两个伙计小心翼翼地捧上茶来。 除了茶贵重，更贵重的，是他们手里捧着的茶具。两个黑漆盘中，分别是四个定窑白釉莲瓣刻花茶盏，和四个定窑白釉莲瓣刻花瓷盘，都是茶楼里顶尖的珍藏。 四个瓷盘里的点心，分别是一碟玉兰梅豆、一碟金丝透糖、一碟翡翠烧卖、一碟蟹黄蒸饺，都做得极为精致。 贾琏见季鸿羽亲自跟来上茶，知道人家是为了弥补方才的不愉快，便故意闲话几句： “季老板博学多闻，我初来扬州，听说隋炀帝有六处墓葬，其中三处都在扬州，不知这三处当中，哪处才是真的？”
季鸿羽见贾琏如此，也明白人家这是接了自己的示好，反过来再回赠自己一个示好，嘴角的笑容愈发可人： “隋炀帝来到我们扬州之时，扬州还叫广陵。 隋炀帝名叫杨广，广陵，杨广的陵，隋炀帝觉得这名字不吉利，就把“广陵”改名“江都”。可最后，他还是被宇文化及缢死在了广陵，也算是天意了。 那时事发突然，找不到棺椁，是他的皇后与宫人用漆制床板临时做成棺材，将隋炀帝草草埋于江都宫流珠堂。 所以啊，江都宫的那处是个临冢。 宇文化及走后，镇守江都的大将陈棱感念隋炀帝旧恩，集众缟素，将把隋炀帝从江都宫改葬到吴公台下。大唐初立时节，李渊命令李世民将隋炀帝重新迁葬到雷塘。 所以，吴公台的那处是个空冢。 至于后来迁到“雷塘”到底是哪里，这就众说纷纭了。 我们这里都传说，当年给隋炀帝下葬时，最开始用的是帝王礼，结果惹得上天震怒，打下天雷击碎了棺柩，将尸首都掀到棺外。 雷击之处，水漫成塘。 后来连葬了三次，结果是连遭了三次雷击，最后只得改用平民之礼，才终于能草草殓埋了隋炀帝。 这三处雷击而成的陂塘，就被取名叫做“上雷塘”、“下雷塘”和“小新塘”。 上雷塘就在扬州城北边，方圆六里，上雷塘西南方，有个下雷塘，方圆七里，隋炀帝应该就埋在那一片，只是没有坟山，去了也见不到什么了。”
贾琏还没开口，茱萸先不耐烦了： “管他死在哪里呢！隋炀帝那种大暴君就应该死无葬身之地。”
贾琏无奈一笑： “小儿之言。 若没有隋炀帝，哪有今日扬州之繁盛？他只是步子迈得太快了。”
季鸿羽言笑晏晏： “正是这话，所以我们扬州没人去挖隋炀帝的墓。”
“哼！商人当然只看钱。 杨广弑父杀兄，荒淫好色，他是为了来扬州看琼花，这才逼着全天下的老百姓修了这条大运河，你们连这个都不知道？”
季鸿羽当然不会放过这个机会，轻轻一笑： “花史上最早记述的扬州琼花，乃是宋太宗时候，扬州军知事王禹偁的《后土庙琼花诗二首并序》。 由此可知，隋朝之时，还没有琼花呢。 隋炀帝修大运河是为了看琼花，那不过是后人泼脏水罢了。”
贾琏点头： “后朝取代前朝之后，泼脏水乃是惯例。 不把前朝说得臭不可闻，如何证明后朝造反有理？”
茱萸撅嘴赌气道： “反正他就是个好色的大暴君。”
季鸿羽是个聪明人，懂得见好就收，轻轻一笑： “贵客请品茶，小女子再去后面瞧瞧千层油糕蒸好了没有。”
. 季鸿羽走后，贾琏笑道： “叫你多读书吧？出来就露怯了。”
茱萸愤然： “我没她读书多，可我比她明是非。隋炀帝就是个好色之徒！ 好色的就没好人！尤其见一个就喜欢一个的那种人。”
贾琏见她这炮又轰向自己，笑道： “快吃点心罢，堵住嘴。”
继而转而向柳湘莲道： “茱萸不懂事，让柳兄见笑了。”
又问起柳湘莲为何来扬州，才知道“呆霸王调情遭苦打，冷郎君惧祸走他乡”之事已经发生，柳湘莲是出外避祸的。 贾琏要改变的是贾府和自己的气数，按说柳湘莲对此影响不大，所以贾琏并不打算多管闲事，便与他随便说些闲话，不过是为了借机歇腿罢了。 但有件事情，却是贾琏一直有些疑惑的： “薛蟠那下作行子本就该打，柳兄叫他吃个亏学个乖也罢了。 京城不比金陵，薛家并无势力，薛蟠又是个见不得官的身份，柳兄何至于要避出京城呢？”
柳湘莲给问中了要害，一个愣怔，才道： “我如何会怕薛蟠？只因我得罪了忠顺王府，才不得不躲出来个三五年。”
. 忠顺王府？ 这个名字让贾琏心中一动。 忠顺王府乃是贾府的政敌，贾府后来坏事与这个忠顺王大有关联。 于是贾琏试探问了句： “难道，柳兄与忠顺王府有什么过节不成？”
柳湘莲略一迟疑，还是道： “还不是为了宝二爷和蒋玉菡。”
贾琏知道蒋玉菡和宝玉之间的关系，又不禁想到：蒋玉菡在台上演小旦，柳湘莲串小生，他俩不会也…… 柳湘莲看出了贾琏的想法，一摆手坦然道： “琏二爷不要往歪处想，在下不才，从无此好。 何况夺人之爱的事，在下不屑为之。 蒋玉菡自己是忠顺王府的优伶，身不由己。 但他妹妹蒋清宁本不在忠顺王府内，却被忠顺王爷看上了，偏那蒋清宁是个烈性，不肯屈从，蒋玉菡求宝二爷帮忙，宝二爷又托到我头上，我便将蒋清宁藏了起来。”
“柳兄果然有侠士之风。”
“琏二爷谬赞了，此事只是个起头。 后来蒋玉菡背着忠顺王爷不知道，在东郊离城二十里的紫檀堡买了一处宅院，不仅宝二爷、冯紫英和在下都去过，连北静王爷也去过。 有一日碰巧给我发现，忠顺王府的一个长史从那宅子的后门出来，我想着是他跟踪而来，或者要回去报信。 便将他绑了暴打，逼他立下毒誓，绝不将此事告知忠顺王。 可哪知，当夜忠顺王府的家兵就将我家围住，我这也是逃出来的。”
贾琏大赞柳湘莲义薄云天，并赠了他一千两银子作为盘缠，柳湘莲见贾琏豪迈，也甚为欣赏，临别之时，二人已经称兄道弟。 . 实际上，柳湘莲的几句话，已经让贾琏感觉到了不对劲。 忠顺王爷的禁脔，忽然跑出来与忠顺王爷的政敌荣国府和北静王府纠缠不清，而且同时还有忠顺王府的长史在来回串通，这说明了什么？