宛平县知县吕武源今年刚满四十岁，乃是正经的丙亥科进士出身，当年就选入外班，授了七品平遥县知县，后因才干优长，升任做了京师宛平县知县，正六品。 这京师的官儿说着体面，其实是个要命的差事。 京城的百姓有句歇后语，就叫“宛平城的知县——一年一换”，可见这个官儿做得有多不牢靠。 首先，北京城皇城以外的范围，从中轴线一分两半，东边归大兴县管辖，西部由宛平县管辖。 众所周知，北京城“东富西贵”，西边住着的王公贵族、高官大宦更多，个个都比六品宛平知县级别高、来头大。 宛平知县简直就像混在大象群里的小耗子，在无数大脚丫子底下小心翼翼过日子，夹缝里头求生存，唯恐一个不小心得罪了谁，那就是一场无妄之灾。 其次，作为京师的本地官儿，宛平知县很多时候简直就像个门房。 京官外出办事，封疆大吏进京觐见皇帝，谁谁都要经过宛平县的管辖地界，谁谁都得在此稍作先稍作歇息停留。 大官来了，可怜的宛平知县就必须一尽东道地主之谊，亲自迎来送往，亲自设宴款待，并亲自送上一笔银两。 因为人家的级别个个都比六品高，宛平知县就只有叩头跪拜送钱的份，当了磕头孙子也罢了，还得真金白银地往外掏钱。 京城里的老百姓嘴也损，于是街面上就又有了“宛平城里当知县——跪着的差使”这句歇后语。 跪着就跪着吧，磕头就磕头吧，关键是得能保住脑袋才好磕头啊。 问题就出在最要命的第三样上，一个不小心，宛平知县的脑袋就彻底搬家了。 宛平县辖区内，有皇帝祭祀农神的先农坛，里面除了有各种祭祀建筑外，还有一块面积为一亩三分的“亲耕田”，是皇帝老子的专用自留地。 每年农历仲春亥日，皇帝都会亲率百官，到先农坛祭祀先农神，之后在俱服殿更换亲耕礼服，再到亲耕田里举行亲耕礼。 “亲耕”礼表演毕后，皇帝还要端坐在观耕台上，观看王公大臣们继续耕作表演。 就这每年一回的祭祀活动，一来一回都是几万人的大队人马，浩浩荡荡，宛平知县要负责所有人员的安全和后勤保障，稍有一丁点儿的不慎，或者运气差了那么一丁点儿，那肯定就是吃不了兜着走的后果。 这还不算最要命的。 皇帝表演完一天的“亲耕”之后，他就不管了，得由宛平知县安排专人负责插秧、除草、灌溉、施肥，尽心尽力地伺候好这要了命的一亩三分地。 因为到了秋天，皇帝的亲耕田收获后，宛平知县还要负责将谷物存放在神仓院，供京城的九坛八庙祭祀使用。 可问题是宛平知县做不了老天爷的主，万一有个旱了涝了、或是冰雹大风什么的，皇帝亲耕田的庄稼欠收了，你让皇帝的脸面往哪儿搁？ 这等时候，宛平知县就只能自认倒霉，若只是被降级留用，那就已经是天恩浩荡了。 ． 但吕武源算是个运气不错的． 他在宛平县已经兢兢业业地干了一年半，基本上算是风平浪静。就连年后他的顶头上司宋知府换成了贾知府，吕武源也没受到什么影响。 吕武源自信是自己的老祖宗吕洞宾在天保佑，所以益发地笃信吕祖，不仅家里供着吕祖像和吕祖牌位，连衙门里也供着吕祖牌位，时时香火不断。 可是今年四月十四吕祖诞的斋醮仪式上，忽然就烧出了断头香，可把吕武源吓得不轻，一连三天跪在吕祖像前不断念叨： “……吕祖慈悲，降真指路，以善入世，不得行恶……孝敬父母，尊重师长，千辛万苦，道心不改……三拜九叩，修道真心，乘鹤踏云，驾返天宫……” 他提心吊胆地过了一百天，竟然都平安无事。 尤其最近，宛平城里风调雨顺，国泰民安，连街面上的治安都好得出奇。 谢天谢地的吕武源又摆上香案，敬上供品，烧香跪拜了一日，感谢吕祖保佑自己躲过了一劫。 谁能想到！ 这才过了几天，就莫名其妙地大祸临了头！ ． 今天不用给那些大官迎来送往，又不是三、六、九的“放告”日子，心情大好的吕武源正和几个师爷坐在后堂喝着茶磕着瓜子，商量着中秋节给各位上峰送节礼的事情。 忽然就有人进来禀报，说是知府贾老爷家的下人兴儿带着诉状，把一个念书的老头给绑来送官。 上司家的案子，吕武源不敢怠慢，赶忙叫人带进来。 看了状子，说是这个叫毕少恭、号山子野的老名士，坑了贾家盖省亲别院的工程款一百多万两。 吕武源捻须心道： 我的个吕祖亲爷爷，被坑了一百多万两银子啊，这贾家得多有钱啊！“贾不贾，白玉为堂金做马”，真是名不虚传啊。 吕武源接下状子，当即亲笔写下受理批词，交给刑名师爷正式立案。又命人将山子野押入大牢中的天字号重犯牢房，命专人严加看守，预备明日正式升堂审理。 这种案子又不是杀人放火，犯人又只是个念书人，审理起来有什么难度？ 全没当回事的吕武源没想到，天黑之后，忽然有家人来报： “外头来了个人，说是老爷的表兄。”
吕武源还真有个远房表兄，在京北贩卖骆驼，只是数年没见了，闻听此言，忙道“快请进来”。 可进来的人，吕武源却不认识，那人低声说了句： “我是忠顺王府的长史官，此来有秘事。”
忠顺王府的长史官是从四品，得，又是个吕武源的祖宗。 吕武源赶忙请那人上坐献茶，那人也不客气，大咧咧就坐了上首。 吕武源屏退下人，那人才道： “我此来是奉王命而来，敢烦吕大人给帮个小忙，吕大人不会推辞哦？”
忠顺王爷开了口，一个小小的知县那还有个屁推辞？ 吕武源赶忙赔笑起身道： “不知王爷有何见谕，恳请大人宣明，下官遵谕照办就是。”
那长史官板着脸道： “山子野老先生乃是王爷十分看重之人，如今被人诬陷下狱，下官此来，就是要接回山子野老先生的。”