“沐阳公主手令！”
恩族众人纷纷拜倒在地，以庄重正礼相迎，逼得薛存礼等将兵效仿为之。“着赤羽土军先锋官白世坚整训北境恩族募军，听凭椎阳侯吴若谷调遣。”
宣读手令后，白世坚将布绢递与薛存礼，道：“薛将军，我已进关拜会过吴侯，侯爷的意思是仍请将军留在寨中效力，不知意下如何？”
这哪里是要商量的意思，薛存礼纵有万般不愿，也只能忙不迭地答应下来。让薛存礼服软当然容易，可恩族中的刺头就不易对付了。率先跳出来发难的是郗之龙，作为明远寨隐约的带头大哥，此时若不争上一番，实在无颜面对周围这帮兄弟。“在下海州郗之龙，白先锋既有公主手令，我等自当遵命。不过我很好奇先锋要怎么个练法，毕竟你来之前，我等也一直在薛将军带领下勤勉练习，从无懈怠。”
见他这般死鸭子嘴硬，白世坚也不生气，反倒拱手行礼。“原来是枪圣的公子，久仰大名。”
海州郗氏在朝野失宠后转而开宗立派，专注发展江湖势力，近年以银枪门雄霸当地，本代家主郗建忠将祖传枪法发扬光大，享有枪圣的美誉。知己知彼百战百胜，白世坚并非空手前来，其实早对恩族情况有所了解。“如果今日以前各位是在认真操练的话，白某这些年的兵就算是白练了。”
郗之龙冷冷问道：“请白先锋指教这兵如何练法？”
在场众人并非全不识兵法，有不少是曾在军阵中历练许久的老油子，就像郗之龙自己，在海州也曾统御乡兵，缉捕盗贼，保境安民，说起练兵那也能头头是道。其实大家都心如明镜，自己这帮爷并不好带。“我白世坚只用二字足矣。”
“练心！”
出人意料，却一语中的，南宫寒都不禁暗暗叫好。此刻明远寨缺的就是一股心气！众人皆知，清泉关这路是偏师，基本属于打酱油的角色，像郗子季这样急于建立军功光宗耀祖的，还有那许多父辈丧命于巨宛敌手的人，怎么可能甘心委身偏师，并且还是最低等的募军？于是这才有了大家不约而同地撂挑子。白世坚继续说道：“诸位恐怕有所不知，只怕连薛将军也不太清楚，最新的军令已经下达，易东攻西守为东西并进。清泉关这路将以吴侯为帅，目标是攻下对面的鹰巢城。”
鹰巢城是巨宛临近清泉关的一座大城，一旦攻取便可牵制部署于西线的巨宛军队，从而为宣桥关出击的雍军主力创造良机。清泉关兵力单薄，若要主动出击，必须人尽其用，把这一千多恩族募军全面动员起来。听说要主动出击，众人的心态有了变化，开始认真听白世坚讲话。“鹰巢城有重兵把守，若想一鼓而克，则必齐心协力。诸位都是功勋之后，现今正值用人之际，还望抛下成见，共立奇功。”
底下人心浮动，不少人交头接耳起来。白世坚的第一板斧奏效了，心中暗喜，接下来还有两招杀手锏，看来十拿九稳。“临行前，沐阳公主嘱咐末将带来几句话。”
众人聚精会神，侧耳倾听。“海州郗兄我已领教了，不知江州郗兄可在？”
郗子季闻声出列，粗声粗语地道：“江州郗子季在此，有话便说。”
他对白世坚仍不感冒，自认多说无益。“公主说，郗氏深受国恩，世代忠良，昔日南蛮之乱，你两家虽有过错，但终非本意。若今次能将功抵过，可恢复恩族荣号。”
这是一份确凿无疑的重赏。重赏之下必有勇夫，这郗子季便是不折不扣的勇夫，有了这诱惑，连对白世坚说话都带点敬意了。“郗子季定全力以赴，不负公主厚望。”
郗之龙虽未表现出郗子季那样的迫切，但也喜出望外，拜谢后默默退回到人群中，不再纠缠添乱。“庭州南宫子弟何在？”
南宫寒直到被李泽推了一把方才反应过来，慌忙出列行礼。“南宫寒在此。”
“公主问，暮云、朝云前辈身体可好？”
南宫寒恭敬答道：“太爷、三爷身体康健，太爷现下正闭关修炼，待有来时，定向二老转达公主的问候。”
见白世坚满意点头，南宫寒赶紧躲回人群中。李泽暗地扯住他的衣袖，低声问：“什么情况，沐阳公主为何向你家太爷三爷问好？”
