大群骑兵在远处陆陆续续停下。
在军官的指挥下，他们麻利地分成三部分。一部分从驮马背上取下铠甲、器械，两两互相穿戴；一部分收拢马匹，到后方聚集；一部分留在后面，充作预备队。
穿戴完毕甲胄的军士拿起长槊、重剑、步弓等武器，墙列而进，朝在一里外列阵的敌人杀去。
敌军有些慌乱，他们只有前排有甲，后排多为无甲土团兵，总人数也不过千余。
其实也不怪他们。深处后方的一个物资转运节点，需要安排重兵戍守吗？没必要啊。
但如今就出问题了。
四千飞龙军甲士以排山倒海的气势压来。他们身材高大，器械精良，面无表情，动作沉稳。或许在他们眼中，杀个人与杀只鸡没什么两样。
是了，飞龙军左厢都是一帮亡命之徒啊！五千人东奔郓、兖，战损一半，回来时部队壮大到一万出头。
长期流动作战，艰苦的生活，超高的淘汰率，使得活下来的人都有两把刷子。敢打敢拼，桀骜不驯，杀人如麻，漠视生死。
亡命之徒不可怕，纪律严明、装备精良、武艺高强的亡命徒很可怕。
飞龙军左厢回来的时候，邵树德检阅了一下，契苾璋恭恭敬敬地跟在他身后，总算让队伍里占多数的半路来投的军士们知道了谁才是老大。
但这种程度的整顿是远远不够的。若不是战事紧急，急需飞龙军出动，邵树德打算狠狠整顿这支部队一年时间，打散建制、互换人员，然后再重新熟悉，加强磨合。
随军回来的文吏私下里说了很多事情，小报告一箩筐。有关于军士在外劫掠成性的，有关于军官桀骜不驯的，甚至直指契苾璋本人的都不少，因为他安排了很多出身契苾部的亲族担任中高级军官，“不合制”。
高频率、高强度的战争拖延了这种整顿，亡命徒们领了夏王一次赏，一起大酺三日后，又出动了，如今正要进攻颍桥镇的梁军：总计千余人，有战斗力的不过六七百。
梁人的勇气可嘉！
他们知道破破烂烂的颍桥镇没有任何阻挡作用，干脆出来列阵野战，寄希望于一战破敌，转危为安。
双方的阵列很快接上。
锋刃相加，刀劈斧砍，战线的僵持只维持了一小会，随后便是一发不可收拾的大崩溃。
有经验、有勇气的军士第一波互砍之后就倒在了地上，但夏军后排顶上，勇不可当地杀入梁军土团兵之中，直接将其打崩，散得一塌糊涂。
契苾璋将目光从战场上挪开，带了五百骑直奔镇城之内。
百姓四散而逃，哭喊不已。
契苾璋见怪不怪，梁人不知道是怎么编排夏军的呢，怕是将他们与秦宗权划为一类了，老百姓这个反应不足为奇，他见得多了。
镇城内还有数十老弱军士，看样子正在堆积薪柴，准备烧毁粮食。见夏军冲来，直接一哄而散，啥也不管了。
“将骡子收拢起来。”契苾璋骑在马上，挥鞭一指，下令道。
都是轻车熟路的工作了，很快有军士上前，将骡子背上的皮套解开、牵走。他们不需要马车，那玩意很妨碍行军速度，但骡子却是必须的，吃得少，耐粗饲，背得多，耐力好，速度也不算慢，一直是飞龙军将士的最爱。
“清点粮食，能带走的带走，不能带走的烧掉。”契苾璋很快下第二道命令。
颍桥镇是许州通往汝州的大驿道上的重要节点。同时，很多物资还通过水运抵达此处集散，随后发往各处。把这里端了，汝州梁军的后勤就要出大问题。
至于烧粮食，都是飞龙军的常规操作了。每至一处，他们先喂牲畜，然后补满驮畜身上的粮袋，剩下的都属于不能带走的物资，通常的处理就是一把火烧掉，不会留下来资敌。
梁人刚才似乎也想烧粮食，已经堆积了不少薪柴，这倒省了飞龙军不少事。
“箭矢、伤药等物资，也补充一些。抓紧时间喂马，松松肚带，洗刷一下。休整完了立刻出发，去襄城。”第三道命令接踵而至，可见飞龙军的战斗节奏非常之快，强度也很高，或许这便是他们能在梁人重重围剿之下始终没有覆灭的重要原因。
军官们各司其职，开始忙碌。
契苾璋找了块干燥的地方坐下，一边就着凉水，啃食着粗糙干硬杂粮饼子，一边研究行动路线。
许、汝之间，大概有二百三十里，中经汝州襄城、郏城二县，抵达理所梁县。
襄城就在汝水边上。陈、许的粮草物资经颍水运抵颍桥，陆路走一段转输至襄城，再经汝水运往汝州。
汝州七县，襄城、郏城、梁、临汝四县全位于汝水之畔，而这四县也是汝州人口最多的地方——其实也没多少，张全义时代不过一万户，如今增长也很有限。
另外，从蔡州方向，亦可沿汝水输送物资，所以这个地方还真挺关键的。
艰难以来，朝廷的东都留守，必领汝州，以为洛阳屏障。汝州防御使的职务更是多次设立，诸葛爽在率师讨伐李国昌父子之前，就是汝州防御使。
契苾璋只稍稍看了一眼，便让人将地图收起。下一步没说的，攻襄城，截断汝水交通，给丁会“断奶”。
他们这会多半已经收到点风声了，不知道会怎样抉择。
……
