苏雪青到厢房看望生病的娘亲。
没有像平常那样留下来陪娘亲说话，只叮嘱了丫鬟别忘记往瓮里添冰后，便匆匆离开。
今日她邀请了绯缨姐过府做客。
算算日子，她们姐妹两已经两个多月没见面了。
这两个多月，她特别丧气，几乎将自己整个人封闭起来。
而绯缨姐时不时写与她的信件，是她这段日子唯一的慰藉。
绯缨姐不在意她是否回信，信里也没有空泛的安慰，甚至完全不提那些她想起就伤心难过的事儿。
绯缨姐只写趣事，许多许多的趣事，有京城发生的，有从话本子里看来的，有听府里下人说的……
那些事或许本身挺寻常，但经过绯缨姐文笔的润色，变得妙趣横生。
她心情低落时，读着读着会忍不住笑出声。
信看了一遍又一遍，看到后面几乎能背了。
那一封封信，像是点点星光，将她心底浓郁的夜色照亮。
她知道绯缨姐是真心待她，盼着她能开心起来。
如果她一直封闭自我，躲藏在角落不肯走出来，从而辜负了绯缨姐的一片真心，绯缨姐会伤心和失望吧。
她一个人难过便够了，她不希望绯缨姐也难过。
于是在沉默了两个多月后，她终于回信，像原先一样，邀请绯缨过府做客。
苏雪青等候在垂花门前，远远看见马车，立即迎了上去。
“绯缨姐！”
车帘子缓缓打开。
“雪青妹妹。”
程绯缨一向不疾不徐，十分从容。
两个多月不见，苏雪青发现绯缨姐清减了许多，脸色也不大好，忍不住担忧问道：“绯缨姐，你生病了吗？”
程绯缨摇摇头：“苦夏罢了，天一热，便没有胃口。”
“哎，我娘亲也是苦夏，前儿春寒时娘就病了，再一苦夏，更是不会吃不会睡。”苏雪青叹口气，上前亲自扶程绯缨下马车。
“我娘请宫中的陈太医配了一种蜜丸，健脾醒神的，我昨儿吃了倒是有点儿用，这蜜丸药效不强，主食补，明儿我让人送些过来，夫人试试是否管用了，若管用，我再寻陈太医多配一些。”程绯缨说道。
“好的好的，谢谢绯缨姐。”苏雪青了解好姐妹的品性，开口既为真意，不会假惺惺地说客套话。
“你我之间还说什么谢谢。”程绯缨笑道，心下微微松口气。
虽然今日是雪青主动邀请的她，但雪青毕竟经历了许多不甚愉快的事，也将自己封闭了许久。
见到好友之前，她担心对方仅仅是出于礼节才邀请的她，实际已封闭内心，不愿再与任何人往来。
现在看来，雪青至少仍将她视作好姐妹，愿与她亲近。
程绯缨轻轻牵着苏雪青的手，嘴角笑意温柔得像将湖面浅浅的水光。
“我们去竹林的亭子吧，那儿最凉爽，我再让人送冰过去……”
苏雪青心疼瘦了一大圈的好姐妹，说来她虽然生活不如意，可身子骨却壮实，最难过时几宿没睡，都没事。
二人经过花园旁的小路时，迎面遇见正与两位嬷嬷说话的汪姨娘。
汪姨娘愣了愣，让至一旁，声音轻柔地喊了声“姑娘”。
苏雪青抿着嘴，没有回应。
汪姨娘也不介意，轻声询问：“今儿姑娘请了朋友来玩吗？一会婢妾吩咐厨房多准备几道菜送去姑娘屋里。”
程绯缨飞快地看了汪姨娘一样，虽然雪青没有介绍，但她从对方姣好的容貌，细弱的身姿，以及微微隆起的小腹，猜出了对方身份。
遂淡淡笑道：“不必姨娘费心，夏日我没有胃口，吃食照常便是。”
“我们走吧。”说罢程绯缨拉了拉苏雪青的手。
汪姨娘不知该如何回答，苦笑着低下头。
从汪姨娘身前走过时，苏雪青目不斜视，声音硬邦邦地交代饭菜送去竹亭，别送厢房。
尚书府的竹林种的是紫竹，比起弘文馆的竹林，更加漂亮和有格调。
紫竹高，竹叶繁茂，层层遮挡了炎热的阳光。
林内凉爽湿润，走在林间，仿佛换了季节。
程绯缨很喜欢这片竹林，可惜将军府里不兴栽树养花。
将军府的面积很大，府内围了大片大片的空地，用于习武骑射。
自从家人发现她身子骨弱，的确不适合习武，不再强迫她练武后，她就几乎不出自己的小院了，因为她瞧见那大片大片的空地，就闹心。
竹亭在竹林中心，亦是用紫竹搭建而成，主梁上雕着一首清雅高洁的咏竹诗。
二人坐在亭子里，吹着微风，嗅着竹叶清香，品着香茗。
苏雪青敞开心扉，与好姐妹诉说着这段时间的经历和情绪。
除了抄经书那一事，苏雪青没有说实话，不提经书有问题，只言应该是自己大意外，其它事儿皆一五一十地告诉程绯缨。
与好友倾述完，苏雪青感觉胸口舒朗了许多。
临近午时，丫鬟提了两只食盒到竹亭。