沐阳公主与南宫氏的渊源就连李泽也不知道。南宫寒真心想与李泽相交，决定把整件事情的来龙去脉和盘托出。“哈，原来李兄竟也不知，且听小弟慢慢道来。”
“话说十八年前，南宫子弟二十七人从征巨宛，先族长舞云以庭州驷尉兼任先锋主将，暮云太爷留在先国主帐中任侍卫总管。当年一役，天狼军正值巅峰，猛将如云，士卒精锐，仅用一月便连拔巨宛三十六城，尽歼敌军主力，直逼湟京城下。围城时，舞云族长以巨型青鹖配合攻城器械，屡次组织强攻，眼看就要成功，不料上天却降下了一场千年未见之暴雨……”此事恩族子弟人人皆知，不堪回首。李泽自也痛心疾首，忍不住道：“宛人称那雨并非自然之雨，而是为惩罚我大军的天降怒雨。”
“自然而成抑或天公杰作现今已无人知晓，只是雨势凶猛，水漫成灾，使我围城大军深陷泥潭，损失惨重，就连青鹖也无法飞上天空。就在降下暴雨的当日，先国主向暮云太爷下达了一道密令。”
“什么密令？”
“立即护送王女返回国都。”
棘赢膝下只有一位王女，那便是今日的沐阳公主棘婉瑜。可公主尚未成年，为何先国主会将她带至军中呢？“暮云太爷也不知其中缘故，并且据他回忆，公主并非是出征时便在帐中，而是随后才赶来的。那不归山后面的故事李兄子季兄都知道了，但我太爷这一路的故事你们却未必清楚。”
十八年前，湟京，不归山，棘婉瑜，这正是南宫暮云始终无法解开的心结。当年事出匆忙，南宫暮云身边只有少量军士，后有追兵紧随，一路苦战突围，幸得南宫朝云在边境接应，方才安然脱险。南宫朝云因此身负重伤，留下脸上的疤痕和心悸的病根。南宫列传又多出一段传奇故事。兴奋之余，李泽恍然大悟，终于明白南宫暮云突遭削职退隐的原因。护卫王女纵然有功，但身为侍卫总管，南宫暮云未能护得国主周全，罪莫大焉。能够功过相抵，已算王室格外开恩。从国主身边的红人大将，到空有虚名的恩族家主。南宫暮云韬光养晦，整整十八年。“谢南宫兄不吝告知，小弟还想请教，不知天风阁藏书中对巨宛之魔法、巨人可有记载？”
郗子季不以为然，在他看来，这些妖魔之说纯属放屁，不过是后人为战败硬找的理由。南宫寒却不这样认为。“不瞒李兄，小弟对此传说一直很感兴趣，不过目前并未掌握到相关的信息。李兄可有指教？”
李泽兴致盎然，眉飞色舞地讲起来。“据我所知，巨人、魔法的传言最早是由生还军士传出，但也并非众口一词，许多细节尚且不清，况且人在巨大刺激下，回忆之事也许并非准确。”
“我查阅过不少先古典籍，当中不乏奇闻怪谈，只是年代久远，无法考证。若以我看，巨人魔法之说过于夸张，不似为真，但有一点可以肯定，巨宛必是使用了一种不为人知的神秘武器。”
喧哗声起。白世坚的惊人之举立刻吸引了全场关注。这是最后一招杀手锏。他坚信，自己一定能够被这群桀骜不驯的恩族子弟接纳，因为他曾经也是这其中的一员。在人群中他很容易地找到了关键人物，明远寨中年纪最小之人——骊山侯上官策。白世坚单膝跪下，向上官策行武士正礼。上官策不知所措。白先锋这一拜当然不是冲着骊山侯的爵位，而是拜的一段不为人知的恩情。“献州白世坚拜谢津州上官救父之恩！”
没错，赤羽土军先锋官白世坚，出自献州豪门白氏，位列一等恩族第十七位，世袭金车侯。献州白氏的故事在恩族间流传颇广。湟京战役中，献州白氏与津州上官氏举族从征，最后几近全灭，各只得一人逃出，看来分别便是白世坚与上官策之父，不想两人间还有一段救命的恩情。如今二位长辈均已辞世，白世坚这一拜也算了却父愿。令人称奇的是，作为白氏一族最后传人的白世坚，竟狠心放弃了世袭的金车侯爵位，毅然加入了赤羽军。白世坚既是恩族子弟，也就是自家兄弟。听自家兄弟招呼，没什么不可以的，后面的事也便好办了。