生的，尤其还是疙瘩瘟这种无药可治，感染极快的瘟疫，可以说，哪怕面对最凶恶的鞑子，他都不愿意面对这种瘟疫。
“不算迟！”
江晚摇摇头：“这种瘟疫虽然传染性强，无药可治，但是，同样感染上之后身死的速度也快，只要孤山堡军中没有疑似出现那种无故吐血，死后全身发黑的情况，咱们就不算迟！”
江晚叹了口气：“至少这一次有军情司的工作，让自己有着时间反应这件事情，若是等到瘟疫从鞑子那边传到咱们这边来了，那到时候才叫晚了呢！”
“我不是说孤山堡大营和凤凰城这一边！”
孙元化摇摇头：“我说的是辽阳，开州那边，若是真的鞑子那边瘟疫蔓延，那辽阳那边现在和鞑子互市，肯定和鞑子要接触，那岂不是……”
“那没有办法，我已经派人紧急送消息给孙传庭了，详细的告诉了他这件事情，作为一个合格的统帅，他应该知道该怎么做，更不要说我已经将我知道的应对这种瘟疫的办法，全部都写在了给他的信中！”
“而咱们所有的人，我已经命令他们全部都撤回到耀州，而消息下达的那一刻起，耀州的驻军已经封锁了耀州到镇江堡之间的所有道路，任何人未经允许试图返回镇江堡的，一律视为鞑虏奸细处理！”
“大人处事果断坚决！”孙元化点了点头，然后叹了口气：“换做是我，只怕患得患失，怕是要延误不少时机！”
“不过是经历过一次而已！”江晚摇摇头：“瘟疫面前，人人平等，瘟疫可不管对面的人是有钱人还是穷人，是官员还是百姓，是将军还是小兵，被这种瘟疫找上，那就是一个必死无疑，咱们能做的，也就是防患于未然，然后尽人事知天命而已！！”
“即便是如此，大人已经远远比很多人强了！”孙元化真心实意的说道：“这一次咱们大明不知道有多少的百姓，因为大人的果决得以幸免，大人此次的功绩，不下于去年的任何一次大捷！”
“不说这个！！”
江晚摆摆手，他还真不自己夸耀自己的意思，当初皮岛的惨状，他还历历在目，整座整座的军营全部都是浮肿发黑的死尸那种噩梦一样的场景，依然有时候会不合时宜的在他脑子中闪过。
那种场景，他是一辈子不想再看到了。
“如果按照军情司的消息，在鞑虏的地盘那边，这瘟疫怕是已经出现了一段时间了！”江晚突然笑了笑：“孤山堡这边，肯定是有瘟疫，要不然，一道墙军堡那边的人，不会防着咱们一样的防着他们自己人，我倒是很想看看皇太极面对这一次瘟疫爆发的脸色，我估计，这一次用焦头乱额来形容他怕是都不够了吧！”
“敌之大患，我之大幸！”孙元化也笑了起来：“我也想看看……”