一共八道菜，瞧着多，但菜量很少，一碟凉糕，一碟四只圆滚滚的水晶虾饺，一小碗凉面，一份凉拌三丝，一份豆腐鱼松……
看见菜色，程绯缨愣了愣。
原本她对午饭毫无期待，可苏家端上来的这几道菜看起来精致清爽，单单色一样便叫人胃口大开。
尤其那道玉碗盛的甜水，里面不是平常吃腻了的燕窝莲子之类，而是晶莹剔透的凉粉，凉粉上面铺西瓜、蜜桃等水果的果肉，再撒上少许松子仁，颜色鲜艳清亮。
玉碗外面凝着薄薄的水珠，可知甜水是冰镇过的。
说来将军府每日的饭菜也极好，大鱼大肉，米饭馒头，样样不缺。
可菜品特别粗糙，馒头脸一样大，鱼和肉也是大块大块的，颜色极其寡淡。
别说夏日没胃口了，平常她也吃不了几口。
丫鬟将碗碟摆放齐整，笑道：“甜水是姨娘亲自做的，夏日吃了解暑又解腻，不过姨娘担心姑娘们脾胃弱，一次不能多食，故只各装了一小碗，若姑娘们喜欢，下午姨娘会再送一些给姑娘们当点心。”
因为苏雪青明言不喜欢有人在旁边伺候，故丫鬟说完便退到亭外。
亭子里，二人将饭菜吃得干干净净，一点没浪费。
用完饭，程绯缨提议去竹林散步消食。
“自入夏以来，我第一次吃饱饭。”程绯缨玩笑道。
苏雪青面露踌躇之色：“绯缨姐，其实这段时间我心情差还有一个原因。”
“嗯，怎么了？”程绯缨收敛笑意，关切地问道。
“我发现自己其实不讨厌汪姨娘，或者说是讨厌不起来……”
苏家家风严谨，父亲却顺顺利利接汪姨娘进门，还将院子的管事权交给汪姨娘。
这一切令娘亲和她成了京城的笑话。
从汪姨娘进院子的第一天起，她就将汪姨娘视作敌人，视作可能会伤害娘亲和她的坏人。
可就在她心存警惕，事事提防，也从来不给汪姨娘好脸色看时，她发现事情与想象的不一样。
汪姨娘好像是个好人。
有了管事权，却从未为难娘和她，知道娘身子不好，怕热，府里分下来的冰，她一份不留，全送到娘的屋子里，吃食也照顾得很周到。
一开始她以为是汪姨娘惯会做表面功夫，要在长辈跟前表现，可没过多久，她发现早在几年前就开始冷落她们娘两的父亲，突然关心起娘的身体，以及她的功课来。
原先几日见不到父亲一次，现在父亲哪怕衙门里事情再繁忙，都会每天抽空来看看母亲。
她寻了父亲身边的小厮打听，才知道是汪姨娘劝的，汪姨娘常在爹面前说娘亲不容易，还有夸她懂事知礼。
汪姨娘也明确表示过，若娘身子好起来，她会立即归还管家权，不会让娘为难。
明明该讨厌，却偏偏讨厌不起来。
这令苏雪青的心情很复杂。
她看不透，或者说想不明白汪姨娘究竟是怎样一个人。
“竟是这般，确实与外面传的不一样……”程绯缨没与汪姨娘接触过，也不好随便评价，“防人之心不可无，但你也不用太过紧张，若她的行为处事并非出自真心，而是伪装的，那迟早会露出马脚，你发现甚不对劲的，尽快与我说，我帮你一起分析了。但她若真是良善之人，那夫人身边多一位帮手，倒也不算坏事。”
“嗯！”
苏雪青点点头，“别光说我这些乌七八糟的事了，绯缨姐近来可有遇到甚开心或不开心的事？”
程绯缨笑着摇头，“除了参加那些大同小异的宴请，我还能有甚事？”顿了顿，又道：“不过我三哥寄回来的信里，倒是说了许多关于他的开心事。”
“程三公子吗？他还没回京吗？”苏雪青很惊讶。
前两月绯缨姐写来的信，有提到程三跟随颜小侯爷离开京城，去关阳县附近游历了。
两个多月过去，她以为程三早也回来了。
“他乐不思蜀，哪舍得回来。”程绯缨捂着嘴，凑近苏雪青，脸红红地悄声道：“我跟你说个秘密哦，关于三哥的，你千万别同其他人说……我猜三哥出门在外，遇到喜欢的姑娘了，那姑娘与我们两的年纪一般大……”
她三哥最懒得读书写字，一开始写信只潦草交代两句，可最近一次信里，三哥用大段大段的笔墨介绍那姑娘，足足写了五页纸。
姑娘性格爽朗，武功高强，为人仗义……
三哥说从未遇见如此契合的人。
“嘻嘻，真的吗？那三公子会不会带那姑娘回京城啊……”苏雪青也掩嘴笑。
“不知道呢，我下次写信问问，不过我哥藏得紧，他虽然写了许多关于那姑娘的事，可没提名字……”
两人聊得起劲，突然听到右后方的竹林发出‘嘎吱’一声响，像是谁不小心踩到地上的竹枝。
二人下意识回头，看见一道不甚真切的人影朝竹林外匆匆跑去。
“谁？谁在那偷听！”苏雪青喝道。
没有回应。
人影拐了弯，消失在竹林间。