一直干坐到天擦黑的时候，三人都没有回来。 贾琏有些烦躁，便上了二楼，坐在临街的雅间里，隔着半开的窗户往外瞧着。 小伙计“琉璃球儿”让厨子给贾琏做了六个菜，配了一壶酒送上来，贾琏随便吃了几口，看茱萸也吃得没滋没味，听“琉璃球儿”说了句“周师傅的糟溜鱼片马上就得”，贾琏忽然站起身，说了句“等我片刻”，就下楼去了。 ． 茱萸本来是看贾琏吃得没情没绪，所以自己也只是对付吃了两口，看他忽然站起来就走，大感莫名其妙。 回头问德儿： “他生气了？”
德儿木木道： “他敢生郡主的气，就是大逆不道。”
茱萸白了他一眼： “对牛弹琴。”
德儿木木地顶了一句： “对牛弹琴又不是牛的错。”
茱萸皱眉道： “怎么一到他这里，你们个个都比平时机灵？”
嘟着嘴又恨恨道： “原来就我一个是一到他这里反而比平时更笨了的。”
德儿木木答道： “并没有更笨。”
“闭嘴！你不说话会死啊！”
． 红案大厨周大脑袋是个油光锃亮的大秃瓢。 他是家传的上等手艺，做得一手的好鲁菜，其中顶拿手的，要数糟溜鱼片、九转大肠、葱炒海参、红烧大虾和松鼠鳜鱼，样样都是席面上居中的大菜。至于什么爆炒腰花、软炸里脊、四喜丸子坛子肉之类的，更是不在话下。 此时的周大脑袋正运刀如风，几下就把一条活蹦乱跳的大鲈鱼去骨剔刺，转瞬间就给拆吧成了完美的薄片。 周大脑袋这人手艺好，就是嘴碎，这会儿为了没能买到黄鱼，嘴里嘟囔个没完没了： “什么玩意儿啊！做糟溜鱼片，愣是没有像样的大黄鱼！这菜还让人怎么做？弄条破鲈鱼来对付，这口感得查多少？要不啊，干脆就跟狗食馆子里头的厨子学，直接用黑鱼，嘿！那多便宜，不懂行的吃主还高兴呢，黑鱼多肥啊，吃着一嘴油。”
贾琏正好一步迈进后厨来，听见周大脑袋自己跟自己嘟嘟囔囔，忍不住“喷儿”地乐了出来。 周大脑袋最烦有人来他后厨巴头探脑，以为是“琉璃球儿”来催菜，回头正要开骂，却见是贾琏，一个愣怔： “琏二爷怎么来这地方啊？都是油，再蹭脏了您的好衣裳，怪可惜的。”
贾琏听春掌柜说过，周大脑袋这人没什么坏心眼儿，就是脾气有点古怪，好在这人是头“顺毛儿驴”，凡事只要想法子哄着就没事。 于是贾琏笑着问道： “周师傅的好手艺自然得配上正经好材料，今儿既然没有黄鱼，这个糟溜鱼片就不做也罢。”
周大脑袋听得十分入耳，拍着案板道： “琏二爷真是个正经行家！嘿！能伺候您这种吃主真是福气。”
可看着案板上已经片好的鱼片，周大脑袋又有点儿舍不得： “这鱼片……今年鲈鱼也不便宜啊，都是打南边过来的，这么大一条活鱼……” 贾琏不等他说完，便道： “我跟楼上那朋友打赌，说要来做个他从没吃过的菜，请周师傅帮我，咱们一道儿做一回菜？”
周大脑袋像看怪物似的看着贾琏： “琏二爷还会做菜？”
贾琏故意哈哈一笑： “不会啊，所以才得让周师傅帮忙啊。 来，我动嘴，您动手，咱今儿这菜就图一个‘没吃过’。”
． 周大脑袋按照贾琏的吩咐给鱼片挂了糊，又一边在油里煎炸剩余的鱼头鱼尾和鱼骨，嘴里叨咕不停： “真新鲜嘿，这下脚料也要啊？姜蒜末，花椒，干辣椒，郫县豆瓣酱，放那么多啊？这菜得多辣啊？口儿也忒重了。 啊？还搁胡椒粉呢？糖？唉哟，琏二爷啊，您这是拿调料当饭吃啊？ 唉哟，放黄豆芽啊？这可怎么吃啊？ 行嘞，都按您说的，都盛出来了，啊？我的祖师爷，还放花椒，干辣椒碎和葱花啊？这是要辣死人啊。 什么您呐？还用滚油浇？您这是哪儿的手艺啊？别说吃了，这听都没听说个…… 唔——闻着还成，就是口儿太重。 啊？让我尝尝？算了算了，我这舌头可是得做精细菜的，要是尝过了这个，那以后可就甭正经做菜了。”
． 闷得发慌的茱萸把窗户打开，捧着脑袋看着街面儿上的灯火发呆。 忽然，一股麻辣鲜香之气陡然传来，茱萸顿时精神一振： “什么味儿？好香！”
转头一看，“琉璃球儿”已经将一大海碗红彤彤的菜摆上桌来。 几乎与此同时，走过东风楼的人也问到了这股充满诱惑的麻辣鲜香，众人四下里找寻，终于发觉那香味来自于东风楼二楼雅间敞开的窗户里头。 被香味引诱的人们正眼巴巴仰头张望，便听得里面传来一个女孩子半是陶醉、半是挣扎的声音： “啊好辣……哎呀受不了了……呼呼好香……再加碗饭！”
“哎呀这叫什么菜？水煮鱼？这名字怎么那耳熟啊……啊！你又在讽刺我！”
于是，很多暗中咽下口水的人都记住了：东风楼有一道奇香无比的秘制菜，叫“水煮鱼”。 ． 贾琏见茱萸被辣得小嘴通红，便笑道： “头一回吃这么辣的，可千万别吃多了，否则肠胃受不了的。”
茱萸被辣得嘶嘶哈哈，却仍忍不住吃了两碗饭，撑得肚子溜儿圆。 终于，跟踪倪二的发儿回来了，同时用口袋扛回来了万方和当铺的伙计大喇叭。 直到二更天的梆子响起来，利儿和财儿也回来了。 而此时，贾琏刚好从最靠里面的雅间出来，在这间屋里，吓破了胆的大喇叭把他知道的都说了。 利儿和财儿带回来的消息，有些恰好竟然印证了之前隆儿暗中查探到的消息，有些，竟然完全出乎贾琏的意料之外。 贾琏此时终于大体上明白了。 果然，那些人动自己的东风楼，只不过是个“搂草打兔子——顺带手的事儿”，而他们真正的目标，则是整个贾府。 他们真正实施的计划，原来已经折腾了许多年。而这当中关键的关键，竟然真的是荣国府的大管家赖大，和宁国府的大管家赖二。 赖家，这是贾家最为看重的多年老仆，原来只是贾家的吸血鬼，如今，却要做贾家的夺命鬼。