此时离火焰山之事刚好过去三年零三个月，正是人道圣人讲道完结，如来佛祖等人刚刚返回灵山之时。得知西行的队伍已经来到灵山附近，众人大惊，佛教与天庭的种种部署尚未完全展开，这孙悟空就将唐僧等人带到了灵山。牛魔王不曾被降服，青狮、白象、大鹏三妖不曾被收伏，沿途的许多世俗国家也未能如当初设想一般只是礼敬佛教。然而这一切都来不及了，总不能让他们再回去走一遍吧，那不就真正成为地仙界有史以来最大的笑话了？
过了天竺国，便来到了灵山脚下。唐僧极为兴奋，眼看着多年的宏愿就要实现了，连忙沐浴斋戒、焚香祷告，然后决定要一步一步从山脚走到山顶。悟空、八戒、沙僧都劝唐僧无需如此，在他们看来这也太浪费时间了。然而，唐僧以虔诚之心坚拒，不如此无法表现出他对佛祖的信仰和崇敬。这一番举动原本是信徒对信仰虔诚的表现，然而现在在如来佛祖等人的眼中看来却是莫大的讽刺。
轰轰烈烈的一场西行取经运动，因为各种原因变成虎头蛇尾的闹剧。六耳猕猴不曾出现、牛魔王未能收服，那些原本计划好的事情都未能实现，取得真经又如何，佛教的影响力还是不能如预期一般传遍宇宙各处。然而，现在所有人都知道西行取经的事情，无数双眼睛盯着灵山，看着佛教，既然已经到了收尾阶段，如来佛祖等人无论如何也要把这场戏继续演下去，而且还要演得一本正经。原本轨迹中的铜台府监禁、阿南迦叶的人事索要等设计好的磨难还得继续，然后还要进行一番封赏，才能将西行取经这场事给了结了。
于是又经历了几场磨难后，终于唐僧一步一拜三步一叩地登上了灵山。如来佛祖将师徒四人召集到大殿之上，看着前世的弟子，佛祖说道：“唐僧，你前世乃是本座的二弟子，名叫金蝉子。因为你不听本座讲法，轻慢我之大教，故而将你贬入凡尘转生东土以示惩戒。如今你不忘本心，涉千山万水来到西方灵山求取真经，一路上历经种种磨难终于体悟教义之真谛，也算是得成了正果。因此本座封你为旃檀功德佛。”唐僧闻言连忙拜服于地，一阵佛光闪过便恢复了前世的记忆，接着灵气聚集，不到一柱香的功夫就又恢复了前世法力，修为竟然也在大罗金仙境。
如来佛祖点头道：“旃檀功德佛归位，乃佛教万幸。悟空，你因大闹天宫，违反天条破坏天道秩序，才被本座以大法力压在了五行山下。后来天灾已满，你归入我教，一路保护唐僧西行取经，隐恶扬善，在途中炼魔降怪有功，全终全始，因此本座封你为斗战胜佛如何？”
佛陀在教中的地位极高，如来佛祖的分封可谓给了孙悟空极大的认可和恩赐。唐僧作为佛祖的亲传弟子，经过十世轮回转世重修，又历经艰险求得真经，这才被封为旃檀功德佛。孙悟空不过一路打杀，还时不时向灵山和天庭求援，如今竟然也要成佛，这让灵山的那些佛陀、菩萨、罗汉如何能心悦诚服，众人都盯着孙悟空各有不同心思，看他如何分说。
孙悟空上前向如来佛祖施了一礼，然后说道：“多谢佛祖厚爱，晚辈感激不尽。然而，我本天生地养之人，从不敢奢求在何处寻得一官半职，想的不过是自由自在逍遥于天地之间。五百年前，我少不更事，为了颜面与天庭一争长短，幸亏佛祖出手将我打醒，才不至于犯下不可弥补的大错。这些年来日夜思索，方知我等修士所追求的至高目标不就是自由自在吗？因此斗战胜佛的果位，晚辈不敢领受！如今西行取经功德圆满，想来当年大闹天宫所犯下的罪孽也应该偿清了，现在便欲返回花果山，带领着我的孩儿们过自己的日子。”
孙悟空这份渴望自由自在的想法，除了他自身的感悟以外，受木易影响较多。世间所有生灵，有的渴求权势，有的渴求大富大贵。每一个生灵都有追求存在目标的权力，权势也好，富贵也罢，都不如自由自在逍遥天地更让人渴望。或者说，那些追求权势、富贵的人，其最终的目的还不是想要自由自在。
如来佛祖闻言心中便有怒气，但想到人道圣人认了孙悟空为忘年之交且多有照拂，甚至可说西行取经变得如此情景，也是与人道圣人在其中的谋划有关。再想到当日人道圣人双修大典上，女蜗娘娘看悟空的眼神，犹如母亲在看儿子，佛祖便不敢进行刁难。