太谷关城外，突然而至的大雨浇灭了云梯车上的火焰。
关城上的梁兵气得直跳脚，痛骂老天的不公。
夏军士气大振，趁着雨刚下，地面还不太泥泞的有利时机，继续发起猛攻。
连日以来，已经杀伤千余守军了，但太谷关依然没能攻下。
负责指挥的马嗣勋、安休休二将不为所动，一波又一波的洛阳土团乡夫被驱赶了上去，舍生忘死攻打着坚固的关城。
而在太谷关以东的轘辕关外，定远军及经略军大部分批出关，朝登封县方向挺进。在他们身后，还有来自华州的一万土团乡夫，全军总计两万三千人左右。
经略军一部两千五百步骑在副使魏博秋、游奕使杨仪的率领下，冒了个险，从巩县最南端的方山（嵩山山脉北部）罗口一带前出，直插告成县。
他们带了大量奶粉、肉脯、豆子，由随军骡马驮载，但也只够维持十日所需。一旦攻势不顺，或者没有搜集到粮草，那么就只能瘫在那里了，等待后方通过罗口这个“细水管”花大代价接济他们，或者干脆退回去，宣布此路出师失败。
定远、经略二军的出动，主要还是因为斥候传回了情报，因为太谷关吃紧，有大群梁兵自登封向西，增援太谷一线。
斥候估算的兵马是四千余人，其中千人为“精兵”，另有三千余“羸兵”。
洛阳行营判断，应该是一千落雁都或厅子都步兵，带着新到的三千余土团乡夫去增援太谷关。这座关城本有一千多长直军外加一千多土团乡夫，这会已经伤亡四成以上，士气有些低落，急需生力军替换或增援。
至于登封县的守军，应该就是两千余精锐外加六千破夏军，以及两千土团乡夫，总共万人。
其实整体战斗力不咋地。因为占大头的破夏军的实力很可疑，定远、经略二军的沙场老手们有信心教他们做人，如果他们敢野战厮杀的话。
夏军大举来袭的消息早早传到了登封，张归厚立刻召集诸将议事。
朱汉宾去了太谷，如今城中除主将张归厚外，最大的就是破夏军使赵霖，然后还有王彦章、刘玘、杜宴球等中层将官。
“贼势凶炽，直冲而来，诸位有什么章程，都议一议吧。”张归厚有些憔悴，有气无力地说道。
在他看来，这仗打得太操蛋了。先让大队贼骑溜了过去，直奔许州而去。虽说这不怪他们，盖因飞龙军不想打的话，你也拦不下来，但怎么说呢，失职还是有的。上面真要追究起来，大家都要担责。
第二个操蛋之处是太谷关外的夏贼根本不在乎人命，攻势地动山摇，守军坚持了不过旬日，就死伤一千四百人，不得不请求增援。守军还声称“杀贼三万”，但在张归厚看来都是扯淡。
但没办法，太谷关不能丢，最终还是让朱汉宾带了四千余人过去，进一步分薄了登封这边的兵力，最重要的是少了一千可战精兵。
最大的操蛋之处是他们没有援兵了。
陈许节度使赵珝声称许州方向“贼势滔天”、“暴掠四野”，拒绝派衙军增援，这意味着登封这边成了一支孤军。
当然，孤军有孤军的战法，这可能也是梁王希望他们做的，即固守登封，牵制南下的夏贼主力，给其他方向的调兵遣将争取时间。
但正月里的洛阳之战，被孤立分割包围的几座城池守军，有好果子吃吗？巩县全军覆没，新安投降，河阳南城坚守了三个月，霍存父子双双战死，惨烈无比。
若他们被围在登封，能等到增援而来兵马吗？
老实说，若在五六年前，张归厚信。
但现在，他不信。
实在是这几年打了太多的败仗，提不起精神来了，谁信谁是傻子。
赵霖察言观色，见张归厚欲言又止，心中顿时有了数。只见他清了清嗓子，说道：“贼军势大，我军堪战之兵不多……”
说到这里，王彦章瞪了他一眼。
赵霖不为所动，继续说道：“轻掷于此可惜了，不如暂避锋芒，退往告成乃至阳翟，保存有用之身，能给贼军造成更大的威胁。”
“无耻！”王彦章站起身，怒骂道。
“王十将坐下。”张归厚斥了一声，道：“你当我是贪生怕死之辈？当年斗秦宗权，我何曾退过？夏贼来势汹汹，兵不下两万，多是积年征战之骁锐。我军能战之军不过两千，如何对敌？”
这是把破夏军看扁了，根本不信任他们的战斗力。王彦章满腔怒气无法发泄，只得一拳擂在案几上，气哼哼地坐了下去。
“王十将还有没有规矩了？”赵霖也拿出了军使的威风，斥道：“困守登封，下场便与霍存一般无二。”
这下连刘玘、杜宴球等人也看不下去了，纷纷望向赵霖。霍存父子是忠勇之辈，赵霖这么编排他们，有点过分了。
“罢了，我意已决！”张归厚站起身，道：“即刻撤往阳翟，背靠忠武军，一起对敌。外无援军，这登封守得毫无意义。”
王彦章仰天长叹。
面对可能被包围的窘境，有人选择死守，有人想要突围，有人直接撤退。人不同，选择也不同，本来也没什么，就是很不甘心啊。
夏贼难道三头六臂么？我就不信守登封守上三个月，会没有援兵过来。
这仗打得！唉。