贾琏在大门口追上了卜氏。 卜氏一见贾琏，赶紧先过来请安行礼： “琏二爷安好，一向少见，昨儿我听了倪二的话，才知道是芸儿闯了祸，得罪了二爷，今儿赶来赔个不是。 芸儿年纪还小，我平日里教导着他，不让他和倪二这等泼皮无赖打交道。 那倪二是个在赌博场里放印子钱吃重利的，整日里吃酒吃得醉醺醺的，我们做了这些年的街坊，也从没有过什么来往。 谁知芸儿因为在他舅舅家吃了几句难听话，心里窝了火气，回来路上正遇到倪二，这才与这泼皮有了交结。 昨儿我已经将芸儿骂了一顿了，他也知道错了，再不敢去胡作非为的。”
贾琏见卜氏穿着朴素，谈吐也不油滑，便笑道： “芸儿孝顺，五嫂子有福了。我这里特意追出来，也是有话说的。”
说着话，从怀里掏出一锭大银子，递在卜氏手里： “这是三十两银子，让芸儿拿去按利钱悉数还了倪二的债，彼此钱账两清的好。”
卜氏吓得连连摆手，死活不接那银子： “这可是万万不敢收的。 芸儿一时和倪二胡说八道，已然给琏二爷惹了祸，琏二爷能放过他已经是开恩了，如何还能再要琏二爷的银子？”
贾琏正色道： “这银子请五嫂子先收下，我这里还有话说。”
卜氏见贾琏神情严肃，这才诚惶诚恐接了银子过去。 贾琏道： “芸儿做事谨慎，我原是很看重他的，本打算在这府里也找些营生给他做，只是偏巧赶上我出差去了扬州。 芸儿替自己家里着急，这也是情有可原的事情，但我瞧不上的，是他这‘钻营’二字。 头前儿他在大门口遇见我和宝玉，宝玉说话不知轻重，说了句‘你倒比先越发出挑了，倒像是我的儿子’，芸儿说了一番‘俗语说的，‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。虽然岁数大，山高高不过太阳。只从我父亲没了，这几年也无人照管教导。如若宝叔不嫌侄儿蠢笨，认作儿子，就是我的造化了’的话，愣是认了小他四五岁的宝玉当了干爹。 就因为见芸儿轻佻没有底线，我倒要故意将他放一放，希望他能把心凉一凉，结果，他又跑去凤姐那里钻营。 五嫂子，芸儿今年十八岁了，也是该叫他出来学着做事的年纪，可他的一副伶俐心思都不用在做事上，倒叫我实在不敢用他了。”
卜氏一听，“咕咚”一声跪下道： “二爷说得对，这孩子自打没了父亲，我一个妇道人家，也只能管他肚里饥饱和身上冷热，至于如何做事做人，实在教得不够。 求二爷给他个机会，将他带在身边，让他做些事情，也长长见识才好，要不这孩子可就毁了。”
贾琏扶起卜氏： “他为达目的而钻营，于我而言，则已经是背叛。按说依我的性子，‘一次不忠，百次不用’，并没有第二回的机会。 但我看五嫂子是个懂教养孩子的人，又如此跟我开了口，我就破例给芸儿一个机会。 让芸儿在家里反思十日，若反思得明白了，十天后来找我，到时候我看看这孩子还能不能信任使用，可好？”
待卜氏千恩万谢地去了，贾琏转身回来，迎头碰上了正四下里寻找贾琏的李贵。 李贵急急将贾琏领到一旁，把自己碰巧听到赖大和媳妇的对话，都一一说给了贾琏，并且道： “二爷，赖大说他家开的铺子，今儿小的特意细细去查了，还真的都有，但他家的铺子，就只做贾府的生意。 小的找采买上的人打听了一下，比如咱们厨房需用的江瑶柱，从赖大的干货店里进的货，都是十两银子一斤，而现今外头的南北货行里头，一模一样的货色，人家只卖二两银子，而且买两包还送大包银耳呢。 至于什么人参之类的，那更是多花钱还掺假。 老太太要亲眼见的，他便拿了未作假的原枝好参进来，可价钱要比市面上贵三五倍呢。 若不是老太太要过目的，他便将次货都混进来。一大包人参，几乎都是参碎和参须。里头偶尔有一枝全的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺在里头打马虎眼。”
． 却说王熙凤抱着平儿哭了一阵，越想越气，拉着平儿垂泪道： “平儿，我在这家里，尽心尽力了这几年，你是都瞧在眼里的，我对琏二是怎么样？他对我是怎么样？ 他如今长本事了，回到家来就想要倾轧我，想骑在我脖子上作威作福，他这忘八小子没有良心啊，他忘了我对他有多大的恩啊。 当初要不是我肯嫁给他，他能那个有如今这么出息吗？要是没有我在老太太、太太们面前的面子，这府里谁看得上他琏二啊。 如今我肯屈尊，做他的‘琏二奶奶’他就以为是我沾了他的光，我呸啊！分明是他沾了我的光，他不过是我王熙凤的‘凤二爷’。 我费劲巴拉生下大姐儿来，还把你也给他做妾，我哪一点儿做得不是顶尖儿的？他敢那么对我！”
． 平儿知道凤姐愈发想左，却也只是顺口柔声劝着。 她能做的，也不过就是全心全意地服侍凤姐，同时也不得罪贾琏。 在外人面前，她尽心尽力地把自己表演成“平儿是贾琏的屋里人”。 在凤姐面前，她小心翼翼地把自己表演成“平儿在尽量避免成为贾琏真正的屋里人”。 她得顺着凤姐儿的意思，就绝对不能让凤姐吃醋。 因为凤姐儿只要一吃醋，就肯定什么也不顾了，非闹出大事不可。 但在平儿本心里，却并不认为王熙凤是个最聪明的。 凤姐向来强势，但离着聪明，却有着十万八千里的距离呢。 王夫人嫁来贾家，有四家陪房跟了过来，再加上四个陪嫁丫头各自成家立室，便是周瑞、吴兴、郑华、王为、张若锦、赵亦华、钱启、李沐八家子人家，连带着一家子父母子女，也是上百号人手。 这八家陪房，如今也捏着贾家管事的半壁江山。 而王夫人给贾政的两个姨娘，周姨娘便是出身周瑞家，赵姨娘又是赵亦华的侄女，都是自己王家的家生子，翻不出大风浪。 再看王熙凤，也是四家陪房和四个陪嫁丫头跟了来。 如今呢？四个陪嫁丫头就只剩下平儿自己，那三个死了两个，嫁出去的那个还被王熙凤发了话：“到死别上我的门。”
四家陪房也只剩下来旺、来喜两家，其余两家，因为媳妇太好看，愣是被王熙凤给轰回金陵老家了。 人家是越过自己的势力越大，王熙凤可好，是越过越孤家寡人，自己还洋洋自得，自认为是因为自己“能力太强”，所以看不上手下人废物。 ． 可任凭平儿怎么劝，王熙凤却还是认定贾琏欺负了自己： “不行，我得去找太太去。这事儿可不能就什么完了，得给琏二一个颜色瞧瞧，叫他明白明白，我们王家人还没死绝呢，轮不到他敢踩着我的脑袋拉屎。”
说着，就要平儿给自己打水梳洗换衣裳。 “二奶奶还在月子里，可不能随便出屋。”
平儿刚劝了一句，凤姐忽然沉下脸，迎面啐道： “死小蹄子，你死拉活劝着不让我去找太太，是怕琏二吃了亏是吧？”
平儿满心委屈，刚压开口分辩，忽听外头人高声道： “太太来了。”