沉吟良久，如来佛祖说道：“既然你不愿入我佛教，我等自然也不能勉强。然而这斗战胜佛的称号却为你保留，领受与否，什么时候领受，由你自己决定。”孙悟空这些年来成熟了许多。所谓成熟就是将自己曾经的锋芒磨砺得更加圆滑，学会见什么人说什么话，隐忍自己的真实想法。其实世间许多人也是如此，原本意气风发，然而进入社会后却不得不发生改变，甚至于最后变得连自己也讨厌自己了。如果有可能，还是不要成熟的好，可惜世事岂能如人所愿？
悟空听完佛祖所言，知道自己如再不答应就是对整个佛教的挑衅和不敬了，于是连忙说道：“多谢佛祖信任！老孙一路西行，体悟到佛教对苍生的谆谆教诲之心，心中甚是敬佩。只要以后需要，悟空定当全力以赴！”说完便向如来佛祖大礼一拜，又抱拳向四周的佛陀、菩萨、罗汉等一拜。最后对唐僧说道：“师傅得成正果可喜可贺。徒儿这就去了，所在之地便是东神神州傲来国花果山，如有需要请尽管吩咐。”
孙悟空的一席话早已将唐僧、八戒、沙僧以及在场的人都给惊呆了。众人皆知他是准提道人的弟子，想当然的早就把他给当成佛教之人，然而今日竟然不受佛祖封赏，这难道不是叛教？不对，这还真不是叛教！准提道人当日在人道圣人的双修大典上已经明确的说了，早已将悟空逐出师门不再相认，那孙悟空也算不得佛门之人，也就说不上叛教了。唐僧虽然为了取经的方便，在观音菩萨的安排下，收了孙悟空为徒，但这不过名义上的，与圣人收徒相比就做不得数了。所以也没有人提起这事，更不会拿这事来找麻烦。毕竟，悟空并非不认这个师父，也没说不为佛门弟子，只不过不受佛陀封号而已。
唐僧现在恢复了记忆和法力，早已不是肉眼凡胎，回想起西行取经的种种事情，方知悟空的重情重义。突然间，唐僧似乎明白了悟空的心思，于是也不劝阻，反而说道：“你我师徒一场情义不变，往后可要时常走动，不要让这份情变淡了！”
孙悟空转身又对八戒和沙僧行一礼，说道：“二位师弟，一路西行，承蒙不嫌弃老孙暴躁的性情，如有得罪请不要放在心上。这一路，历经磨难，多亏有两位兄弟相助，才完成取经重任。今日我虽然返回花果山，但心却是与师父和两位兄弟在一起，如有吩咐随叫随到！”八戒和沙僧都是天庭之人，一路上背负着天庭的利益在身，对悟空做了许多薄情寡义的事情。然而人非草木孰能无情，两人在心里早已敬佩这位大师兄了。此时见他要走，竟然心中又是惭愧又是为他高兴。
一番话面面俱到，让众人无话可说。悟空再施一礼，一个筋斗便离开灵山，向东而去。唐僧和八戒等人张口道：“悟空（大师兄）……”却又说不出来其他话语，只能看着孙悟空驾着筋斗云越飞越远。
离开灵山后，悟空顿感浑身轻松，然而心中却有太多的感慨想要找人倾诉。放眼望去却不知道找谁才好，一边飞行一边思索，突然眼前一亮想到了木易。虽然他现在贵为圣人，但在悟空心中仍然是刚认识时的那个木易道人。云头选准方向，片刻功夫就来到了东海深处的悟岛上空。到了近处，悟空反而犹豫了，不知该不该去找人道圣人，毕竟双方的身份悬殊在此。
正在犹豫之时，耳畔突然响起木易的声音：“大圣既然来了悟岛，便请进来一叙吧。”悟岛上空云开雾散，萧升笑吟吟的出现，奉木易之命前来迎接他。
悟空尴尬一笑，也不矫情随着萧升进入岛中。此时悟岛上的情形与当日木易大婚时又不一样，少了喜庆多了一份飘然出尘的仙意。不多时，便看到木易和云霄正坐在一处亭子中饮茶叙话，悟空老远就抱拳施礼道：“圣人在上，请受晚辈一礼。”
木易笑道：“大圣何必如此拘谨，我们还是如以往一样相处如何？你叫我道人，我唤你猴头。”闻听此言，悟空大喜本性复然，一跃进入亭中，坐在了木易和云霄的对面，笑道：“既然道人吩咐，那恭敬不如从命了。”惹得云霄娇笑连连。