江南好，最好是扬州。 璧月照来元自满，琼花生就不知愁。 歌舞几时休。 . 船行十数日，就到了繁华胜地扬州，早春时节，微雨轻寒。 林府管家林永安奉命带人在码头相侯，预备下的两辆舒适宽大的马车，一辆给林姑娘并丫头乘坐，另外一辆里面，坐着贾琏和他的三个丫头。 老管家林永安骑马在前面引路，心里一阵一阵地膈应。 上回在苏州一别之时，林永安还自恨自己听信了风传，将又有本事，又有善心的琏二爷当成了个没出息的色鬼。 可如今看来，还真的就是个色鬼。 从京城出来送一趟林姑娘，他就随身不离地带着三个丫鬟，两个十四五岁的，一个二十来岁的，个个都是人间绝色。 尤其那个大些的，还由一个年龄小的扶着，一个丫鬟，你娇滴滴地给谁看？一看就不是什么正经丫鬟。 . 下船之前，贾琏让晴雯给阿禾换上一套丫鬟的衣裳，暂时避人耳目。 阿禾不置可否，坦然受之。 待下船之时，阿禾并不想让晴雯扶着，但两日阴雨，她的刀伤又有些发作，饶是她性子好强，也难以支撑，只好接受了晴雯的好意。 . 怜香惜玉的代价，是贾琏只能低垂车帘闷坐，没能一睹维扬街面的胜景。 但坐在车里，也能听见街上熙熙攘攘的人声，闻到酒楼和青楼的醉人香味，还时不时传来丝弦箫管的弹唱之声，委实是个人间风流繁华地，温柔富贵乡。 此间物阜民丰，无所不有，又兼商贾云集，贸易活跃，秦楼楚馆，红袖招招。尤其盐商大贾聚居于此，故此殷富甲于天下。 怪不得自古以来，人生终极乐事，就是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，做高官，享巨富，还长生不老做神仙，最重要的，就得是在扬州享受这一切。这要给扔在了罗布泊，你长生不老几百年，拉着一车铜钱想打水漂，都找不着一个水坑。 贾琏暗暗下定决心，既然来到扬州，就一定要搞明白：瘦马，到底有多瘦。 . “美人微笑转星眸。月花羞。捧金瓯。歌扇萦风，吹散一春愁。试问江南诸伴侣，谁似我，醉扬州。”
贾琏正魂飞到苏轼身边，与这老哥一道儿体味扬州之美， 马车忽然停下，到地方了。 两淮巡盐御史公务之所，乃是“两淮盐运使司”，前面是衙门，后面是官宅，但官宅里住的，乃是都转运盐使及其家眷。 两淮巡盐御史地位虽在运司之上，但因任期寻常只有一年，便往往都是另外赁宅居住。 林如海也是如此，自到任以来，便在离两淮盐运使司的不远处，赁下一所带园子的宅院居住。 贾琏站在林宅门口，就先是一皱眉。 虽说“宅以门户为冠带”，但与两侧的灰脊粉墙相比，此宅的雕花门楼有点太高了。 “门高过于壁，其家多哭泣。”
此宅的风水不祥。 . 黛玉随林如海的侍妾先进了内宅，贾琏则被林永安安排到客房更衣，稍后又请至厅上略坐奉茶。 林永安见贾琏带着个小厮之外，还随身跟着个十四五的美貌小丫鬟，心中一个鄙视： 去拜会我们老爷这么一会儿还得带着丫鬟，琏二爷这是一时半刻也离不开女色么？ 早先听说，贾府后人一辈不如一辈，宝二爷是个爱吃丫鬟嘴上胭脂的酒色之徒，琏二爷是个专爱勾搭风月和与下人老婆胡搞的淫邪色鬼，看来竟是分毫不差。 但林永安毕竟自幼在林家长大，颇受诗礼人家的教化影响，心中不屑，却并不失礼，说了句“老爷抱恙多日，有请后堂相见”，便规规矩矩引着贾琏往后宅走。 贾琏一路行来，暗中观察，不由连连摇头。 穿廊过院，尚未进房，已经闻到飘出的阵阵药气，轻轻一声叹息： 住在这种凶宅里头，能将就着活到现在，林大学问算是个命大的主儿了。 及至见到床榻上骨瘦如柴的林如海，贾琏又改为暗叹： 林大学问虽然命大，也命苦。 . 林如海一见秀色夺人、气韵从容的贾琏进来，心下竟是从所未有的一宽，仿佛身被冰雪之时，有人来雪中送炭一般。 只是见他随身还带了个美貌年少的丫鬟进来，林如海不免心中升起一丝不快——这个贾琏，有些少年轻浮了。 及至见他恭然行礼，林如海还是笑着伸手道： “免了免了，老林，快扶他起来，自己一家亲戚，如此倒生分了。”
林永安奉命上前扶起贾琏，勉强倚坐在床榻上的林如海便招手让贾琏坐过来。 贾琏上前道： “姑丈身体违和，大夫怎么说？”
却听得屏风后有低低的啜泣之声，分明就是黛玉。 林如海见了贾琏，也有了几分精神，微笑道： “请了十几个大夫了，大都说是初时水土不服，调养不慎，致使如今胃阴枯竭，胃气大伤，水谷之精微不能输布。 另外也有说是肝气郁结，横逆犯胃，胃失和降的。 我这里病了也有些日子了，只近来益发重了，这才起不来的。”
贾琏正要开口安慰，却听得屏风后传来黛玉含泪哽咽的声音： “琏二哥骗得我好苦！ 告诉我说我爹爹并无大碍，叫我不要太过忧心，可不是坑人！”
林如海皱眉道： “不得无礼！ 你表哥好心安慰你，如何胡言乱语？”
随即，又听得后面有个女子劝道： “姑娘不必忧心，老爷一直都在吃药，慢慢调理，总会好的。”
黛玉听父亲训斥，只得哽咽道： “女儿知错了，请父亲不要生气。”
. 贾琏出发之前，便已经从石公子口中，得知林如海是被人下了毒。 林大学问是当今皇帝钦点的探花郎，经过一番审慎考察之后，又成了当今皇帝钦点的巡盐御史，加之他在朝中的座师、同门、同年、同乡，以及与京城荣宁二府的姻亲关系，前途自然是不可限量。 但这巡盐御史一职，因油水极大，是个坐在火山口上的官儿，有这个运，未必有这个命。 虽然历任巡盐御史都是皇帝极为信任之人，且皇帝往往都授予密折奏事之权，反复叮嘱小心谨慎。 但死在这个位置上的人，为数相当不少，算是官场中绝对的高危职位。 说到死因，则一半是被盐商拉下水，一同贪腐，最后落个抄家杀头的下场；而另一半，就是在任期间病故或者暴毙。 林如海，应该就是奔着后一条路走的。